夜深。

　　米诺斯正睡得香甜的时候，突然觉得脸上被冰冷的硬物触碰了一下；他毕竟也算是冒险者里的高手，猛地惊醒过来，正欲翻身跳起的时候，一只有力的手臂如山一般，压在了他的肩膀上。

　　“嘘，噤声。”

　　惊吓之中，忙睁眼看时，却见马修半蹲在他身前，右手长剑已然出鞘，左手则搭在他的肩上。

　　“马，马修大哥？怎么了？”

　　米诺斯压低声音问道。

　　“有动静。”

　　马修目光炯炯地盯着洞外。

　　米诺斯顺着马修的目光看去。

　　洞外黑夜深沉，但今夜星光颇盛，篝火还有余烬未灭，依稀可以看见，守夜的辛已经爬到了洞外的一棵树上，躲在茂密的树枝后往外窥测着什么，背上的长弓也已经取下，握在了手中。

　　就在此时，洞外左侧三十来米的地方传来隐约的一声闷哼；扎营的时候，辛在周围布下了几个简易的示警陷阱，现在看来奏效了。

　　几十米外的树丛里随即传来一阵哗啦啦的声响，显然来敌知道行踪应该已经暴露，也不再掩饰，而是加速朝山洞冲了过来。

　　辛已经搭上了箭，对准了前方树丛晃动得最为厉害的地方。

　　洞里，马修和米诺斯都伏在了洞口，那几个护卫也被马修一一踢醒了过来。

　　高瘦汉子眼中闪过厉色，吩咐身后的护卫说道：

　　“你们留在这里，守住洞口。”

　　随后转身，对米诺斯道：

　　“我左你右，抄到这伙人后面去，不要放走了一个！”

　　米诺斯忙不迭点头答应的时候，马修已经俯身，蹿了出去。

　　战斗结束得很快。

　　米诺斯随着马修蹿出去的时候，心里还有些忐忑；但交手后就发现，来人只有七八人，人数不占上风不说，身手也很一般。

　　辛的陷阱伤了一个，冷箭放倒了两个；米诺斯战刀劈翻了一个，又伤了一人；其余三人都死在了马修的剑下。

　　被米诺斯斩伤的一人见势不妙，正要逃走的时候，马修已经赶了过来，一剑刺入那人的背心。

　　随手拔出长剑，在靴底擦了擦，高瘦男子腋下还挟着一个家伙，冷笑着说道：

　　“一伙不入流的小贼。我这里留了一个活口；其他的几个，你去看一看，还有没有没死透的，补上一刀，送他们一程。”

　　说毕，挟着那人迳自回洞去了。

　　半夜，秋露湿重。等米诺斯转了一圈后回到众人歇息的山洞时，身上的衣物已完全沾湿了。

　　一瞥之间，看见艾仍躺在角落里，一副好梦正酣的样子，心中的邪火不由自主地就冒了出来。

　　但转瞬看见马修迎上来询问的目光，猛地想起马修之前的告诫，又硬生生将邪火压了下去，脸上堆起笑容，道：

　　“都处理干净了，没有活口留下，尸体也拖到坑里埋了，不会留下什么手尾。”

　　马修点了点头，正想说些什么的时候，山洞最深处断断续续传来的惨叫声停了下来，辛和一个迪科勋爵府的护卫走了过来，手上沾满了血迹。

　　辛皱着眉头说道：

　　“问不出什么来。那家伙实力不怎么地，经验倒是颇为老到，知道交代了就是死路一条，所以忍着刑也不肯开口。只听口音，不象是这里附近的人。”

　　马修亦是拧起眉，沉声问道：

　　“这里一直这么乱吗？”

　　话出口后，才发觉有些不妥，随即补救道：

　　“我以前走这条路时，可没这么乱。”

　　辛倒是没发觉问题，顺着马修的话接着说道：

　　“是啊，这一带不该有这些流匪的；虽然这条路偏僻了点，毕竟离利昂不过百余里地，就算离圣京也不算太远。。。若是有什么流匪，早就该被剿灭一空了，也不知道这伙人是从那里冒出来的。”

　　“有些蹊跷。”

　　马修站起来，来回踱了几步，道：

　　“把那家伙拎过来，我试试。”

　　米诺斯自告奋勇将那活口拖过来的时候，可以看见那人一条腿已经折了，肋下的刀伤处血肉也翻了出来；脸上更是青一块紫一块的，牙齿也少了几颗，显然是吃了不少苦头。

　　马修将人接过来后，并未动手拷问，而是拎着那人，钻到了车厢里去。

　　那车厢自卸下马匹后，就被拖到了山洞内；由于是四轮车厢，在轮下垫了几块石头硌住后，停得也颇稳妥。

　　那老头甘米尔就躲在车厢里，没有出来过一步。

　　此时见马修拎着捉到的活口钻进了车厢内，洞中众人都有些好奇，可也没有人说些什么。

　　两人进入之后，车厢内传来些极低的声音，好像有人在说些什么；但这声音，像是从被包裹着极为厚实的密封箱子传出的那样，十分模糊，几不可闻。谁也听不清到底是不是说话声，或只是洞中风声的回响。

　　片刻后，马修钻了出来，手中依然提着那个人；不过，那人的脑袋此时软软地耷拉在肩膀上，显然已经死在了马修手上。

　　马修的脸上阴沉沉的，看不出喜怒，只是将手上的死尸仍给了一个护卫，让他出去处理掉，同时对其余人说道：

　　“大伙儿都辛苦了，现在都去歇息了吧，明天还得早起；辛，得麻烦你重新布置几个陷阱，之后我会安排人手顶替你值夜。”

　　见马修一脸不想多说什么的样子，其余人也识趣地没有多问，各自重新倒头睡下。自然，也不会再有人睡得很深。

　　艾在黑暗中睁开了眼睛。

　　有人来袭的时候，艾是第一个察觉的；但他实在没有为这些阿猫阿狗般的来袭者出手的打算，自顾装睡不醒。

　　之后马修进入车厢后，厢内传出的声音却瞒不过艾的耳目，所听到的内容，让艾有些惊异。

　　那活口在车厢内，并没有受到什么拷问或是逼供，就竹筒倒豆子般地一一交代了：

　　这伙人原本也是想去云奚碰碰运气的异地冒险者，来了之后，却缴纳不出那每个人十枚金币的拓荒费；前段时间，他们的老大不知从哪里得到消息，说是最早去云奚冒险的那批人已经有人出来了，都发了大财，其中有不少人想沿这这条偏僻的小路回去，避开他人的耳目。

　　所以他们的老大决定离开利昂，守在这里，来个黑吃黑，捞上一笔。

　　但当马修问到消息是从何而来，有没有什么特别的人接触过他们老大时，这人就一问三不知了。

　　听上去似乎说得通，但就如艾这样在利昂只呆了短短半日的人也知道，第一批去云奚的人尚未回来，利昂的冒险者里也没有这样的消息流传；这件事，更像是有人故意设了个局。

　　但令艾更惊讶的是，这人为何在外面死也不松口，一进车厢之后，便就老老实实交代了，甚至没有用刑。

　　看来，那个老头甘米尔，颇不简单。

　　之后一夜平静，直到天亮。

　　洗漱过后，简单吃了些干粮，众人正要出发的时候，马修宣布不按原先的路线走了。

　　原本往下走便是安特普，再之下，沿着伊特下去就到沱岭。路途虽然崎岖，可还能供商旅行走；现在马修决定抄小路，绕过安特普和伊特，而直奔沱岭。

　　说是小路，实质就是荒山野岭，所谓的路径也只是当地猎人们打猎时踏出的荒路而已。

　　路线看似近了，但要翻山越岭，其实未必能节省时间。

　　冒险者们并没有什么异议。辛显然就是建议走这条路的人，艾更是无所谓，米诺斯开始嘟囔了两句，随后就开始附和起马修来。

　　马修在护卫中选了三个身手不错的，卸下车中携带的干粮和食水；剩下的三人，则让他们带着马车回去。

　　“看来这两人也觉得昨晚的事有蹊跷？”

　　艾心下暗自思量：

　　“这伙人本来就行踪诡秘，好像要躲避什么人似地；现在走山路倒是可以更好地判断身后有无跟踪的人。放马车回去也可以故布疑阵，让外人以为剩下的人都折在昨晚的袭击中了。”

　　一行人上马，在辛的带领下，下了小路，朝密林里走去。