姜正一本正经的道：“兄弟如蜈蚣的手足，女人如过冬的衣服。”

　　“我就是那蜈蚣的手足？”

　　“哪能啊，你好歹是前头的爪子，少了你我爬都爬不动啊。”

　　李敖被他逗乐了：“在没确保过冬的衣衫穿上前，还是别砍了咱的手足。”

　　“说真的，”姜正笑了一会，正色道，“你真不打算去考童生试了？”

　　“出了点事。”

　　姜正脸色一变：“是你哥那？”

　　“嗯，他得罪了新掌家的夫人，现如今讨不着前头的活做了，只二老爷那头还有几个差事叫他混着。”

　　“你爹是去保他的？”

　　李敖摇摇头：“我爹的面子也未必能保得住，主子的心思难猜。”

　　姜正静默许久，两人走到岔路口，他拍了拍李敖的肩：“你不该就这么弃了科举之路，你比我聪明，就是惫懒不太爱看书习字，若是发奋几年，就是举人也未必……”

　　“阿正，”李敖打断他，“你为何要读书？”

　　“考功名……做大官……”姜正挠着后颈，“也就是我爹给我塞进去的，稀里糊涂的就念了这几年书。”

　　“我不想做大官。”李敖认真的看着他，“如果守不住这小家，那我也没那本事去守百姓的千万家。”

　　“你可以说我没出息，但比起写文章来，我更爱写菜谱。”

　　姜正垂首叹了声：“我哪里能笑话你，你好歹知晓自个要啥，像我……”

　　他自嘲一笑：“连要什么都不知道，我哥从知道自个不是读书这块料子之后就上了山，刚开始路不好走，现如今只怕是康庄大道越走越顺了。”

　　“阿正，”李敖将他从颓败的气息中拉扯出来，“姜燕不是吗？莫要跟我说你只是玩乐而已。”

　　闻言，姜正一愣，随即点点头：“是，她是。”

　　是他想要的东西。

　　两人分道而行。姜正也没再出去瞎晃悠，而是偷溜回了屋。曹氏唤他用饭时，瞧见桌上摊着一沓写过的大字。

　　她瞧了瞧外面阴沉沉的天，不对啊，今儿太阳没打西边出来啊。

　　到了腊月，农家人慢慢的开始备起了年货。

　　姜桃跟着余氏清点自家的屯粮，谷仓里堆得满满的，够一家人吃到明年中下旬。

　　菜坛子顺着墙边摆了一溜，酸萝卜、酸豆角、酸辣椒还有两摊子老坛酸菜，因着张氏爱吃酸藠头，还泡了半坛子酸藠头和酸刀把豆。

　　干货有豆豉、麸子辣椒、腌菜、八宝菜和万菜，本来姜桃是想熏制一点腊肉和腊肠，但是今年没杀猪，肉价又贵，还得紧着钱起房子，就没弄那些。

　　但是光是这些玩意看着就足够叫人心满意足了，更别说外头还有十只鸡、两只大鹅呢。现在八只母鸡都能下蛋了，一天能捡六七只，光是鸡蛋就叫余氏攒了两大坛子。

　　“今年咱们没种白菜，还是去村里换一点。”余氏掀开坛盖，夹了两块酸萝卜，“倒是这萝卜咱们不愁吃了。”

　　说起这萝卜，姜桃想起去年那段吃萝卜的苦日子，顿时有些倒胃口。

　　“奶，明天赶场的时候我去看看王伯还来不来卖白菜了，去年他帮了咱们好大的忙，还借给咱们车，这恩情趁着该还了。”

　　余氏有些印象，叫姜桃尝了一小块酸萝卜：“成，买就买吧，咱们多给几个钱。萝卜也送人家一筐去。”

　　酸萝卜嚼得嘎嘣脆，姜桃皱紧了眉头。

　　“酸吧？”

　　“酸。”姜桃苦着脸道。

　　余氏开坛子夹了几块大的：“我切点出来做酸萝卜炒肉吃。”

　　翌日一大早，姜桃跟着余氏，一手牵着大虎一手牵着小虎去赶场。

　　大虎扭扭捏捏的跟浑身长了虱子似的，姜桃好奇问：“咋的了？后背痒痒？”

　　“不是。”

　　“怕什么，我给你挠挠？”

　　大虎鼓起勇气：“阿姐，你能不能不牵着我了？”

　　姜桃一愣，回过神来好气又是好笑：“我牵着你怎么了？我还牵着小虎呢。”

　　“小虎那是年纪小……”大虎又低了头，“我都长大了。”

　　小虎不乐意了，攥着拳头：“你才小，小虎很大！”

　　大虎哭笑不得的道：“哥哥会走路啊，所以才不要阿姐牵着，小虎走路会跌跤，所以不一样。”

　　姜桃顺势松开了手：“既然如此，你要自个走就自个走吧。”

　　大虎的手一空，顿时有些不习惯。

　　他走到前头去跟张氏并排走着，渐渐的又放慢了步子。

　　“阿姐，你没生气吧？”

　　“我生什么气？”姜桃奇怪道，“你长大了，就该自己走了。”

　　大虎瞧着姜桃一脸严肃，并不是在说假话。

　　他垂了头，默默的落在了姜桃后头。

　　姜桃牵着小虎，指着路边杂草，飞过的鸟儿教他认东西。

　　小虎扯着大步子，嘴里跟着念。

　　“白日依山尽，

　　黄河入海流。

　　欲穷千里目，

　　更上一层楼。”

　　大虎就觉得那孤单感一时间全涌上了心头，他统共才念了几个月的书，怎么就觉得自个长大了？

　　阿姐就是阿姐，从开口说第一句利索的话开始，姜桃这一年多以来引领他见过多少从未见过的风景？

　　大虎鼻子有点酸，凉风刮着脸颊又把那一点泪意给吹散了。

　　“大虎。”姜桃停下脚步，“你能牵着阿姐么？”

　　她伸出手：“我怕跌跤。”

　　大虎惊喜的睁大了眼，揉了一把僵硬的脸，连忙跑过去，紧紧的握住那只手。

　　“你可要牵着我小心走。”

　　“嗯！”大虎重重点头，“绝不会松开。”

　　姜桃笑了笑，怎么说他还是才不过八岁多一点的孩子，过了明年四月才到九岁，这个年纪总想着脱离大人的束缚，又害怕彻底没了身后那双手吧。

　　到了集上，张氏一头钻到了肉摊外圈里，余氏给了她五十个钱，全用来卖肉的。

　　她本来是想着看村里哪家杀猪再割点，不想昨日马二婶子跟她说，集上的肉比村里宰的猪还要便宜一个钱。

　　能省一文就是一文，这天才刚擦亮，肉摊前就围了个里三层外三层，看来肉价更便宜这事是不假了。

　　顾不上张氏，姜桃带着两个娃也不好去挤。只得遥遥的在外头喊了声：“娘，我带大虎小虎买菜去了。”

　　里头隐隐约约传来张氏的应声：“晓得了，你去吧。”

　　姜桃牵着俩娃朝后头走，伸长了脖子寻卖白菜的王伯。

　　好不容易在角落里寻到了王伯，却见他一脸愁容，拢着手坐在板车上出神。

　　“王叔，”姜桃唤了一声，“您还记得我不？”

　　王伯回过神来，仔细看了看眼前的小姑娘，认出了她：“喔，桃子啊——”

　　姜桃笑道：“难为王叔您还记得我。”

　　王伯扯了一丝笑：“哪里不记得，你还叫你爹跟我借过板车。大半年没见，你又长高了，还长漂亮了。”