姜桃插了一嘴：“听胖婶说，姜陵哥哥在院里拜的恩师，束脩是半年一缴的，衣衫鞋袜等各种节礼是必备的不说，还得要整四钱银子。”

　　张氏捂着心口：“我的个乖乖，四钱银子！一年下来不就得一两？”

　　所以说一个读书人就能拖垮一个家，胖叔胖婶他们干活是一把好手，如果不供着姜陵，过好日子那定是村里头一份。

　　余氏盘坐在炕上改衣衫，大虎长得快，头两个月量过的，现下裤脚又得放一寸了。

　　“谁家不想供孩子念书？贸贸然把一家子搭进去咬牙供着，遇上个饥荒年，手头又没银钱，那全家人得一块喝西北风去。”

　　“咱们得先吃饱喝足了，有些闲钱了才想这些事，家里男娃是人，咱们女人就不是人了？”

　　听余氏念念叨叨，张氏红了脸，知道她说的是上回她跟强子吵架的事，她也就是急了，见家里宁愿把银钱借给姜陵赶考都不愿拿出来给自家大儿念书，现下细细想起来，也不是没道理。

　　如果饭都吃不起了，还读什么书？

　　大虎摸着书袋，小心翼翼将笔墨放了进去。然后端坐在桌前一声不吭。

　　姜桃放下手中的活，看了他一眼。

　　“大虎，帮我铡猪草去。”

　　大虎下了桌跟将姜桃到了院里，姜桃拎了个小板凳放在木盆前。

　　她手上负责铡，大虎在一边将杂乱的猪草码放整齐。

　　“咋不吭腔？心里头有事就说给阿姐听听？”

　　大虎垂着头，犹豫的道：“阿姐，你说我要是没有姜陵哥哥聪明，考不上功名怎么办？家里花了好多铜板送我念书呢。”

　　姜桃想了想，放缓了语气道：“念书不一定是为着功名啊，多认识两个字多读几本书就能去看更广阔的天地。你想啊，咱们屋里几个，除了爹头些年去过一回临乡镇，其余的连清水镇都只去过几回呢。”

　　“姜陵哥哥十八就去过青州府，将来还要去盛京，听说盛京满大街都是昆仑奴和红毛鬼，还有很多波斯来的商人，眼珠子还是碧色的呢。”

　　大虎抬起头睁大了眼睛，听姜桃描述那个遥远的世界。

　　“要是顺着南边一直走，还能到一个叫岭南的地方。那里虽然是块蛮荒之地，但四季如春，有很多好吃的果子，还能看到比清水湖更大的——海，大海一望无际，就算是踮起了脚站在高台上都看不到边呢，”

　　“咱们村出过镇的，算起来就那几个老爷。他们有钱所以能去很远的地方，咱们虽然没有很多钱，但是念了书照样能去。”

　　大虎兴奋的道：“那我将来也要带阿姐出去看看，去青州府去盛京去看红毛鬼！”

　　姜桃笑了笑，这年头男人出远门还是行的，女人么，若是嫁出去了还能出个村，不然就老死在这屋前屋后三亩地里了。

　　她防着屋里的张氏听了话，又低声提醒：“我跟你说的这些话得瞒着咱爹娘，在他们跟前还是得说你要考功名中状元，知道吗？”

　　大虎用力点点头：“知道了！”

　　姜桃让他手脚麻利点，煮了猪食喂了鸡下午还得送他去拜见先生。

　　用过饭后，姜强换上了新衣，左右两手各拎了礼。除去说好的衣衫、肥猪肉和三斗糜子面，余氏还备了两盒点心、两只猪肘子和一只大公鸡。

　　姜桃帮着提些轻巧的，一手牵了大虎走在姜强后头。三人刚越过后山时，就瞧见几个小子在坡上摘茅梅。几个熟悉的男娃还冲她摇摇手，喊了声桃子姐。

　　姜桃应了一声，大声道：“茅梅给我留一丛，回来了我还要摘呢。”

　　这季节的茅莓都熟透了，就零星几个还是橙色的，咬着还带点酸。孩子们都喜欢吃甜的，除开村里几个怀孩子的特意来摘些半熟的，其余的都是捡着红的摘。

　　熟透的茅莓有指甲盖那么大，一咬下去全是红红的汁水，甭提多甜了。姜桃头些日子瞧见了，还寻思着做些茅莓酱吃。

　　男娃们在山坡上应了，都说给桃子姐留最大最红的。

　　姜桃挥挥手表示感谢，正要转过头去，就瞧见山坡上掠过一道倩影，要是穿个灰扑扑的衣衫姜桃也就没注意了，可这姑娘穿了个大红石榴裙，跟一朵大山花似的。

　　姜桃停下脚步仔细瞅了瞅，坡上那僻静处伫立的不正是黄莹么？

　　青天白日的，她又不摘果子，站在那作甚？

　　没一会，李敖拎着个大篮子气哄哄的走来了。黄莹托了狗子带信，说是跟他有要紧事说。

　　好不容易休一日，他跟她爹正在院里学脱鸡骨头，正练到关键处，狗子在外头传话，他不耐烦的冲他摆摆手：“你跟她说我没闲工夫，叫她有事没事甭来找我。”

　　李昌明跟见了大猩猩似的瞅着他：“老儿子，你往常可不是这般对黄家那个姐儿的？”

　　李敖专心剔着鸡架上的那点肉，厉害的师傅脱出来的鸡骨上不带一丁点肉，还能完整的摆出个形来。

　　“往常是怎么对她的？”李敖皱着眉头，“老使些有的没的借口叫我给她跑腿，不是扑蝴蝶就是替她教训手底下几个女娃，那些破事还没我蒸两笼屉包子来得快活。”

　　李昌明试探的问：“那她现下不是你的小甜甜了？”

　　李敖将菜刀往砧板上一放，斜了他一眼：“什么小甜甜？以前不是，今后也不是。”

　　“那时候为着选个副帮主才定的蠢事，阿正那小子追着姜燕跑，我总得被推个人不是？全村顶顶好看的不就是她了？”

　　“那时候叫她跟着挺有面子，我也乐意帮她办点小事。”李敖将剔下来的鸡骨头往盆里一扔，“但一来二去，我觉得她除了好看别的啥都不行。现在想想就当是扮了场家家酒，我不爱玩了总得有个散伙的时候吧。”

　　“爹，我长大一岁了，那些事我现在提起来，都恨不得扇自个两巴掌，你再跟我念叨我得跟你急眼。”

　　甭管是为着啥，能叫李敖一本正经的跟他解释，就充分说明这事是真的黄了。

　　黄得好，黄得妙，黄得呱呱叫！

　　李昌明现下恨不得立马跟自家婆娘说这个天大的好消息，他家敖崽子的眼睛终于不瞎了！