住在绿槐荫里，门临春水桥边。花折香枝黄鹂语，翠帘睡眼溟濛。
这是临华殿，庐陵公主的居处。走在队列前方身着油绿绢衣的宦使叫沈余信，是紫宸殿掌印太监的徒弟。他见到宫殿大门后浑身一震，回头扫视众人，提醒道：“都精神点。”
“是！”身后一排手托木盘的小太监精神抖擞地挺胸回答。
沈余信这才敢叩门进去，踏下台阶就对庭中荡漾的庐陵公主拜手道：“紫宸殿内侍掌笔太监沈余信见过公主，公主金安。”
江湄澜坐在花架下的镂金秋千上，双手握着用锦缎裹了的吊绳，神情懒怠。宫女仍在不轻不重地推她，逶迤垂落的雪青裙裾在空中上下翻飞。她朝沈余信身后看了一眼，斯文地笑道：“怎么是你来了？我记得以往来的都是你师父。”
沈余信面色颇有些尴尬。他总不好说因为师父和其他几个内侍相互推诿，断不肯来，最后只有他矮人一等，苦哈哈地来挨骂了吧。“这个，公主有所不知，师父他老人家今日早起偶感风寒……”
“是不是昨夜陪陛下在钩戈殿站了半宿的缘故？”江湄澜抬了抬手，示意宫女停下，并伸手拾起一本诗集道，“更深露重，就是晚春初夏也要注意啊。”
“大约是的，公主教训得是。”沈余信眼瞅着她垂头翻诗集去了，心下很是疑惑，这位庐陵公主也并不如传说中那么恐怖嘛。不过有些懒得理人，这女儿家心里生着闷气都是这样的。师父他们分明想偷懒，害他提心吊胆担忧了一路。
他放心地一挥手，命小太监们将东西呈上来，齐齐掀开红绸，笑道：“陛下听说公主这几日心情不愉快，消瘦许多，很是难过。每每思及公主以往的活泼笑容就百感交集，愧疚懊悔，故特命小人……”
江湄澜头也不抬地道：“行了，放那吧。”
沈余信知道公主还在闹情绪，也不敢真走了，不然回头今上问起来，他没法交代。“公主，其实陛下是真心疼爱公主的，只是前几日的事毕竟左右为难，一时失手后更是寝食难安，您不妨就顺手给陛下一个台阶儿吧。”
“哦……我问问你，这几日陛下都睡哪儿呢？”江湄澜微笑着凝视他，在他欣然说出“紫宸殿”三字后，打断道，“怎么？陛下腆着脸去找夏贵人，她也没有开钩戈殿的门啊？真是难得的有骨气。不过话说回来，陛下连我面都不来见一见就要我给台阶，我有那么好打发？顺手，我只有两只手，能怎么顺？”
这一番犀利的言辞令沈余信无言以对。暗忖单是一个都这么难应付，更何况身处夏贵人与庐陵公主之间，今上竟然也没有被逼疯，真是毅力顽强。他同情地想到。
江湄澜见他不说话，冷笑一声，挥手道：“你下去吧。”
沈余信上前一步，咬牙壮胆。只是还没开口，便见江湄澜勃然大怒，蓦地将手中诗集砸在一旁的临华殿小太监脸上，登时鼻血横流，那小太监连忙跪倒在地，瑟瑟发抖，不敢擦血。
她恶毒道：“再不滚，下一个就砸你。”
沈余信吓得心惊肉跳，僵在原地好一会儿才缓过气来，忙不迭告了罪，拔腿就跑。身后的太监们见他跑了心里也慌，遂跟着发疯一般逃出去。他总算明白为什么师父他们不肯来了，只是为何没人告诉过他，公主如此心狠手辣还武艺高强！
这不是要把人往死里逼吗？
等到临华殿大门重新关上，江湄澜霎时怒气一收，从秋千上跳下来，握住刚从地上起来的小太监双手，急道：“别忙擦，让我先猜猜这回你用的是什么。嗯……色泽这么鲜艳浓稠，不是猪血就是丹蔻，又或者朱砂？铁定是三样中的一个。”
“公主英明，就是猪血，见到他们来的影子才踩着点去偷的！不然久了该凝了。”小太监十分得意，同时还把鼻子凑近她道，“公主你瞧瞧，多么逼真，小圆子为了这一砸毫无破绽，可是煞费苦心……”
由于他实在靠得太近，那股腥气直往脸上冲。江湄澜忍不住拍开他的脸，嫌弃道：“行行行，你赶紧洗了，看多了怪恶心的。”
小圆子大笑一声，应声往后殿走，还装模作样地叹息道：“唉，咱这都是靠实力挣的血肉钱啊。”
却说这边沈余信慌张地回了紫宸殿，要将一切报给他师父掌印太监知道。彼时皇帝也在，听完眉头深皱，哀伤地吁出一口气。掌印太监闻言，忍不住问道：“那挨打的小太监是不是穿一身黄栌色公服，长得很有些白皙圆润的？”
沈余信连忙点头，疑惑道：“师父怎么知道？”
掌印太监摇头，又是同情又是敬畏地道：“公主这都还算是初次见你，收敛了脾气了。上次我去，她直接一石头砸得小太监骨头都‘嘎嘣’一声响，后来听说一个月没起得来，公主也不让人去诊治。真是可怜。”
沈余信听了只觉背后寒气四溢，生生打了个冷颤。皇帝不忍道：“每次都这么打他，干脆调给别处吧。”
内常侍一向神通广大，耳目遍布，答道：“上次问过小圆子愿不愿意到御前伺候，他哭着喊着要留在临华殿，哪儿也不去，就想守着公主。”
“是嘛，这……”皇帝也不知该说什么好了，哽半晌才道，“如此忠心耿耿着实勇气可嘉，回头你让人赏点儿什么好的伤药和补血的食材给他。”
“是。”内常侍想了想，又问，“那公主那边怎么办呢？”
提起这个，皇帝只觉头痛欲裂，扶额愤然道：“想让朕去？就不去！朕就不去！明明是她不对，还敢反了天了！”
余下三人一同想到：您去不去公主也早已反了天了。再说您上回也是这么说的，然而还不是要低头。
果然几人心中的牢骚都还没发完，又听皇帝泄气道：“朕这不好去见她，不然夏贵人那边真要上吊。你让人把太子的禁闭解了，他俩准上外边疯去，晚上回来就不生气了。朕堂堂天子，还收拾不了她么！哼！”皇帝一声运筹帷幄的冷笑。
掌印太监应声与沈余信退出去，大殿里只剩下内常侍一人。
“陛下这么多年受苦了。”内常侍低声感叹。
皇帝闻言一笑，摇头道：“这是朕答应皇后的，朕一定会做到。再说也不算受苦，就是有些为难罢了。她青灯古佛，吃斋诵经，才叫苦。”
内常侍听了不禁鼻子微酸，直言道：“陛下将皇后接回宫里来便不会吃苦了，当年皇后殿下在后宫主持大局时，真是太平。”
“不，朕不会。”皇帝眯眼，却坚决地道，“她也不会。她连庐陵也不愿见，她只想留给皇朝一个寂寥的背影。”
“既然如此，陛下何不废后，也许这样皇后殿下反而能得到解脱。”
皇帝沉默了片刻，忽地回过头望着内常侍，笑道：“朕不废后。一旦废了，满朝大臣又要怂恿逼着朕重新立一个。有什么差别？泰舟，你知道朕殿试那日，问状元岑寒云：如果一个男子有妻，相互并不往来思念，而身边又有心仪的佳人相伴，男子却仍旧并不休妻，要把她留在一个小院里。这是为何？你猜他说什么？”
内常侍泰舟沉吟片刻，摇头道：“猜不出来。”
皇帝其实也并不要他猜：“他问朕，这个妻子是否做过极其可恨的事？朕说是的。他想了很久，对朕说，是因为他怕了。泰舟，朕不废后，也不想再立皇后，因为朕怕了。朕怕了皇后这个人，也怕了皇后这个位子。”
内常侍听完心底隐隐作痛，眼前仿佛昨日重现，终于忍不住潸然泪下。
天际云鸟引晴远，春已晚，杏花稀，烟霭渡南苑。
确然不出皇帝所料，东宫禁闭刚解，时隔二月重获自由的太子江献一溜烟奔向临华殿。前脚刚进去不到一刻钟，江湄澜后脚就一脸灿烂地跟着他出宫去了。
这一日今科进士分作几桌，正在东市天字酒楼中吃烧尾宴。闻说书生金榜题名，犹如鱼跃龙门，烧去鱼尾才能真正化为蛟龙，遨游四海。因此进士及第后同科都会聚在一起吃个烧尾宴庆贺。
酒席极其丰盛，因琼林宴后岑寒云已搬入尚书府居住，只待正式任命下来，他方好直接搬入官邸。他出门时，岑绘听说是众才子的集会，一时兴奋不已，说什么也要跟来见识见识。岑寒云想一想也觉并无不妥，遂携从弟一起前往。
楼阁雅座上推杯换盏，进士们都扬眉吐气，喜笑颜开。一人举杯道：“各位，容我说句扫兴的话。吃了这顿饭，日后我们各赴前程，再见不知几时。三年五载之后，有人乡野小吏，有人中流砥柱，有人权倾一时，有人苟且偷生，有人死不瞑目。相逢陌路或是敌我拼杀也屡见不鲜。我不求谁‘苟富贵，勿相忘’，只要饮了这酒的在座诸位，将来不论是何场景，你我相见，活着打个招呼，死了烧一叠纸，终不负我们这一场盛世书生金榜之交！”
一番话说得众人荡气回肠，热血沸腾，纷纷站起身碰杯大笑道：“说得对，现今我朝乱世之中偏安一隅，将来治国平天下的重担都在你我身上，无论怎样，不要忘了同窗情谊啊。”
岑寒云不胜酒力，一口干完就呛得连连咳嗽，异常醒目。岑绘连忙给他递水，他接过来一气喝完，仍旧有些头晕眼花。歇了一歇，岑寒云随即起身抱歉地要告辞。最先举杯那人见他并未面红耳赤，只当他借故想跑，便调侃道：“这烧尾宴没了状元郎还有什么意思。再说，文人岂有不会饮酒的？衰烟兄这准是嫌一个人饮酒没趣儿了，得去平康坊请位美娘子来作陪，他方能大气不喘地连饮斗酒百樽！”
“这还不简单，出门就是，我这就叫小二去请。”说话那人正是华凝，闻言还真起身要往门外走，岑寒云忙快步奔过去拉住他，慌笑道，“华凝兄，你是最知道我的，的确酒量奇差。你不要去叫，我不走就是，但酒就不饮了罢。”
难得一日高兴，华凝并不罢休，仍旧笑着跨出门槛道：“是，我是最知道你的。所以衰烟兄你先放了我，我知道你早就想叫葶花小筑的名妓来了。”
里面的进士们听了哄然大笑，都上来拦住岑寒云，直推华凝快去。岑绘唯恐天下不乱，第一个挡在从兄前面。他又好气又好笑，连唤华凝几声却头也不回。他担心华凝真把名妓叫来，无奈只好妥协道：“华凝兄你回来，你们也不要再拦着我了，索性我今日同你们不醉不归。”
大家这才笑着作罢，华凝也转身上楼来，笑着念道：“这才是大气魄。古人有云：须愁春漏短，莫诉金杯满。遇酒且呵呵，人生能几何？衰烟兄饱读诗书，才高八斗，怎么连这句也不记得？”
他们一群人在二楼门口处喧闹，殊不知江湄澜与江献二人在隔壁吃饭，一时好奇推门来看，正听见华凝与岑寒云的对话。江湄澜不禁怒从心起，对江献低声道：“你看见没？中间那个不就是出卖咱们、害你禁闭二月的探子么？我方才跟你说的，前几日我吓夏贵人，也是他揭发的我。他亲口对我讲，他叫岑寒云，是中书省的官。看来果然与门下省的那群老头儿是一伙的。”
“嗯！是他，大约看得出来。不过岑寒云这名字有些耳熟，姓岑……嗯，礼部尚书是他爹么？”江献问出了与江湄澜同样的话。
她摇头道：“不是，我也这么问过了。”
“那我就放心了。你说，咱怎么整他？”江献狞笑着捋了捋袖子，冲江湄澜露出寒气森森的獠牙。