“苏叔叔，你不会也怕了吧？”霓蕾的声音从车里响起。

　　“我老头子这么一大把年纪了，就是碰上魔鬼也没什么好怕的了；不过，你们这两个娇滴滴的小姑娘可就说不定咯。”

　　“哼，我才不会怕呢，我的魔法杖可不是吃素的；再说，还有艾大哥在这里呢。”

　　经过了黑暗魔法师山伯纳的半途伏击后，霓蕾不再把艾叫做那个一无是处的酒鬼加色鬼了，而是改口，和霓芸一样，称呼艾为大哥。

　　苏亚雷哑然，正要再调笑这个口中说着不怕，心底却已打鼓的小女孩几句，霓芸也开口了：

　　“苏大叔，小妹，放心好了，坦罗斯伯爵是爷爷的好友；这次就是爷爷吩咐，要我们务必到这里来的，坦罗斯伯爵府里绝不会有事的。”

　　“哦，是教宗大人的嘱咐啊？那就不会错了，我也就安心了。“

　　一行人吃完午饭从镇里出发，等到最终赶到伯爵府门前的时候，已经是黄昏时分。

　　一轮如血般的落日，低悬在悬崖边上那座孤零零的黑色古堡上方，让古堡在地面上拖出的长长阴影。

　　“吁”地一声，苏亚雷勒停马车，打量着眼前的古堡，片刻后，才低声说道：

　　“看来是个有趣的地方呢。”

　　从阴影里走出一个老者，黑色的衣服，管家装束，佝偻着身体，嘶哑地说道：

　　“是塞恩斯.霓芸小姐吗？”

　　“是，老人家，你怎么知道我的名字的？”霓芸惊讶地问道。

　　“我不知道，是夫人告诉我您今天会来访的。”

　　“几位，请随我来吧，晚宴已经安排好了，夫人正在厅里等着几位贵客呢。”

　　说毕，老管家当先引路，朝古堡里走了进去。

　　霓芸和霓蕾相互搀扶着走下马车，闻言，交换了个惊讶的眼神，却没有说什么，只是快步跟了上去。

　　这是座很古老的城堡，完全是厚重的黑色岩石砌成。

　　前厅很大，一行人踏入宽阔的前厅时，空荡荡的长桌上已经坐着一个贵妇人，应该便是这里的主人，坦罗斯伯爵夫人了。

　　照理应该至少有六十岁的伯爵夫人，并不是个众人想象中的满脸皱纹的老太，而是看上去年轻的有些可怕，仿佛最多只有三十来岁的样子；眉目姣好，风韵犹存，只是脸色十分苍白，似是终年不见阳光的样子。

　　霓芸压抑住心中的惊奇，上前见礼，并递上了教宗的亲笔书信。

　　众人注意到坦罗斯伯爵夫人宽大的裙服下，伸出接信的右手却是干枯褶皱有如老树枝，和她年轻的脸容绝不相衬。

　　伯爵夫人接过书信，却不拆开，只是示意老管家引众人入座，随即吩咐开饭。

　　整个过程中，夫人也只是默默自行用餐，几乎不开口说话。

　　除了用餐到一半的时候，突然抬起头，看着眼睛骨碌碌到处转动的霓蕾，说道：

　　“你就是霓蕾，塞恩斯说的那个天才魔法小女孩？”

　　霓蕾起坐，弯腰行礼道：

　　“是的，我是霓蕾，稍懂一些魔法的皮毛，夫人您有何吩咐？”

　　“嗯。”

　　伯爵夫人并不回答，而是继续低下头，自顾用餐，厅里再次回到有些尴尬的沉寂中去。

　　晚餐并不是很丰盛，一些腌肉，酱豆和面包；而且吃上去有些霉霉的味道，仿佛在地窖中放置的时间过久了。

　　倒是佐餐的酒，应该是有些年份的窖藏美酒，口味上佳。

　　霓芸和霓蕾初来乍到，都有些怯怯的样子，稍稍吃了点便就停下了。

　　餐桌上，也只有苏亚雷似乎是下午驾车精力消耗大了，要放松一下，一杯接着一杯的饮着酒，不一会儿，便就酩酊大醉，趴倒在餐桌之上呼呼大睡起来。

　　一顿几近无声的晚餐后，老管家带着几人到安排好的客房安睡。

　　艾仰躺在陈旧宽大的木床上，双手搭在胸前，并未入睡；从隔壁的房间里隐隐传来苏亚雷的鼾声，显然是早已进入了梦乡。

　　这里的客房甚是是宽敞，但一如这座古堡，房间内的摆设和装饰看上去陈旧不堪，灰黑色的厚木桌上点着盏黯淡的油灯，有些阴沉沉的感觉。

　　这间房间应该是很久没有人住过了，虽然看得出主人急就章地打扫了一下，但不起眼的角落里，还是有薄薄的浮灰，空气中也夹杂着一股不知什么东西发霉的气味。

　　甫一进入古堡，艾便觉得这个地方有些不同寻常；以他那灵锐无比的感觉，照理古堡中大多数的动静都逃不过他的耳目，但这里仿佛有什么东西在阻隔着他的感识，房外的动静变得有些模模糊糊的，难以捕捉。

　　所以艾至今仍难以入睡。

　　艾沉静下去，将自己的感识小心翼翼地一寸寸延展开去，试图突破周围的无形障碍。

　　他并无意窥探这座古堡主人的秘密，但这种奇怪的感觉，对艾来说，或许又是个寻求突破的良机。他不会错过这样的机会。

　　蓦然，艾坐了起来。

　　他听到门外有极轻微的脚步声走过。似是朝楼上霓芸她们的房间去了。

　　艾皱了皱眉，想了想，终有了决定。

　　跃起，闪出门外，整个行动无声无息，犹如幽灵。

　　门外是长长的走廊，只在拐角处点了盏油灯，显得分外阴森幽暗；却没有半个人影。

　　“会是谁呢？好快的动作。”

　　艾心下一凛，暗自思忖。

　　整座古堡，连同今天来的客人在内，一共不过才七个人而已，而城堡的主人那里，似乎没有谁有这么敏捷的身手。

　　顺着记忆中的声响，艾快速而悄无声息地沿着廊道移动着；廊道的尽头，是看上去快要朽坏的木质旋梯，曲曲折折地通往古堡最高处。

　　愈往上，光线愈是昏暗，直到尽头处，是一处石砌的望楼小室，对着楼梯口的，是一扇虚掩着的石门，一线白光从石门缝隙中射入室中。

　　艾在石门后静立半饷，凝神倾听周围的动静后，伸手，将石门轻轻推开。

　　门后是一片小小的天台，一轮残月高悬，清冷的月光洒在天台上。空无一人。

　　天台上并未有积雪，也看不出有人来过的痕迹。

　　艾走到天台边上，往下望去，下方便是漆黑无比的悬崖，深不见底，仿佛要将人吞噬般地。

　　艾只是站立了片刻，发现没有什么异常后，便就原途返回了自己的房间。

　　既然和霓芸霓蕾二人无关的样子，艾也懒得探寻究竟。

　　这里的主人就算真有什么诡异的地方，也与其毫无关系。

　　第二天极早，外面依然是漆黑一片。

　　艾尚未从最深沉的睡眠中醒来的时候，门口突然间传来一阵急促的脚步声。

　　艾的脑海中自然浮现出霓芸的形象，蓦然睁开眼来。

　　几声低低的敲击声从门口传了过来。

　　艾跃下床，打开门，霓芸俏生生地站在门外，脸上满上焦急之色，却显然压抑着急迫的心情，声音仍是柔柔地：

　　“艾大哥，你醒了吗？”

　　“怎么了？”

　　“霓蕾，霓蕾她，她不见了。。。我不敢去找伯爵夫人他们，苏亚雷叔叔还在睡着；我，我不知道怎么办好。。。艾大哥，你，你能帮我吗？”说道后来，已是泫然欲泣。

　　“霓蕾？”艾微微一怔，随即定下了神，沉声问道：

　　“什么时候不见的？”

　　“我，我不知道，我刚才突然醒过来的时候，就发现她不见了，哪里也找不到她。”

　　霓芸终于忍不住抽泣了起来。

　　“她的外套还在吗？”

　　艾开口后，看着茫然的霓芸，便知道自己多问了。淡淡地加了一句“走”，当先朝霓蕾的房间走去。

　　霓芸姐妹的房间在艾的楼上，当艾走入半开的房间时，淡淡的香气传入鼻端。艾快速地扫了一眼，霓蕾的床不是很乱的样子，她的衣服和外套却已不见踪影。

　　“看来她是自己走出去的，你找过哪些地方？”

　　“嗯，我找过了这层楼，还有，还有地下的大厅。。。”

　　艾并不搭话，而是起步朝外走去，走到门口时却又停了下来：

　　“这地方有些诡异，跟着我。”

　　古堡很大，但片刻后，艾和霓芸也已经逐一走过了上下三楼所有霓蕾可能去的地方，却没有发现任何可疑的痕迹。