李昌明顿了顿：“要做官牙的生意不是一件容易事，跟城里大户人家和小官小吏都得有点关系，这样府里有活才会叫你经手，要不然这生意有的是旁人接手。这世上总有些活不下去的人家，但凡走到卖儿卖女这一步，把孩子卖到大府上还是一条生路，卖到些不干不净不三不四的地方那才叫暗无天日。”

　　“官牙办事若是规规矩矩，就是多跑两回，少赚几个银钱，但也算得上是个正经营生。但私牙就不同了，现如今户籍卡得紧，还要签契子，契子得拿到府衙去留档，如此一来，不光是主家得多出一笔银子给官府，就是人牙子也得少少交几个银钱。”

　　王氏接着道：“说白了还是钱财冲昏了头脑，为着几个黄白之物不管不顾的，就想着大发横财，过逍遥日子，正经买卖抢不到，那就上街寻些无家可归的乞儿，反正有得是大户人家要人使。”

　　李昌明提醒了一句：“这些个没身份的人被卖入了宅门，是生是死衙门都管不着了。反正打死了埋了官府也对不上身份，家里过了三年又寻不到人，只能去官府销户。”

　　这话把余氏等人说得冷汗涔涔，要是她们不追究到底，那姜贵在这世上真就是平白无故消失了也没个人挂念，毕竟在里正那本册子里头写得可是“潜逃”二字。

　　王氏叹了口气：“头几年咱们家跟他们走得近些，两家的孩子年纪又相仿，没想到他家竟然是个这样的底子，我跟曹姐姐两人一合计便与他们疏远了。两个孩子，阿正和我家敖崽子都不晓得这事，但估摸着这两年也猜出点啥来了。”

　　“我跟阿正他爹原本也想将这颗毒瘤挖出姜家村，但一探消息，发现黄老爷此人身后牵扯的大人物太多，咱们俩家又都势单力薄，上有老下有小，只要他们不把手伸到姜家村便只能睁一只眼闭一只眼。前些天听说他家姑娘又要嫁给县太爷的亲戚，如此一来，便更不好动了。”

　　村里两家大户都不敢得罪，姜桃一家又怎么敢送上门去？

　　余氏和姜强等人垂了头，只道这事真是难于上青天。

　　姜桃想了想，开口道：“明叔，咱们能不能在他们上渝州的路中把我小叔给劫下来？只要人回来，到时候叫我小叔躲远一些，咱们再避着黄家，也不怕他们想到咱们头上。”

　　李昌明和王氏相视一眼：“你想怎么劫人？”

　　姜桃行至桌前，将几碗茶挪动位置，摆出一条道来。

　　“这是咱们姜家村，他们要押人上渝州势必会经过咱们清水镇刚修的官道，官道咱们不敢劫，但过了官道就是袁家坳和郑家村的山口，这山口是条羊肠小道，只够一人一车通过，最后才能到曹家村前的渡口，那渡口我去过，很小。要想押人也只能坐私船不敢上大船，咱们盯死这几条船。”

　　“劫船不还是会暴露了咱们？”李昌明问道。

　　姜桃遥遥头：“咱们不劫船，就雇上几条小舟卡死渡口，待它一动，寻个时机擦上他们的船头，无需将船撞翻，当然了，咱们也不可能将一条船给撞翻，只要他们的船头铆钉松动，甲板受损，底舱裂开几条小缝隙，出了这等事他们肯定会想法子停船……”

　　王氏向前倾身：“停船之后呢？”

　　“咱们再寻一个水性好的人，潜入水底用水草卡死他们的螺桨，行至江心，如此他们是想动也动不了。咱们再一撤，只要他们船上没有‘浪里白条’似的人物，船进水之后，裂缝就会越来越大，只能弃船而走。”

　　李昌明抚掌笑道：“到得江心，且问你是要吃板刀面还是混沌？只要他们落了饺子，咱们有的是时机救人。”

　　姜桃一挑眉：“明叔还会说黑话？”

　　姜强顿时不解道：“我还没懂，这船要是沉了，阿贵不也掉水里了么？那些人看咱们救人，不得想到咱们头上？”

　　姜桃摊一摊手：“咱们不过是一条路过的船，要救谁能救谁得看谁离咱们近。倒时候船沉了，谁还管得上船上那些黑户？”

　　李昌明将桌上茶碗往前一移：“你这计策精妙，但要是其中一环出了事都干不成，是这，为着以防万一，咱们做两手准备。”

　　“明叔，您的意思是咱们上山坳口拦他们？”

　　李昌明点点头，王氏抢着道：“要为着冲散他们，我叫人赶一群羊过山坳口，羊群一乱，咱们说不好就能趁乱把人给偷出来。”

　　余氏点点头：“这也行。”

　　两家人就着两条计策商量了几个时辰，因着事情急时间赶，该准备的最好今明两日给备好，还得寻人去盯着黄家啥时候出货。

　　事毕，姜桃等人临走之前，余氏扶着姜强直直冲着李昌明夫妇跪了下去：“老爷夫人大恩大德，老婆子无以为报……”

　　说着就磕了三个头，姜强拉着张氏也跪在了后头，李昌明和王氏如何受得，又是拉这个又是搀那个，急得王氏直道：“咱们俩家还用得着这些？要不是你们家桃子我家老爷也就没命了，要说恩情，也是咱们还你的！”

　　李昌明不住点头：“一命还一命，划算得很，再说这事我也有因果在里头，就当是我赎赎罪。”

　　姜桃搀着余氏，一家人千恩万谢的出了门。

　　村道上，余氏不住念叨着李昌明夫妇的好，姜桃握着她绵软的手宽慰道：“奶，您放心，等做成了这事，我有一份大礼送给明叔明婶，就当感谢他们帮了咱们这么大一个忙。”

　　说到礼，姜桃三缄其口，事情不做成，她心里头还吊着。

　　翌日傍晚，才见黄家那头动了。趁着夜色，他们一行人走在官道上，两辆板车后头载着一排人高的木箱。

　　因着不晓得他们是趁着天黑才动身，在山坳口埋伏的计划只能就此作罢，谁家赶羊是在夜里？

　　待他们到了曹家渡口，这时候已经过了三更天，瞧着渡口还有来来往往的船只，领头的不由生疑。

　　一条船靠近岸边，上面下来三四个高壮汉子，嘴里抱怨着：“连着在水上飘了仨月了，连地都没下过，再这样下去，只怕连婆娘都不晓得长啥模样了。”