来人手里，都提着铁钎或是铁镐。

　　“掘到青灰石了？”黑狗的问话声在低矮的矿洞中嗡嗡作响。

　　“是的，怎样？”

　　本眉头微皱，似有所悟，紧了紧手中的铁钎，向前半步，将艾挡在身后。

　　“快交过来，小子！”黑狗身边的一个矮子叫道。

　　“为什么？”

　　“小子，你运气不错，这两天都能挖到青皮；不过，运气总有用完的时候，今天识相把青皮交过来，日后大爷就会罩着你，不会让你们两个饿死。”

　　“不必了，我们兄弟两个靠自己的本事挖矿，不用谁来罩着。”

　　“很好。”

　　黑狗伸手拦住了身后要动手的几个人，阴恻恻的说道：

　　“今天只是来提个醒，既然你们不识相，日后自会有来求我的时候。”

　　挥手道：“放他们过去。”

　　坑道很窄，艾和本贴着石隙，小心翼翼的从几人身边走过。

　　刚到拐角处，身后众矿奴突然举起手中的家伙，朝两人砸来。

　　不过或许是营养不良的后果，这些人的动作稍显迟缓，高举的铁钎在磷光下拖出暗淡的影子，被一直紧绷着的本及时反应过来，倏地转身，挥着铁钎撞入人群中去。

　　磷光下，一群人影纠缠在一起，分辨不清，不时传来铁钎撞击声和惨叫声。

　　半饷，两人走出矿洞，却是艾和本二人。

　　艾左额角处擦破了一条口子，神情略见委顿，本身上倒看不出有任何伤势，只不过本来就褴褛的衣服更加破烂不堪了。

　　“小艾，没想到这帮人这么差，完全就是没吃饱的病夫嘛；以你的身手，应该不可能伤到你的，你好象有些犹豫啊，肚子饿头晕了？”

　　“没什么，”艾用手按着额角，茫然片刻后道：“不是饿的原因，只是，”

　　边上蹰过来一个畏畏缩缩的身影，正是老皮头，挤出一脸谄笑道：

　　“我，我刚才给他们赶走了，你知道，他们人多，还好两位身手了得。。。”

　　“老皮头，这是怎么回事，快告诉我。”本低声道。

　　“这，这里的人基，基本分为俩帮的，你们知道的，黑，黑皮和那个尖牙。”

　　老皮头结结巴巴的说着，说了一会儿，语气也平顺下来，

　　“现在矿石越来越少了，别说是米尔斯银，连青灰岩也不是每天都有的，新来的要把找到的矿孝敬他们两帮人；不，是强抢。不过一般要等到新来的在这里呆上一两个月，饿的差不多没力气了，才会动手，我没想到黑皮他们这么快来找你们麻烦，所，所以，没提醒你们。”

　　本皱眉道：“这里的人都是他们两帮的吗？”

　　“嗯，除了你们两个新来的，还有就是象我这样，老得爬不动的没用的东西了。”老皮头露出一脸苦笑。

　　“不过只有黑皮和尖牙几个为头的人是最凶的，抢来的矿石换的份子粮，大都给他们分了。”

　　“那我们没来前呢，没有新来的人呢？他们两帮怎么样，互相抢吗？”

　　“一般来说，还能相安无事，底下的找着矿石都要分给为头的，不过有时找着大矿石的话也会抢的。黑皮，黑皮那帮人怎样了？”

　　“没事，只不过要在地上躺一会儿罢了。对了，这帮人，”

　　本朝正在吆喝着分发今晚面糊的几个尼莫眯人努了努嘴：“会来管吗？”

　　“除非闹大了。”

　　老皮头阴着脸道：

　　“不过，如果有人被打死的话，不管是谁杀的，这里的每个人都会挨鞭子，还要停饭一天。那帮家伙只管有没有人挖矿，象我这样的。。。就算是死了也没人管的吧。”

　　说到最后，老皮头的声音逐渐低沉，至几不可闻。

　　本点了点头，看见艾仍然呆滞的楞在一旁，关切的将艾拖到一旁坐下，问道：“怎么了，伤口还痛吗？”

　　艾摇了摇头，“没什么的。”

　　顿了一顿：

　　“只是，我怎么也想不明白，这里的人都是一样的被抓来的矿奴，为什么不能互相帮助，反而要自己斗呢？”

　　“我也不明白，不过，我不会再让人从背后打我的脑袋了。对了，老瑞恩大叔说过，外边的人有很多我们不一样的地方，最简单的办法，是把他们当成是铁鳍鲨一样。或许他说的是对的，对付铁鳍鲨可难不倒我们兄弟两个。”

　　本思索着沉声说道：

　　“不过眼下最要紧的，是想个办法填饱肚子，要不然就会变成和他们一样，连路都快走不动的家伙。”

　　艾眼睛一亮，看着远处深黑色的潭水，道：“你是说。。。那潭水的深处？”

　　太阳高悬，一天中也只有正午的这段时间，铁棘岭的阴森之意略有驱散。

　　整个谷中现在空无一人，除了几个躲在岩洞阴影中假寐的尼莫眯人。

　　两人闪了出来，快步朝谷底的湖边走去。

　　本道：“果然中午的时间最好，每个人都在坑洞下苦命的干活呢；还好，昨天藏起来的那块青灰钢岩正好用来交差。”

　　“真的不用叫老皮头吗？”

　　“这老小子，这两天都躲着，神神秘秘的在废弃的坑道中不知道捣鼓什么，不用理他了。”本嘟囔着，一边快步跃入湖中。

　　湖水呈深灰色，越是靠近岸边颜色越深，甚至带有黑色。

　　多年来矿奴们在湖边洗澡，洗下的青辉岩粉，经年累月下把湖水染成深灰色，湖中的鱼虾植物也都早已死绝，变成了一个死湖。

　　湖水颇宽，但对自幼在大海中讨生活的两人而言，自是不在话下。不一会便到了悬崖下的最深处。

　　“怎样啊？”

　　本双脚踏着水，扬声向游在前面的艾问道。

　　“还没有。”

　　铁棘岭的悬崖到这边向内陷入，湖水也随之深入悬崖底下，艾继续向里游去。到了崖底，正午的阳光虽然不是直射进来，光线仍足够让两人看清周围，这里的水色果然带着一抹深绿。

　　自从从老皮头那里听说湖水的深处仍有绿色后，两人就一直存了心，湖水仍有绿色的的话，那就应该仍是活水，凭两人的水性，说不定能找到小鱼贝类之类的活物。这些，对只有靠土薯泥勉强充饥的两人而言，是补充体力甚而是活下去的关键。

　　两人潜入水中，靠着凹凸的岩壁左右分开游了过去，饶了个圈再碰头时，对望一眼，

　　“连个小螺蛳都没摸到。”艾道。

　　“先别急，这里的水很深，再往下潜试试。”

　　本随即深吸了口气，一翻身，往潭水深处扎了下去。

　　潭水果然很深，出乎本的意料，四周水的颜色从青绿，到深绿，到墨绿直至深到无法辨物，却一直没有看到半条鱼或其他活物的影子。

　　缓缓的在潭底附近饶着圈，小心翼翼地伸舌，尝了尝潭水，在口中仔细分辨了一下，味道微苦，不同于海水的苦咸，却没有期待中的淡淡鱼腥。