见到一半人走掉，胖掌柜脸上却出奇地带上了一点笑意，又等一会儿，才开口说道：

　　“很好，果然和预计的一样，剩下的都是真正地高手。这次任务的目标，暗黑圣域，我想，在座消息灵通的或许已有耳闻。”

　　顿了顿，看了看下面六人的反应，这才继续说道：

　　“这伙人身份不明，来历不明，背景不明，仿佛突然间便冒了出来；虽然活动鬼祟，踪迹不多，且多限于小城小地，但每一次出手，都是令人震骇的大事。”

　　“唯一可以确定的，便是这伙人中，确实有人达到了圣域的水平。这世上，应该还没有来历不明的圣域高手，本次的任务目标，便是追查这伙人的来历，和其隐匿在暗处的目的。”

　　话音一转，道：

　　“虽然不一定必要交手，但既然牵涉到了圣域级的高手，以诸位的经验，当然会猜到，相应的报酬不会这么低的。羊皮卷上注明的，只是这次任务的定金；如果事成，另有同样的一笔酬金。”

　　“除此之外，工会也会另给真正出力的几位一枚秘银工会纹章，有了这个纹章，就算是冒险工会半个长老的身份了，可凭之在大陆任何有分会的地方，向工会提一个要求，只要力所能及，工会都会尽力满足。”

　　言至此处，见原本故作冷淡的戈仝也露出矍然心动的样子，胖掌柜知道目的已经达到，便继续说道：

　　“诸位既已接下这个暗活，接下来第一步，便请尽快赶到摩古亚城；为了这个任务，工会在其他地方也委托了另外一批高手，大家在摩古亚汇合后，会有人把进一步的线索和情报交予诸位的。”

　　顿了一顿，最后道：

　　“诸位还有什么要问的，本人必定知无不言。”

　　“哈哈，冒险工会这次可是下了大本钱啊！我倒正好有个生意，也是往摩古亚一个方向的，怎样，搭个伴走？”

　　古烈的声音在一旁响起。

　　虽然看他姿势，是对着艾说的，但声量却刚好能让密室里其他几人也听到。

　　艾点头不语。

　　作为最可靠的战斗伙伴，鄂尔克斯人的招牌果然好用。

　　那一侧，身背双手重剑的中年大汉走了过来，轻咳一声，道：

　　“本人高尔尼，结伴同行倒是个好主意，两位若是不在意的话，可否加我一个？”

　　一声不屑的冷哼声自另一侧响起，那个银袍汉子站起身来，径往室外走去，从艾身侧擦身而过，不曾朝三人望上一眼。

　　眼角扫处，戈仝仍是独坐在密室另一角闭目养神，似是毫不在意三人在谈论什么。

　　这样的结局，原也在艾的意料之中。

　　当晚，月光如水。艾坐在酒馆房间的床上，独自静思。

　　暗黑圣域，雪梵流血之夜里的追杀，诡异银色面具的黑衣人，以及来历神秘莫测的商人弗雷顿；过去的记忆，一点点，在心里重温了一遍。

　　兜兜转转，这些似是没有什么关联的人和事，仿佛织成一张宿命的巨网，再次笼罩在艾的面前。

　　“倒也省的我特地回雪梵去寻找了，不知道我现在，是否有了一战之力？”

　　艾默默地看着窗外的夜空，深沉如汪洋般的黑色双眸中，一如既往没有半点表情，当日险死还生，在枫羽休缇的庇护下逃离雪梵，可不代表艾就真揭过了这段事情。

　　第二天，稍做收拾之后，艾和约好的古烈和高尔尼一行，再次踏上了离开混乱之城的道路。

　　古烈这次的主顾，是个叫梅里斯的商人，以前也是在混乱之城里的资深冒险者；现在年纪大了，不再亲身冒险，过刀头舔血的日子，而是坐地起市，改行收集混乱之城冒险者手里的稀罕玩意，运到大陆上贩卖。

　　这人和古烈已经有了四五年的交情了，关系极佳；见到了高尔尼和艾这两个免费的顶级好手，自是欢迎还来不及。

　　说是商人，梅里斯这趟却没有带许多货物上路，除他以外，就只有两个伴当，三个人身上也只是背了一个不甚大的兽皮包袱；不过，既然愿意在阿索里亚荒原里跑一趟，包袱里必然带了些值钱的好东西，高尔尼等也都是老手，主人不说，也不会不识趣地去询问。

　　一路上风餐露宿，赶路不休。

　　虽然还及不上古烈，梅尔斯和手下的两个伴当身手也都称得上不俗，如此一行六人的组合，便是在阿索里亚荒原，只要避开了少数几处有名的绝地，基本上不会有什么凶险。

　　兼之没有行李牲口的拖累，一路行来，速度可以说是十分迅速。

　　出了阿索里亚荒原之后，再向北，便是天际高原了。

　　艾之前只是擦着天际高原的边上经过，并未深入高原。

　　这片土地，背靠天雪圣山，怀抱圣河；自古以来，便以其得天独厚的地理条件，被称为“神灵眷顾的土地”。以不到大陆可居之地十分之一的面积，养育着超过大陆四分之一的人口。

　　这里的居民最富裕，城市最繁华，文明最悠久灿烂，又被称为“大陆的心脏”。

　　一个多月之后，穿过碎云山口，艾一行便进入了天际高原的地域，沿着宽阔的官道一路行走，一路上人烟渐渐稠密起来，不时有人类居住的村镇。

　　这一日中午时分，一行人走了半天，在道路旁一家古旧的酒肆里稍事休息。

　　这时候正是春末夏初的时节，道路两旁是一望无际，青葱碧绿的草原，青草的清香扑鼻而来；再往前，不到里许的地方，地势有一个明显的隆起，上方的圣河水流到这里，在落差近百米的陡坡上形成了五道连续的瀑布。

　　正值丰水期，丰沛的河水滚珠溅玉般急涌而下，轰雷般的水声便是在酒肆里也清晰可闻。

　　从这里再往上，圣河水的上游，不到半天的路程，便是高原南面入口的第一座重要城市，摩古亚城了。

　　这一段的官道，由于靠近城市，道路两旁已载种了高大齐整的树木；也不再是之前的黄土路面，而是以细密的卵石铺就，上趸沙土；既可避免扬尘，又不像通常的青石板路面那样，经不得风吹日晒。

　　因此来往的旅人到此，多会在树荫底下的木桌旁坐下，喝上一杯清凉的麦酒，点上一客现烤的牛排，歇脚的同时，欣赏道路两面的风光。

　　是以此刻还不到午饭时候，酒肆里十来张长木桌上，已大半坐满了客人。

　　一路以来，艾仍是惯常的沉默寡言，古烈也不是多话的人；倒是那个高尔尼，走南闯北多了，见识阅历均是不凡，和梅尔斯相谈甚欢。

　　高尔尼此时一杯麦酒下肚后，勾起了谈兴，打开话匣子，畅谈起故事来。

　　照他说，就在这里，当年凯尼恩大帝武功方成，初出茅庐，在摩古亚城这里，率领三千骑军，力抗叛乱的南英候来势汹汹的十万大军，最后更是利用泛涨的圣河之水，全歼来犯之敌。

　　他口才甚佳，兼之不时穿插些不怎么为人所知的奇闻怪谈，梅里斯，古烈等人固然是听的入神，也吸引了不少其他的客人围拢在周围。

　　正说到兴浓的时候，人群外几声冷哼传过来：

　　“什么时候连下等贱民也有资格肆意谈论国事了？”

　　“那个贱民可真蠢，居然背了把烧火棍一样的剑。”

　　高尔尼面色一变，抬头望去，看到人群外，一行五骑正小步疾行通过官道。

　　清一色的高头大马，马上的骑士身披紫色绣花披风，腰悬十字星骑士剑；为首的骑士，一身银质的轻甲，甲胄左胸口刻着图案为一匹直立白马的纹章。

　　见到高尔尼看过来，为首的骑士毫不客气地扫视了回来，目光里尽是蔑视和挑衅之意。

　　高尔尼眼神变冷，随着一声低哼，一股若有若无的杀气从他身上传出，周围的人群顿时感到一阵寒意。

　　接下来，高尔尼却再未开口，亦未有什么进一步的动作。直到骑队顺着道路远去，这才语有不忿地冷冷说道：

　　“小小的一个见习骑士，也敢如此嚣张。”

　　此时，周围围观的旅人多怕惹事，大都已散去，梅里斯见状松了口气，道：

　　“话虽如此，能够当上见习骑士的，身后的背景也应该小不了；别说我老头子倚老卖老，说句不中听的话，这里可不是阿索里亚，当街杀人也没什么事；在这里，聚众械斗可是重罪。”

　　“而且，据说帝国五大精锐的怒炎兵团，有一部就驻扎在离这里不远的地方。像我们这种外乡来的，进了天际高原，有时还得忍上一口鸟气才是。”

　　高尔尼铁青的脸色此时也缓了下来，叹了口气，说道：

　　“放心好了，我们几个也不是只知道厮杀的莽汉，不会牵连上老哥你的。看来人披风上的标记，也不过是附近葛登堡的二流地方剑士行会而已，不是什么大不了的来头。”