余氏也在一旁点头道：“是，你家陵哥儿是个读书人，你也要有做秀才娘的样子，别叫孩子看了笑话，有啥说话，甭含糊。”

　　姜桃给姜陵续上茶水，低声说别客气。姜陵微微点头，道了声谢。

　　胖婶揩干净脸上的泪，又醒了醒鼻涕：“是这，今年圣上开了恩科，别村的早几天就上路了。咱家陵哥儿因为咱们俩个老的没用，到现在都没凑齐路费。咱们家就是千难万难，饿死在路边上都不会腆着脸问别人借钱使，只是搁陵哥这，实在是没法子了……”

　　余氏算是明白了，这是上门借路费了。前年秋闱姜陵没中，本来是要到明年再考的，今年圣上却开了恩科，提前了足足一年，离秋收还有整整四个多月，粮食没卖，胖婶家哪里去凑路费？

　　但开恩科这种事十几年遇不上一次，要这次中了，那姜陵就是整个姜家村第三个秀才，第一个举人老爷！

　　余氏看了一眼姜桃，她有些拿不定主意，要是搁她一人，她是无论如何都是会借的，这不是旁的，这是进京赶考，光宗耀祖的大事！

　　“还差多少？”

　　胖婶扶着椅背，向前微微探出个身子：“二百个钱。”话音刚落，她又道:“一百个钱也成！”

　　她眼里带着希望，这天已经走了三家了，家家都说自个实在帮不起，上次赶考二话没说借了钱，却是没中。这回再借，谁知道会不会还是不中？

　　“一百个钱够使吗？”姜桃问，“穷家富路，咱们这离州府都有五百多里地界，少少几个钱怕是撑不到京城。”

　　胖婶苦笑着，自然是不够的，但姜陵是个懂事的孩子，他自个也想方设法多挣钱，路上几乎都是能少吃就少吃，能不住店就不住店，也不知道他前年是怎么撑着上京的。

　　姜桃细细的打量着端坐的姜陵，少年十五岁就中了秀才，虽然瘦弱，但眉峰高耸，眼神明亮，唇红齿白。光是个清秀的少年郎也就罢了，他还心思澄净没半点污浊，品节高尚，如芝如兰。

　　这样的少年郎，中不中举，只是时间问题。

　　“这事，我……拿不定主意，还得跟我家媳妇商量商量。”余氏道，“你先坐一会。”

　　说着便向姜桃招招手，两人去了灶房，掩上门确认屋里两人听不见后，姜桃开口道：“奶，我同意借钱。”

　　什么跟张氏商量都是虚的，跟她打商量才是。

　　余氏松了一口气：“你同意就好，毕竟这是咱们几个小半个月挣来的银钱，这转手就借出去了，怕你心里不舒坦。”

　　“这有什么，又不是为着别的，赶考是大事。开恩科多半都会中，就是名次前后的问题，姜陵哥哥有麒麟之才，不该屈就在这山坳里。”

　　余氏点点头，眼里满是欣慰，她是没看错，姜桃是半点没随了张氏的。

　　她去房里数了二百个大钱，拿着蓝布包了满满一大包，送到胖婶面前：“你数数，看对不对数。”

　　胖婶忙接了，破涕为笑道：“婶子，你这是哪里话，我有什么信不过你的。再说你给我，我也数不清楚。”

　　她转头对姜陵吩咐：“给你奶磕个头，万万不能忘了你奶今天的大恩大德。”

　　姜陵见状撩开袍子就要下拜，余氏手忙脚乱扶了：“你是读书人，又是大秀才，连见了县官老爷都不用跪的，跪我这个老婆子实在是折煞我了。”

　　“他是读书人，也是农家子，哪有什么跪不跪得的。您要是受不了他一拜，婶子我就给您磕几个头。”说着砰砰砰在地上结结实实磕了三个响头。

　　姜桃手慢没拦住，胖婶倒是实诚，额头上红了一大片。余氏叹了声气，胖婶吩咐姜陵：“给你奶写张欠条。”她转头冲着余氏又道：“本是要找里正老爷来做个见证的，但他今儿不得空，说是去镇上送儿子了，实在对不住，但陵哥儿说了，他签了字画了押的东西照样当得了真，能上公堂的。”

　　“你这是说的哪里话，我要真不信你，就不会把这二百个钱借给你。”

　　姜陵取出欠条，只在借款人那空白处签了名，他提前写好了所有欠条，这还是写出去的第一张。

　　送走了胖婶母子，姜桃展开那张欠条一看，她现如今已经识得两百多个字，欠条上的字也还能捡出几个相识的。见她看得起劲，余氏笑她：“舍不得了？”

　　姜桃轻哼道：“要是舍不得了，奶去给我追回来不？”

　　余氏摇摇头，状似为难道：“那可不成了，他到时候要是还不起，就赔给咱家小桃子做夫郎吧。”

　　姜桃一窒：“奶，您说啥呢？”

　　“虽然地里的活他干不成，但好歹有几分模样，十里八村没几个长得比他还俊的，给小桃子做夫郎倒是蛮好。”

　　姜桃面色微红，不就是多瞧了几眼么，俊逸的少年郎总是叫人移不开眼睛的。

　　借钱的事到底没瞒住张氏。是夜，张氏翻来覆去在炕上烙煎饼，烙到半夜，还是姜强耐不住了，低声问了声：“干啥呢？还不睡？”

　　“娘怎么就大手借出二百个钱去？”二百个钱啊？她想想都沉甸甸的，能买多少大肥肉啊。

　　姜强没声好气道：“借都借了，再说那是一般的事么？那是给陵哥儿的路费。”

　　“是别人家的儿子，又不是你家儿子上京赶考！你跟我在这瞎霍霍啥啊？有那二百个钱咋不送大虎小虎学字去？”

　　姜强翻了个身对着张氏，他就想不明白了他家媳妇咋就这么轴。

　　“二百个钱哪能送的起两个小子读书？你搁这心疼那两百个钱，咋就不心疼心疼娘和桃子呢？这钱可是她们一碗一碗茶卖来的。”

　　说起这事张氏就来气，她本来也就没想着姜强跟着回来。余氏跟姜桃回来奔丧也就罢了，自家男人也屁颠屁颠回来了，还上竿子帮人跑前跑后去。村里缺人抬棺，他倒好不嫌晦气，自个巴巴的顶上去了。

　　这足足歇了两天，得少挣多少个钱？

　　茅草房本就不隔音，姜强和张氏再压低了声音，这些话也被姜桃等人听到了耳朵里。余氏睁着眼睛叹了口气，翻了个身。大虎摸到了她们床边，找到了姜桃委屈巴巴的问：“阿姐，他们是不是吵架了？”