听了仆人的话，徐望贤大奇，又去问附近的村民。

　　村民们也都说，只看见官差们进庄，就没见他们出来过。

　　这可真是怪了。

　　那壮年捕头不是说，要去找人验验贡品的真假么？

　　怎么眨眼就没影了？

　　光天化日之下，他们这么一大帮子人，难道长翅膀飞了不成？

　　听到这里，屋内一片寂静，众人都感到匪夷所思。

　　“寒老弟，”姜无惧低声道，“你说，那些家伙去哪儿了？”

　　洛羽儿也看着赵寒。

　　身旁不远，许乘阳稍稍靠近了些。

　　“夜深人寐，监守自盗。”赵寒道。

　　“说人话成不？”姜无惧道。

　　“我懂了，”洛羽儿道，“他们这是……”

　　“他们是连夜携宝潜逃了。”许乘阳抢先说了出来。

　　“足下所言甚是啊……”

　　徐望贤恍然大悟，“徐某苦思了许久，一直都没想明白，那些人去了哪里。

　　那就怪不得了。

　　那日，徐某到处察看时，看到院子的后门半掩着。

　　当时也没想那么多，如今看来，肯定是那个捕头和他的手下，贪图贡品宝物，连夜带着宝贝从后门走了。

　　深更半夜的，难怪乡亲们也都没有发现他们。

　　多谢足下指点，多谢……”

　　“那还用说？”

　　朱崇道，“我许师弟神机妙算，天下哪个比得上？”

　　那些想攀附的法师们，也纷纷奉承了起来。许乘阳傲慢站着，接受着一切的赞美。

　　“你个不要脸的，又来偷听！”

　　洛羽儿指着许乘阳。

　　许乘阳冷冷一笑，看着少女曼妙的身段：

　　“小娘子，你很快就会知道。跟着我，才是你最好的选择。”

　　“我呸！赵寒……”

　　“徐里正，您说到哪儿了？”

　　赵寒理都没理许乘阳。

　　徐望贤又说了下去。

　　当时，那些衙役走后，他只好再次惶恐等着。

　　可往后的两三年里，再也不见有人来。

　　而他也因为终日忧心忡忡，身子渐渐变得羸弱、怕光怕风，才不得已搬到这屋子里来休养。

　　“今日，徐某终于将这番话说了出来，也是庶几无憾了。

　　诸位这次来，想必就是为了那桩旧案，问罪拿人的吧？

　　官爷，小郎君，徐某愿一人承担所有罪责。要杀要剐，全凭您的吩咐。

　　但求网开一面，不要责罚外头那些，无辜的乡亲们那……”

　　“二爷……”

　　旁边，管家曹庸老泪纵横：

　　“这些年，大老爷和您为了乡亲们，受太多罪啦。

　　都是老奴不好，一听这些人是法师，就老脑发昏把他们请了进来，谁知却害了庄主您啊……”

　　徐望贤摇摇头：

　　“曹庸啊，你跟了徐家这么久，这些年忙上忙下的，也是难为你了。

　　我这身子骨不知还能撑上多久，又没有子嗣。这庄里，总得有个担事的男人。

　　所以，这次我才留你下来，听我和官爷们说这番话。

　　我呢，要跟官爷他们去了。

　　这庄子里，可就拜托你啦。”

　　“庄主您别说了，您长命百岁，不会有事的。

　　官爷，您放过我们家二爷吧，他是个好人，那些都不干他的事啊……”

　　老人跪下，拼命给蒋怀磕头。

　　赵寒把老人扶了起来：

　　“徐里正，我们这次来，就是要找那些失踪的人，破这个案子的。

　　现在看起来，真相已经大白。

　　高昌使者误闯山谷，离开的时候，因为误会，和来找人的上邽衙役互相砍伐而死。

　　后来的第二批衙役，则是贪图贡品宝贝，携物逃跑了。

　　这整件事里，您和令兄没有做错任何事情，我们怎么会随便抓人？

　　对吧，蒋大人？”

　　“蒋大人，您看这……”曾谦小心道。

　　蒋怀咳嗽一声，有点不屑：

　　“独孤县令说了，这次来办事的是他们，我们是监试，监督他们的。

　　这些小事，也要来烦我吗？”

　　“您听听，”赵寒道，“徐里正，那你还有什么可担心的？”

　　徐望贤很惊喜，站起来就想向赵寒叩拜。

　　赵寒抬手止住：

　　“只是，在下还有一件事不大明白，想请教下徐里正。”

　　“赵小郎君您只管说，徐某知无不言。”

　　“听曹管家说，他是因为听说我们是法师，才把我们带进来的。

　　这是为什么？

　　你们为什么要找法师？”

　　“这个啊，”徐望贤叹了口气，有些恐惧的样子，“这可又是一桩，害惨了我们的的事咯……”

　　原来，自从高昌使团被杀之后，这片安宁的山谷里，突然闹起鬼来。

　　一个鬼影，经常在夜里离奇出现。

　　每次现身，都是突然冒出、又瞬间消失，把人吓得魂飞魄散。

　　刚开头，村民们以为是有什么人藏着，在那装神弄鬼，就把山谷的每个角落几乎都翻了个底朝天。

　　可半个鬼影都没有。

　　而村子里，隔三差五的，开始有人失踪。

　　都是在夜里，男女老幼都有，也不见尸首，就这么凭空消失了。

　　而自从鬼影出现之后，村民们开始变得多病起来，连年丰收的庄稼，也开始一年不如一年。

　　这下大家伙都怕了。

　　虽然对高昌使者的死，徐望贤很能保守秘密。

　　可纸终究包不住火，有些风言风语，还是传了出去。

　　人们都说，那外邦的人之所以突然消失，肯定就是不知什么缘故，死在这山谷附近了。

　　是他们化成了厉鬼，出来害人。

　　徐望贤更是感到害怕。

　　当年那个晚上，他和兄长一起清理尸首。那高昌使者被砍成两半，只剩下半身的惨状，他可是历历在目。

　　“您说的那个鬼影，”赵寒道，“是不是只有半个人这么高？”

　　“对啊。”

　　徐望贤声音有些发颤，“赵小郎君，您怎么会知道？”

　　“进谷的时候，我们在蛇齿隘遇见它了。”

　　赵寒将隘口遇见鬼影的事说了。

　　徐望贤明白了，“小郎君，我们这小小的秦安里，都是些务农的老实人，哪里有人会法术，能抓这样的厉鬼啊？

　　所以，徐某万不得已，这才会派曹管家到外头去，想去请些外头的法师来捉鬼。”

　　“这么说，这鬼已经闹了很长日子了。”

　　赵寒道，“那您为什么不早些派人出去？”

　　“一来，这闹鬼牵涉着当年那桩事，怕外人知道，所以兄长和我都迟迟不敢动。总想等等看，可能这鬼自己就去了。

　　可一等好些年，这鬼反而越闹越凶，失踪的人也越来越多。

　　徐某这身子也越来越弱，实在怕撑不下去了，这才痛下决心。

　　二来，两日后，就是一年一度，那高昌使者的祭日了。

　　这厉鬼啊……”

　　他顿了一顿，脸色有些发白：

　　“每年的这个时候，都会现身。”

　　两日后，厉鬼现身。

　　两日后，又正好是这次“食人谷”案破案的最后期限。

　　巧了。

　　法师们暗暗称奇。

　　“这次去请法师，除了捉鬼之外，徐某也是想做一场法事。”

　　当年徐继贤亡故之后，徐望贤仓促接任里正，事务实在太多，只得将兄长匆匆入殓，和早年难产而死的正室夫人埋在了一起。

　　他每每想起来，都感觉内心不安。

　　所以这次请法师来，除了捉鬼之外，也是想给兄长补做一场超度的法事。

　　这样，他才算是不辜负兄长多年的养育之恩。

　　“多少钱？”姜无惧道。

　　“什么？”徐望贤一愣。

　　“瞧您这庄子，”姜无惧左顾右盼的，“肯定是个有钱人。这又捉鬼又法事的，您不会让我们白干吧？”

　　“实不相瞒，徐某久居山中，平日村里都是自给自足，身上并无太多余财。”

　　姜无惧还没答，朱崇哼了一声：

　　“原来是个穷货，这样，也想让我许师弟出手么？”

　　法师们也是一阵哗然：

　　“朱道长说的是，如今什么世道，没钱还想做事，病疯了吧……”

　　“说什么呢你们？”

　　洛羽儿道，“我们这次来，本就是自愿来破案的。再说这世上有鬼怪害人，身为法师，本就该出手相救。”

　　“说得好香儿妹，”姜无惧道，“可这钱……哎，忍痛割肉了。

　　饭管够吧？宵夜有吗？”

　　“小哥说笑了。”

　　徐望贤道，“钱财徐某确实不多，可总不能让诸位白手做事。

　　曹庸，把那东西拿出来吧。”