对自己恩重如山的道节，道知说不出“来吧，该换一下了”的字眼。

　　直到十年后，道节去世才离开棋所宝座。

　　“马上换”是道知与其他三家的约定。

　　结果践约，出于对道节的尊敬忍耐一下没什么。

　　如今道节已经过世，其他三家理所当然应立即推荐道知为棋所。然而，他们却假装不知。道知愤怒了。

　　“为什么不按照约定推举自己为名人棋所呢？他们违背约定，我也有办法对付。今后的御城棋赛一律不给照顾。我要尽力去拼搏，让他们明白这一点。”

　　三家都吓破了胆，道知很快便当上了棋所。从城中得到任命证书，道知回到家便受到徒弟们的祝福。

　　“晚了十年！”道知苦笑着答道。

　　11、低潮时代

　　享保12年（1727年），随着道知的去世，从道策持续下来的黄金时代宣告结束。

　　然而，道知时代的后半期只不过是表面上的兴旺，实际也许应该称作黑暗年代。

　　棋手们不能全力投入对局比赛，这种不幸超出了常人的想象。

　　如果可能的话，真想让道知出生在别的时代。

　　井上家的六世春硕因硕、安井家的五世春哲仙角以及林家的五世因长门入等人，各门派的掌门人很少来往，棋界处于低潮时期。

　　继道知之后，知伯成为六世本因坊。知伯本姓井口氏，武藏人氏。

　　据说他是道知的侄儿，但当时的《亲类书》尽写些乱七八糟的东西，真情不得而知。

　　知伯在12岁二段时被立为后嗣，23岁晋升到六段。享保18年8月的某一天，他突然昏倒后就不省人事。

　　当闻讯而来的其他门派代表和医生赶到时，知伯已经气绝了。是脑出血吗？

　　出乱子了！年青的知伯还未决定继承人选。

　　如果没有嗣子时，掌门人就死去，家门有被取缔的危险。

　　面临同行的危机，棋界同仁表现出了极好的合作精神。

　　春硕、春哲以及因长三方合计，制定了行动计划——就当知伯仍活着，并以知伯的名义提出立后嗣的请求；如果得到批准，然后再发讣告。

　　继承人选除了门下头号棋手佐藤秀伯之外别无选择。火速写好申请书后，春硕把它交给寺院长官。

　　然而，祸不单行。继承人秀伯正回老家奥州去，人不在江户。官府接到申请后多次催促道：“让秀伯来一趟！”

　　春硕等人急得团团转，焦躁地等待着秀伯的归来。

　　那时的惊慌情景真难以形容。官府感到有些可疑，派人出差“探知原委”。

　　申请书于8月20日交出，9月8日秀伯回到江户。这期间，不知费了多少口舌才蒙混过关。

　　不管怎样，秀伯总算被认可为继承人了，11月6日成为七世本因坊。

　　当时秀伯17岁，五段格。

　　12、七段不能认可

　　本因坊家在以井上春硕为首三方的支援下避免了灭亡。棋界呈现出令人沮丧的衰退现象。

　　假如把死人当做活人的闹剧被揭穿的话，棋界四家都将受到严厉制裁吧。

　　这些都传为了佳话。然而，像这种同行之间的友谊与棋盘上的事情完全是两码事。

　　秀伯将同自己的恩人春硕展开争棋角逐。

　　享保年持续二十年后宣告结束。

　　在改朝元文时期的棋界，林家的因长门入以长老的身份企望得到棋所职位，井上家的春硕因硕七段位居其次。

　　年青的本因坊知伯和安井春哲仙角当时都只有六段。

　　更进一步讲，林家与井上家携手共事，而本因坊家则同安井家关系亲密。

　　随着时代的变迁和利害冲突的加剧，四家分为两派虎视耽耽。

　　秀伯希望晋升为七段成了争棋的导火线。

　　本因坊家初代算砂是名人；二世算悦为七段；三世道悦位居名人格；而四世道策和五世道知都是名人。

　　五人之中有三人当上名人，本因坊家是棋界最高的门第。然而，知伯前辈却在六段时匆忙地过世了。

　　“连续两代都是六段，这是坊门的耻辱。自己如不尽快升为七段，将愧对列祖列宗。”秀伯这样想并非没有道理。

　　元文4年（1739年）秀伯首先征得亲友春哲的承诺，然后通过他向因长和春硕转达了自己的想法。

　　“不行，不能认可七段。”

　　回答得很简单，影响却很强烈。后来又反复请求，仍然没被接受。

　　在这里，我们就“七段的份量”谈一下。

　　不仅在这个时期，在整个德川围棋史上，七段似乎都被看作是特殊的地位。

　　七段被称为“上手”，据认为是人的智慧所能达到的极限。

　　其上虽有八段准名人和九段名人称号，然而这是特殊中之特殊了。

　　除了就任名人棋所的人外，八段准名人的名誉色彩浓厚。

　　六段以下的对局规则，全部按照他们与七段时的情况而定。这也是由于把七段视为最高限度的原因吧。

　　假如翻开古代棋手的记录，看到标有“此人授先”的记号，就是说他被七段授定先，意味着五段水平；如果标有“二子”记号，等于他被七段让二子，代表三段水平。

　　另外，除了掌门人和嗣子外，别的棋手如要参加御城棋赛，七段以上所必须的条件。

　　七段是如此的重要，因长和春硕没有简单地同意，决不是只因为秀伯是自己的对立派。

　　“秀伯先生才23岁，还太年轻吧。”他们还会这样想吧。

　　不管怎么样，秀伯既然说出口就不能再收回。他请春哲作为自己的合伙人，一起向官府提出允许争棋的请求。

　　对手应该是地位较高的因长，而他却以生病作借口拒绝应战，让春硕为代理人前线迎敌。

　　“今年的御城棋为第1局，一年下20盘棋。”官府批准了争棋的请求。

　　知伯突然去世的时候，春硕为了秀伯曾跑断了腿。

　　然而现在，春硕准备将秀伯拼命地压制住。这是争胜负人士的好强心理。

　　春硕早晚都企望棋所职位，当然不会让秀伯与自己达到同等的地位。