艾并未马上上前，而是站在了围观的武士群里，由于他身上并未佩戴奎斯特家的徽章，所以并未引起别人特别的注意。

　　原来刚才孟良正开怀畅饮的时候，突然一个大汉从身边经过，左肘重重打在孟良的臂膀上，顿时酒水淋漓，都洒在孟良的衣服上。

　　孟良一向自持是奎斯特家的家族武士头领，便是一般的小贵族骑士也要敬他几分，哪能受得了别人如此有意挑惹；快眼扫了一下，见来人只是一身普通的武士服，身上并无家族徽记，当下怒笑一声，右手急探，一把抓住那人的肩膀，喝道：

　　“哪里来的不懂规矩的家伙，撞了人就想溜吗？”

　　来人转过身来，见是孟良，脸上露出害怕惊讶的表情，似是欲屈下身赔罪的样子；孟良见状，正欲再喝骂几句，突然感觉脑后生风，有人快速逼近。

　　尚未来得及转头，前面惹事的武士狞笑一声，同时突地伸手，抓住了孟良右手手腕处。

　　一阵剧痛从关节处传来，孟良脑海中刚闪过“对手手指上只怕带了铁套”，沉闷地一声响起，他颈后受了一记重击，整个人登时软倒下来。

　　出手的是个身材极其魁梧的壮汉，脸上和裸露在外的臂膀上刺满狰狞的刺青。

　　壮汉双手将孟良提起，高高举在空中，作势就欲掷向一角的酒架上去。

　　先前惹事的武士则守在壮汉身后，一双眼睛警惕地扫视着四周的人群，显是怕有人来干扰。

　　倏地一条黑影从左侧窜出，直扑那个壮汉，武士冷笑一声，仗着自己双手暗套铁扣，跃起扑前，伸手朝黑影狠狠抓了过去；不想他身形甫动，黑影却突然一个转折，随即迅速在眼前放大。

　　“糟了，中了声东击西之计。”

　　此时却已来不及止步，一件如剑柄般的硬物狠狠撞在这武士的面门上，门牙和鼻骨碎裂的清脆声音传来，武士向后栽倒，却是一下疼晕了过去。

　　身前的壮汉仍不知就里，高高举着孟良，晃了晃，正欲发力，彭地一声，脑后的软骨处同样受了硬物重重一击。

　　壮汉身体也确实是强壮，要害处受了这样的击打却仍未马上摔倒，只是松开了双手，整个人犹如醉酒一般摇晃打圈，突地脚下受人一勾，巨大的身躯失去重心，横飞出去，撞倒了身旁的餐桌和酒架上，登时一片狼藉。

　　艾站在场中，扶起仍未清醒过来的孟良，双目横扫周围众人。

　　他这一出手，几下便解决了大占上风的对手，虽是占了点偷袭的原因，却是快如鬼魅，出手凌厉，不留余地。深得狠，准之要，周围多是身手高明的武士，旁观下脸色不由都变了一变。

　　打斗声吸引了不少内堂这一侧的贵族仕女，纷纷涌入这里，却没有人上来询问或劝解，多是神色兴奋，不少年轻之辈还在一旁吹起口哨，显是只当表演般看个热闹。

　　一个宫鬓的高挑女子也挤在人群一角，见到艾黑色的身影时，不由得发出了一声高亢的惊呼声。

　　人群分开，科伦，奎斯特，莫迪克一行走了过来。

　　奎斯特面色阴沉似水。

　　他虽然料到今日和莫迪克必有争纷，也准备了应对之策，却没想到对手居然如此不顾贵族身份当众指使手下挑惹事端。

　　今日乃是全城有名望的士族荟萃一堂，更有郁金香公爵自京城而来，如被看到自己的手下狼狈不堪的话，势将大损奎斯特家族颜面，他自己也不得不被逼做出强硬的回应。

　　环目一扫，发现孟良和艾仍好好站在场中，不由颇为意外，沉声问道：

　　“刚才是怎么回事？”

　　艾平平淡淡的声音响起：

　　“没什么，有两个人大概是喝多了，走路不稳，撞翻了桌子。”

　　此时侍者扶起了两个莫迪克家的武士，都尚昏迷未醒，身上血迹和酒痕斑斓，样子凄惨无比。

　　莫迪克见状脸上顿时变色。

　　目含凶光地来回扫视着奎斯特和艾，片刻之后，却出人意料地平静了下来，示意一旁的索文退后，朝科伦和围观的众人致意道：

　　“下人粗鲁，不懂礼仪，打扰了盛会，日后必当登门谢罪；现在还请允许本人先行告退。”

　　转身带着手下的骑士们径自离去。

　　此时枫羽也注意到了这里的情况，见状，走上来，微笑道：

　　“天色晚了，苏宛小姐已经累了，我也要告退了呢；今晚真是有趣的一晚，要多谢城主大人的盛情款待了。”

　　随着郁金香和苏宛的离去，宴会的气氛一下子冷落了下来，主人也好像失去了殷勤待客的意思，宾客们便随之逐渐离去。

　　通往山顶的车道上，豪华马车内，依旧是奎斯特，普莱克和凯恩的三人组合。

　　奎斯特眼神在魔晶灯下幽幽发光，脸上的神情却不似之前人前的阴翳。

　　一旁的普莱克皱着眉头，思索道：

　　“莫迪克今日在密会上主动挑衅，不成后，又安排了手下公然挑事，这么急迫，像是非得和主上你在今天分个胜负。。。此事颇不寻常，莫非北方那里有什么消息传来？”

　　奎斯特应道：

　　“此事应无可能，照我对上面那帮人的了解，不会那么快便有结果。不过此事还是谨慎些为好，普莱克大师，回去后还是麻烦你再和北方联系一下，看看情势如何。”

　　转头向凯恩说道：

　　“不要怪我今日阻你和那个‘米诺之虎’决斗，弱了你的声势。莫迪克今日之举，应该是情急之下的举动，看来我之前的拖字诀确实起到了效果，他已经失去耐心了；现在如果我们针锋相对，反到落入他的下怀。“

　　“此人我知之甚详，心情急躁下就会进退失常。”

　　“哼，现时莫迪克虽然是名义上的西南五省军务统领，实际真正掌控的，只是雪梵那区区五万的骑步师团而已，想以出兵夜浪为名把手伸到西南整个四十万帝国大军里？这个算盘未免打得太好了。”

　　普莱克在一旁说道：

　　“伯爵大人，有件事我一直不明白，就让莫迪克出兵又能如何？大军的补给可都掌握在我们手上，只要，”

　　话音未完，奎斯特截入道：

　　“我知道大师的意思，不过，此法乃是下策，如果因补给的问题导致大军败绩，我怎么也逃不了干系。”

　　“西南四十万大军的指挥权关系到家族兴衰，非同小可，势不容莫迪克染指。就算上面决定出兵征伐夜浪，也要在我的掌控之下。”

　　稍停片刻，又自言自语似地说道：

　　“倒是这柯克伦大公爵，来的时机颇为凑巧啊？哼，帝国的郁金香，真的如传言所说的只关心风花雪月吗？明后两天，寻机私下拜会这位帝国的郁金香，探探口风吧。”

　　“凯恩，今晚那个艾表现的很不错，挫败了莫迪克刻意的挑衅，狠狠落了他的面子。”

　　“不过，我的本意是把他当作对付莫迪克的暗棋的，用在今晚，有点可惜了。”

　　“回去后，你替我重重赏赐他，告诉他，莫迪克今天落了脸面，以此人的暴躁，必不肯善罢甘休，定会有针对他的动作，要讨回这个场面；他不是我的正式家族骑士，真有起事来我未必能护住他；为万全计，这一段时间我会安排他去护卫柯克伦大公爵，料莫迪克怎么大胆，都不敢触怒郁金香的。”

　　“另外，派一个机灵点的手下和他一起去。好好提点他一下，关注一下郁金香那里的情况。有起事来我还会随时用他的。”