阿香坦白了心意，姜桃即刻就将此事转头告知了刘五郎。刘五郎盼星星盼月亮才得了这首肯，忙不迭请了绿褙子去说媒。

　　阿香爹娘见了绿褙子别提多高兴了，自家闺女是二嫁，二嫁还能嫁个“黄花男人”这是多有排面的事？

　　两人悄悄跟未来姑爷说道了两句：事情还是得简办，小两口好不容易才攒点钱，别把钱都花这事上了，多攒点钱置办家伙什才是要紧的。

　　丈母娘看女婿那是越看越喜欢，虽说刘五郎穷苦些，但人上进老实，又有一份正当营生，不怕没好日子过。

　　刘五郎预支了两月的工钱，嘱托余氏和张氏替他置办成亲要用的东西。阿香头婚的时候遗憾没坐上花轿，刘五郎不知从哪听了这个消息，悄么么把这事给办了。

　　他家没了长辈，刘家村那些人又断了联系，只几个堂哥还有些来往，成亲的好日子自然不能没一个长辈坐堂，刘五郎兄弟俩一合计，寻了个好日子提了两尾鱼和一罐子八宝粥就上门拜干亲了。

　　姜强和张氏自然为大哥和长嫂，余氏则认作了干娘，往后真正以子侄礼相待。姜桃得了两个改口的红封，乐呵了两日，虽然羊毛出在羊身上，但家里多了一门干亲戚，在村里说话腰板都要直几分。

　　日子转眼到了初六，阿香和刘五郎的婚事定在了三月初八，正好还有俩月。

　　阿香告了假，等成亲之后再来店里帮忙。定了亲的女子要还是在外头晃悠是要遭人白眼的，这俩月正好让她在家里赶制些用得着的嫁妆。

　　人逢喜事精神爽，刘五郎招呼客人脚下都带风，见人脸上都乐呵呵的，刁蛮的客人落在他眼里也都陪着十二分的耐心，不知道他的人都道他是捡了钱走了时运。

　　因着还在年节里，铺子里的生意不算红火，来来往往的都是拜年走亲戚歇脚的人家，还以问路的居多，姜桃站在门口替人指了半天路，这会儿拜年都是拿脚走，能坐牛车的都算是攒了几个钱的富裕人家了。

　　姜桃寻思着趁此机会到路口去揽生意，家里的骡车空着也是空着，也不拉远了，就从镇上到五个村，一趟功夫两个铜板，一车少说也能坐五六个人，来回也能赚十来个铜板。

　　姜强正巧闲的发慌，毫不推辞的揽下了这活，一天下来满打满算能走三趟，从初七到十五也挣了一百八十多个钱。

　　过年挣钱来得快，但也看时候，过了十五后再想有这生意就难了。

　　西街富春脚店初八之后悄然开张了，虽说是开张，店门外头却贴了张红纸，说正式开张还得十五之后，这时候进店的客人只能打尖吃两口小菜。

　　姜桃摸不清楚那头卖的是什么关子，得了空的时候就让刘五郎去西街转悠转悠探探情况。

　　正在迷惑之时，马全上了门，顺道带来些富春脚店的小道消息。

　　“你是说他们请了扬州来的厨子？”姜桃睁大了眼睛，“乖乖，这么间小庙用得着大佛坐镇么？”

　　“桃子，你可得警醒点，生意要真都被勾了去，咱们在清水镇哪里还站得住脚？”马全转口道，“我前些天跟咱们家掌柜的说了，往后店里的茶水和吃食都从你这边拿，肥水不流外人田不是？”

　　“你们店里的伙计住得都离镇上远，平日里要吃口热乎饭也难，既然你家掌柜的从咱们这要茶水，平日里的吃食我就按本钱算给你。”

　　做生意讲究的就是个互惠互利，马全听了这事连连点头：“这感情好，咱们到了时辰就来这边吃。”

　　姜桃摆摆手：“用不着，到时候叫人送过去就是，省的你们跑一趟，杯盘碗碟也用不着你们收拾，全搁篮子里一并带回来。”

　　马全拱拱手：“我这厢先替掌柜的谢过你了。”

　　“我这铺小，但位置极好，要有外头来的女客，想买些朱钗头绳的，头一个我就指到你那去。你先不忙着谢我，这事跟你说还是跟你家掌柜的说都是一样的。”

　　马全不好意思的挠挠头：“我这还是伙计呢，铺上做主的还是掌柜的。”

　　姜桃揶揄道：“谁不晓得吉祥胭脂铺刘掌柜最心疼的伙计是你？再等一两年，他家独女长大了，你们俩还不迟早成其好事？到时候我可得上门讨两杯喜酒喝。”

　　马全满脸通红，但嘴角却是掩盖不住的笑。

　　送走了马全，姜桃往册子上添了一笔，蚊子腿再小也是肉，跟吉祥胭脂铺这笔小生意只能算喝个汤，还是全素的那种，但这层关系却比钱来得金贵。

　　在清水镇开铺子不过三个来月，姜桃一直想法设法进入这小小的商圈，别看着街上二三十户商家见你都露着张笑脸，背地里是喜是恶谁能知晓？

　　“扬州的大师傅……”姜桃托着腮帮子细想，“她这是打算开酒楼不开脚店了？”

　　“桃子，要我说咱们就不怵她。”刘五郎分外得意，“咱们家原先是做啥的？满五村的红白喜事、席面寿宴都是咱们家操手，除了金家，咱们家的招牌说出去那都响当当的。”

　　姜桃眯眼笑道：“哪有你说得那么神气？炒大锅菜跟小锅菜那就是两回事。”

　　“你可别说不成，我那兄弟可在外面磨刀子就等着上场露一手呢。”刘五郎朝外一努嘴，果然见李敖吊着膀子往里看。

　　姜桃放下手，掀开挡板走出柜台：“你怎么来了？胳膊不是还没好么？”

　　李敖不以为然的道：“早好利索了，我吊着就是想让我爹别偷懒。”

　　说着他从纱布里伸出手来活动了两下：“你瞅瞅，要是用得着我帮忙，别的我不敢说，灶上那点事我可不输那扬州的厨子。”

　　姜桃哼了一声：“用不着，我有我的法子。老这么跟她玩，我也腻歪。”

　　刘五郎见李敖丝毫不恼，甚至还瞧着姜桃笑，顿时有些迷惘，他拿胳膊肘杵了杵李敖，低声道：“就这还不气呢？”

　　女娃的就该有个女娃的样子，有男人在你面前挡着不比啥都强，再说了要帮这点忙还不是易如反掌，何必再自个劳心劳力？

　　李敖耸耸肩，星目里满是姜桃：“有什么好气的？五哥，你不觉着姜桃越长越好看了么？”

　　刘五郎看了一眼姜桃，抖了抖身子，这好看两个字实在是不敢违心说出来，只是较之其他同龄女娃，姜桃似乎更刚强几分。