“好了，王后。”楚王有些无奈，不过是叫郑芙弹奏一曲，倒是生出这么多事端，“她或许一时半刻还没改过口来，你便少说两句吧。”

　　李园继续说道：“王后，与其说道这些事情，她二人已经弹奏完一曲了罢。”

　　这下子连楚王都忍耐不了她了，楚后只好作罢，心中的闷气无处消解。

　　郑芙注意到芈姣担忧的神色，微微点了点头，示意她安心。

　　芈姣的琴艺自是精湛无比，郑芙由她最先教授，应当也差不到哪里去。这么想着，芈姣稍稍安心，只是她担忧的并非郑芙出丑，而是一曲终了之后随之而来的尔虞我诈。

　　“呵呵……”李园终于达到了目的，却又有了新的想法，“老夫认为，二人可以各奏一曲，做一场比试，就由宋大夫点评，如何？”

　　坐在李园对面的一位老者站起身，道：“但听大王吩咐。”

　　宋玉不愧是名扬天下的美男子，即使已然身老，依旧风华不减。

　　“宋卿，便由你来点评吧。”

　　“是。”

　　又一把古琴被拿上来后，郑芙与芈祺并排，席地而坐。

　　上次这么表演一通，还是在邯郸宫里，那个时候，她身旁坐着的是魏国公主魏子玉。

　　如今换了个人，她亦要想法子击败她。

　　芈祺许是心中没有主意，便说道：“郑公女，你初来乍到，你先来如何？”

　　郑芙见她神色有些怯懦，便道：“恭敬不如从命。”

　　既然是在楚国，那么最好的方式就是弹奏楚风了，至于说什么曲目……

　　往日，华阳太后让她修习类似《诗经》这样的先朝诗歌，目在于将琴曲练通透，琴艺练成熟。

　　而后她年岁稍大些，便叫她学习各国有名的典籍，并惬意要有自己的见地，在这样的基础上自行为其谱曲。

　　华阳太后乃是楚人，楚国又多出风雅诗作之流派，所以郑芙从小就对楚国的诗词十分了解，虽然没有亲身来过，但从各种典籍中她也能感受到楚国是怎样一个浪漫风骚的国度。

　　郑芙心头有了主意，稍拨琴弦，而后缓缓奏响。

　　和着巫乐的风格，先是浅声浅弹，微弱得几乎听不到琴声，而后弹奏的手渐进用力，琴声慢慢变大，宛如自辽远山谷中渐次传来，悠扬而空旷。

　　琴声不疾不徐地弹奏，潇潇洒洒，宛如天上的日月将暖光如雨般撒落下来，接着琴声稍微急促，好似神明漫步云间。

　　接着，郑芙开口，幽幽唱着。

　　“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英；

　　灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央；

　　謇将憺兮寿宫，与日月兮齐光；

　　龙驾兮帝服，聊翱游兮周章……”

　　唱完这几句，略显轻灵神圣的曲调逐渐变得婉转，好像从云端坠入了人间。

　　“灵皇皇兮既降，猋远举兮云中；

　　览冀洲兮有余，横四海兮焉穷；

　　思夫君兮太息，极劳心兮忡忡……”

　　低低哀鸣，惶惶忧泣。

　　许多人被她的曲子所感染，由一开始向巫神的祈祷之情转变为后来的暗自忧伤，曲子平滑圆润，无一处较为刺激的转角，却在不知不觉中改变了曲风，叫人暗生忧叹。

　　郑芙收琴，站在一边。

　　芈祺回过神来，终于想起此曲出处。现在宾客们都忧伤难以自处，若她能让席间众人兴致重回，那是不是会胜过她？于是芈祺便打算效仿郑芙的选曲，以期能完全碾压于她。

　　“那么祺儿就献丑了。”

　　少女的纤纤玉手开始拨弦，一阵轻快的乐声忽地响起。既然郑芙又奏又唱，她自然不能落了下风。

　　“滔滔孟夏兮，草木莽莽。

　　伤怀永哀兮，汩徂南土。

　　眴兮杳杳，孔静幽默。

　　郁结纡轸兮，离慜而长鞠。

　　抚情效志兮，冤屈而自抑。

　　刓方以为圜兮，常度未替。

　　易初本迪兮，君子所鄙……”

　　此曲十分冗长，曲调却愈发轻快，没有转变，

　　“汤禹久远兮，邈而不可慕也？

　　惩违改忿兮，抑心而自强。

　　离慜而不迁兮，愿志之有像。

　　进路北次兮，日昧昧其将暮。

　　舒忧娱哀兮，限之以大故……”

　　一曲奏完，宋玉出列，先是朝楚王作揖，说道：“既然祺王女才演奏过，我便先说一说祺王女吧。”

　　芈祺同样起身，抱着琴站在一边：“祺儿愿听宋大夫教诲。”

　　“祺王女可知你方才吟唱的是何曲？”宋玉的表情不甚好，语意几分不悦。

　　芈祺颇为自豪，道：“是屈夫子所作《九章》中的《怀沙》，我既然能弹奏出来，自然知晓，宋大夫为何明知故问？”

　　“既然你知晓，那你知不知道这是屈夫子临终所作？”

　　“当然了，正是此诗，成为屈夫子的临终绝响。”芈祺说得愈发自信。

　　宋玉的脸色突然黑了下来，强忍着怒意，说道：“既然如此，那你何故将此曲奏得如此欢愉！”

　　宋玉是屈原最得意的弟子，师徒之情自然十分深重，如今芈祺这样堂而皇之地篡改屈原诗作的原意，叫他分外不平。

　　芈祺终于察觉了宋玉的神色有异，急忙解释道：“方才郑公女奏的曲子结尾太过哀婉，我想着不能让宾客们沉溺忧伤，活络殿中之氛，才选择了这样欢快的曲调……”

　　“既然要欢快，为何要用屈夫子的绝诗！”宋玉此刻只想为恩师讨一个说法，已经顾不得是否应该留几分薄面给小辈了。

　　“宋大夫莫要动怒，我只是觉得屈夫子乃大楚肱骨之臣，他的诗作也是世间极好的……”其实芈祺私心里是想用这首绝唱来博得众人的视线，另一面又想活跃气氛，以图演奏完之后能向楚王邀功，未曾想到两者根本不协调，两者相协可谓是牛头不对马嘴，更是对先贤的不敬。

　　“恕老臣无法苟同祺王女的用心！”宋玉的语气已然接近斥责，但只是这般说她，算是给足了芈司面子。

　　宋氏一族本身是支持芈司的，可族内最为尊长之人宋玉却是潜心发扬诗作，甚少参与党派纷争，但为了宋氏的势力，亦不可得罪于他，芈祺只好安静下来，不再多言。

　　宋玉复又看向郑芙，“坦白来说，郑公女的琴技行云流水，造诣很高，但若说天下绝顶，却是过分夸大了。不过你重在有心，以内里之热枕弹奏，自是动人心弦，叫人牵肠挂肚。可否告诉老臣，你选择此曲的原因？”