张氏忙让进屋，曹氏见一大家子都在，吃了口茶，也不遮遮掩掩，将事情说了个囫囵。

　　“多亏了妹子你说了这茶叶的事，我打发人去了曹家村告诉我大姐。我大姐那边拿了人正愁没法子定她的罪，你说说这钱又没做标记的，她说是她的，咱们也分辨不出来不是？”

　　张氏点点头，曹氏又道：“眼见着郑家村帮工的人闹得个不依不饶，大姐家百口莫辩，打算吃了这个哑巴亏，自己再掏银子圆了这个事。好巧说到这个茶叶的时候，那妇人慌得满头大汗，这一看准是有事。叫了几个家人去她屋里一搜，你猜怎么着？”

　　“可是搜到了？”

　　曹氏拍手道：“人赃并获，那人还狡辩说是自家买的茶，她不知道曹家席面出去的东西都是做了标记的，就防着有人掉包，纸包内里还写着曹家的字呢！”

　　张氏一颗心落回了原处，她拍拍胸脯叹道：“这回可好了，抓了人，也算是还了咱们一个清白。”

　　曹氏拉着她的手道：“真是对不住，出了这档子糟心事。”

　　“曹二姐你这是说的哪里的话，本就是拿了你们家的工钱，都是本分。”

　　曹氏拉开竹篮上的油布，露出里面白花花的猪肉皮，塞给张氏道：“我大姐心里过意不去，正好席面上剩下些猪肉皮，上面还挂着半寸的肥肉，你好歹收着给家里做个猪皮冻吃几顿。”

　　张氏粗略一瞅，里面起码五六斤的猪皮，满满一篮子，瞧得她眼睛发亮。

　　余氏在一旁道：“这可使不得，光是这些就值不少钱了。”

　　曹氏不以为然道：“要不是我拦着，我大姐是打算直接给钱的，上次你们推了谢礼，这次一定也不肯收。是我说那猪皮是顶好的东西，价钱贱，但是抵不住也是个荤腥。说白了不是什么太贵重的东西，老婶子，你们就收了吧。”

　　架不住曹氏一片盛意，余氏和张氏只得接了，让姜桃去厨房拿了篮子装了猪肉皮。

　　曹氏出门前还问了一声：“你家强子可是要出门去镇上了？”

　　张氏点点头：“明日一早就去，毛驴板车都备好了。”

　　“我叫我家那口子去那边说上一嘴，别的不成，给你家强子寻个好些的住处是成的。别跟着那群揽工的窝在一个土洞里。”

　　张氏喜出望外：“那敢情好。”

　　第二天一大早，姜强套了驴车，车上备着余氏做的几双鞋、一床铺盖被褥、一包黑疙瘩和一些其他用得着的小玩意。

　　张氏来来回回的清点着，生怕漏了一样，虽说镇上不远，来回也得大半天呐。在一家人的目送中，姜强生疏的赶着驴车缓缓出了村。

　　他得先绕去赵家村接赵树，然后两个人一同去镇上。这还是姜强第一次赶驴车，好在钿头老爷家的驴健壮又温顺，一天也只收四文钱租钱。而王伯那边也谈好了两天收五文钱租钱，这样下来能省下不少钱呢。

　　姜强走了后，一家人开始忙着春种了，今年照旧租了钿头老爷家的两亩水田和屋后的一块菜地。姜强不在家，所有的活都落在了张氏和余氏肩头上，好在姜桃和大虎现在能帮一把手。

　　余氏裹了脚不能下田，她在家帮着挑种子、育秧苗、做饭、带着小虎。今年屋后的菜地打算种点大豆，前几年轮番着种其他的蔬菜也让地里的肥力慢慢减弱了，种一茬大豆正好让土地休养休养。

　　姜桃和大虎坐在屋门前比赛挑大豆，好的豆子拿去当种子，坏的自家吃。屋前的鹅仔菜和小青菜快能收了，一天一个样，她都迫不及待想吃点新鲜蔬菜了。

　　余氏让摘一篮子头茬菜给姜大牛家送去，燕子娘这几个月病越来越重了，往常还能下地走动，听说现在就只能搁床上躺着。

　　姜桃看着长势好的菜摘了满满一篮子，到了姜燕家，大牛叔正好扛着钉耙准备下田。

　　“牛叔，给你家送菜来了，燕子在家么？”

　　姜大牛灰敗的脸色上扯了一丝笑意：“她在屋后摘葱呢。”

　　姜桃将菜放在廊下，绕去了屋后，见姜燕正蹲在后屋一片小菜地里忙活。

　　姜桃放轻了脚步，从身后捂住了她的眼睛：“猜猜我是谁……”

　　话还没说完，姜桃一愣，手上一片湿意，她慢慢松开手，低声问：“燕子，你是在哭吗？”

　　姜燕转过身抱住她压抑的抽泣，姜桃知道她怕屋里的燕子娘听见，就引她去了山坡后。

　　良久，姜燕压下情绪，擦了两把泪，她才解释道：“桃子，我往后怕是没有活路了！要是娘去了，我也随她一起走。”

　　姜桃忙道：“好端端的说这个干什么？你哪里没有活路？你要是有事，撇下大牛叔一个人怎么活？”

　　“你不知道，我娘还没咽气呢，隔壁村的媒婆就找上门来了！那些人说什么让我爹早做打算，趁着现在还年轻，早点娶个人进来生个大胖小子好传宗接代！”

　　姜桃被气得瞠目结舌：“那些个媒婆还有没有良心？”

　　“我娘一天到头就清醒个把时辰，刚好把那些话听进了耳朵里，她说她不想活了……”姜燕泪流满面：“桃子，娘要是走了，我也活不成了！”

　　姜桃给她擦着泪，因为大牛叔家只有姜燕一个女娃，所以村里人明里暗里没少笑话他。没有儿子，在村里很难站得住脚，遇上个事，连个话语权都没有。马三娘再混账又如何，还不是仗着自家有两个儿子？

　　“燕子，你听我一句，无论如何都要好生活着，婶子身体已经是这样了，你再有点事，这个家就真的散了。再说，你光听着媒婆那一阵忽悠，可听见大牛叔心里的意思了？”

　　她紧了紧姜燕的麻花辫：“大牛叔没表示个什么意思，这就说明他不愿意续娶。你实在担心，就当面锣对面鼓的去问问他，当着你娘的面！咱们搁这哭哭啼啼的，啥事都解决不了。”

　　姜燕擦干了眼泪：“桃子，我有点不敢……”

　　“这有什么怕的，他是你爹。那些媒婆嘴里的女人到现在还什么都不是，天要下雨，爹要娶妻的，咱们拦不住。但是你娘现在还在，他就不能这样绝情！”