播州城锦衣卫衙门右前方五十米开外的那棵老榆树还在。石朗借着夜色，躲在榆树树干后面，小心地观察锦衣卫衙门里的动静。

　　多年前，石朗查办一起播州官员受贿案件，来过播州。当时播州锦衣卫衙门给他留下印象最深的就是门前这棵老榆树。

　　当时，朝廷接到举报，播州安抚司副使拉八泰大肆受贿，影响极大。石朗奉命赶往播州查办此案。

　　在石朗刚刚赶到播州锦衣卫衙门后还不到半个时辰，就有一人一头撞死在锦衣卫衙门门前的老榆树上。

　　经当地锦衣卫确认，撞死者正是播州安抚司副使拉八泰。

　　事后查明，拉八泰属畏罪自杀。

　　石朗很清晰的记着当时拉八泰撞死的惨状，当时这棵老榆树上满是拉八泰的鲜血。

　　石朗躲在老榆树后，从地上捡起一块石块抛向锦衣卫衙门的大木门。

　　随着一声石块撞击木门的闷响，附近宅院里传来一阵狗叫声。除此之外，现场寂静无声。

　　石朗从榆树后闪出，躬身前行，来到锦衣卫衙门的木门前。他抬起手，在木门上轻轻敲了三下，然后，闪到门的一侧，将身体贴到墙面上，静等里面的回应。

　　石朗是用锦衣卫特有的敲门方式在向里面传递信号。如果里面还有锦衣卫，听到暗号，肯定会开门迎接。

　　石朗等了一会儿，不见里面有动静，“看来，播州锦衣卫衙门已经被杨应龙摧毁的传闻极有可能是真的。”石朗暗自思忖。

　　石朗推一下门，见木门是虚掩着的。他轻轻用力，将木门推开。然后，抬脚迈进门内。

　　院子里黑咕隆咚的，依然没有任何声响。

　　石朗小心地贴着身边的建筑，来到大厅内。

　　两只野猫从大厅内忽然窜出，差一点跟石朗撞个正着。

　　大厅内，桌、椅、柜子横倒在地上，有些杂乱无章。

　　石朗来到供奉岳飞的案几前，还好，岳武穆的神像还在，除了全身布满灰尘外，整个神像完好无损。

　　石朗没有看到神像前的香炉，“难道……”一股不祥的预感在石朗脑海中产生。

　　石朗有些不甘心，他低下头去，在满是杂物的地面上找寻。终于，在一块破碎的木板下面，看到了那把一斤不完整的香炉。

　　石朗轻轻将香炉从木板下拿起，放在案几上。

　　香炉的香灰已经所剩无几。石朗将手伸进香灰内。

　　果然，石朗在香炉的底部触到一个圆球状异物。他将异物取出观看，发现是一个蜡封的圆球。

　　石朗将圆球撬开，里面包裹着一个小小的蛇皮袋。石朗捏一下蛇皮袋，里面果然有一团纸。

　　手中之物跟刘子红描述的一样。石朗不敢打看查看里面的内容。按照锦衣卫的纪律，他此行只负责将证据带回交给指挥使骆石印。至于哪些官员涉嫌勾结杨应龙，则不是他应该知道的。

　　石朗将蛇皮袋收藏好，然后，转身离开大厅。

　　石朗来到锦衣卫衙门大门时，正遇到外面两个更夫路过此地。石朗将身形隐在门内，等两个更夫走远，石朗才快速离开锦衣卫衙门，原路返回。

　　当石朗接近进城时的那处城墙时，却发现城墙之上戒备森严，来回巡视的苗兵络绎不绝。

　　石朗借着夜色和树木草丛的掩护，潜行来到城墙跟下，将身体隐藏在暗影里。

　　“难道自己暴露了？”石朗身体紧贴城墙，暗自思忖。

　　“都打起点精神来。白天有人在龙崖囤上闹事。上司有令，从今晚起，加强戒备，决不能放过任何可疑之人。”从城墙上面传来巡逻兵头目的喊声。

　　“在此情况下，如果强行闯关，自己的行踪肯定会暴露。在暴露的情况下，自己只身一人要想走出这播州地界，恐怕难度不小。”石朗隐藏在原地，判断当前的情势及自己下一步的行动。

　　就在这时，从城门的方向传来一片喊杀声，紧接着，几支火箭从城外的黑暗中射向城门楼。城门楼顿时起火。

　　“城门处有人偷袭，赶紧赶过去支援。”石朗听到身体上方的城墙上传来喊声。

　　石朗抬头望去，城墙的士兵纷纷手举马灯，手持兵器，向城门跑去。

　　石朗见时机已到，从背囊内取出飞虎爪抛向城墙上面，在确认飞虎爪已抓牢的情况下，石朗的身形几个轻纵，来到城墙上面。

　　此处的城墙上面空无一人。石朗收起飞虎爪，取出苦无，下到城墙外的地面上。

　　此时，城门处依然喊杀声不断，不断有火箭从城外的阴暗处射向城门楼。

　　城门楼上的苗兵不清楚外面敌情，不敢贸然出击，只得在城墙上射箭还击。

　　石朗迈开大步，很快消失在播州城外茫茫大山之中。

　　走在山中的小路上，石朗有些庆幸，纵观整个任务的执行过程，已经完成的部分无疑是比较理想的。

　　巧遇乌吉朗花，得以乔装改扮登上龙崖囤；拿到证据后在面临出城困难的情况下，又遇到有人攻城分散了敌兵的注意力，自己得以顺利出城。

　　想想这些令人高兴的事情，石朗顿时加快了脚步。

　　前面来到一座山头。此时，东边的天空已经开始泛白。眼前山头上树林中不时传来鸟儿们的鸣唱声。

　　石朗找到一块青石坐下来，他准备稍作休整，然后攀过前面的山头，继续向东北方向的洋河城进发。因为到了洋河城，就等于出了川黔地界，也就摆脱了杨应龙的势力范围。

　　石朗刚刚坐下，忽然觉着身后传来一声啸响。石朗不敢怠慢，身体快速前躬。

　　“嗖！”一支利箭几乎是贴着石朗的后脑勺飞过。

　　“什么人？”石朗挺身站起，回头观望。

　　“弟兄们，冲啊！活捉下面的小白脸，老子有赏！”

　　石朗看到，从身后的山林中，窜出一伙强人，为首的那位强人手持一把鬼头刀，高喊着率领手下冲了过来。

　　石朗并没有逃跑。凭石朗的身手，对付这十几名山贼还是没有问题的。

　　石朗平静地站在原地，静等山贼过来。

　　十几名山贼很快来至石朗身前，将石朗围住。

　　“各位好汉，石某路经此地，惊扰了各位英雄好汉，还望多多见谅。石某只不过是一名普通百姓，身上也没有太多银两。我这包裹里有几十两散碎银子。石某愿意奉送给各位好汉。还望各位好汉放行。”石朗不想跟这些绿林人士动干戈，边高声说道。

　　“嘿嘿，小白脸，我们一不要你的银子，二不要你的性命。”持鬼头刀的山贼头目高声对石朗说道。

　　“那好汉要什么？”石朗疑惑地问道。

　　“我们只要你一样东西，一样非常重要的东西。我想你是明白的。”持鬼头刀的山贼头目对石朗说道。

　　石朗顿时明白了对方的意思：是冲着那份证据来的！

　　“这是一伙什么人？如果是普通的山贼，怎会知道自己带着的那份证据。如此看来，眼前这伙人的背景不简单。”石朗顿时感到形势有些严峻。

　　“各位好汉，能否透露一下是何方神圣？”石朗已经做好搏杀的准备，他将双手交叉在胸前，显出一副居高临下的表情。

　　“小白脸，你也不要怪罪我们弟兄。拿人钱财，替人消灾。我们也是迫不得已。识相的话，你乖乖地把东西拿出来交给我们。咱们大路朝天，各走一边。否则，动起手来，刀枪不长眼，不小心伤了兄弟，还望不要怪我们。”

　　话说到此，石朗明白了：这是有人买通了这伙山贼来抢夺那份证据。

　　“各位好汉，还是不要被歹人利用。我奉劝大家，不要蹚这趟浑水，免得事后遭殃。”石朗还是想说服对方。

　　“你个小白脸，还敢威胁我们。弟兄们，上，活捉他。”持鬼头刀的山贼头领一声令下，十几名山贼各自手持兵器，杀向石朗。

　　石朗抽出背囊中的绣春刀，和对方战在一起。

　　十几名山贼虽然占有人数上的优势，但是，面对身经百战的石朗，还不是对手。几十个回合下来，现场的山贼就被石朗一一打翻在地。

　　石朗并没有伤人性命，只是让十几名山贼丧失了行动能力。

　　“说，是谁买通你们对我下手？”石朗将刀尖抵在山贼头领的脖子上，厉声问道。

　　“好汉饶命。我们也不认识那人。那人给了我们一百两黄金，让我们在此地伏击您。哦，对了，那人特地吩咐，只准取东西，不准伤您性命。”

　　“那人长什么样？”

　　“身材瘦小，但看起来很强悍。听口音不是当地口音。具体是哪里的口音，我没听出来。”

　　“还有吗？”

　　“没有了。我已经把知道的全告诉你了。好汉饶命。我家里还有八十岁的老母亲需要供养。”

　　“滚吧。别让我再遇到你们。”石朗收起刀，喝令道。

　　“多谢英雄不杀之恩！”

　　“谢谢好汉饶我等性命！”

　　十几名山贼一边口中致谢，一边勉强地爬起身来，相互搀扶着逃命去了。