甘泉宫中，一人手持书卷，长身而立。

　　嬴政自园子里回来，远远地便看见了那人。待行至他身前，韩非转过身来，抬手作揖。

　　嬴政摆摆手示意他不必多礼，遣退身后众人，道：“非先生有好消息要告诉寡人。”

　　韩非递出手中书卷：“几月以来不断作势，我亦在暗中调查，颇有成效。这是名单，请大王过目。”

　　嬴政接过，打开细细查看，片刻之后看向韩非：“先生擅长刑法评判，对于其他人，寡人都没有异议，但姚贾奉寡人之命出使四国多年，瓦解合纵之盟，功劳卓著，罪在何处？”

　　韩非答道：“其一，大王赐姚贾万金以使四国，几年间虽有成效，打破合纵之约，然万金可以达到的效果，远不止于此，说明他将钱款收入自己囊中。其二，姚贾以大王之权势，凭着秦国强大的便利，向外用大王的钱财与诸侯私交，为自己谋利。其三，姚贾出身世监门子，乃梁之大盗，赵之逐臣，品性堪忧。”

　　韩非所说的确是事实，嬴政先前只注重做事的成效，故而忽略了这些可见的弊端。韩非接着说道：“大王或许不在意这万金之资，然如若再多些诸如姚贾这样的贪婪之辈，饶是秦国富庶，国财亦会日渐亏空。”

　　次日正午下朝，姚贾正欲去丹花阁坐坐，刚走出麒麟殿便被蒙毅截住。

　　“郎中令拦我的路，是何意啊？”

　　蒙毅道：“大王请姚上卿至东明殿一叙。”

　　姚贾心中疑惑。自出使四国回秦受封之后，他一直安分守己，眼下也没什么用得到他的地方，所以嬴政单独见他，不可能是有差事交给他，而是察觉了他过去所作所为的不对之处。

　　按理来说，如果嬴政真要问罪于他，早在他回秦之日便会发威，不可能留到今日。

　　难不成，是昨日入咸阳宫觐见的韩非？

　　姚贾不敢久作停留，迅速跟着蒙毅去了东明殿。

　　“臣拜见大王。”姚贾大拜。

　　嬴政的朝服已经换下，此刻身上穿的赫然是黑色便服。

　　“听说，你用寡人的钱财去贿赂四方诸侯？”不咸不淡，虽是质问，但听不出怒意。

　　姚贾心知瞒不过他，便坦诚说道：“确有此事。”

　　嬴政冷笑，气势渗人，“那你还有什么颜面来见寡人？”

　　姚贾不自觉地浑身颤抖起来，眼珠一转，急忙应道：“大王乃大秦之君，万人仰慕，臣私以为臣破了合纵之盟，这张脸面还是配得上入见大王的呀！”

　　一时间殿内沉寂，姚贾把头紧贴在地上，不敢抬起来看坐在正前方之人的神色。良久，只听得一声轻哼：“起来回话。”

　　“谢大王！”姚贾再次大拜，这才站起来解释说道：“大王给臣这么多钱财去解除合纵，最直接有效的方法便是贿赂四国诸侯，若臣以自己的名义滥用公家钱财去与诸侯私交，那便说明臣已经决定弃秦而投奔其他四国，何必又回秦国？”

　　嬴政直视姚贾，见他强自镇定，神色有些躲闪，心中知晓了个大概，复又说：“你曾窃于大梁，又为赵所驱逐。”

　　闻言，姚贾已经确定是韩非在嬴政面前参了他一本，于是佯装愤怒，高声说道：“向大王状告臣下之人是否还说，臣乃一届布衣贫民，父亲曾是魏国看管城门的监门卒，出身下贱不该得王上信任？”

　　嬴政没有说话，姚贾愈发确认自己的想法，接着言道：“太公一生贫穷，年老之时垂钓溪前，遇周西伯，辅佐武王伐纣称王；管仲家道中落，后被桓公拜为齐相，协助齐国称霸中原；百里奚乃齐国没落宗族，为秦穆公所赏识，是为五张黑羊皮换回的一代名相。臣自知无可比拟先人之丰功伟绩，但大王慧眼识人，明察秋毫，岂能因为出身而歧视臣下！”

　　姚贾说得义正言辞，然嬴政还是从他微不可闻的细微表情中看出些许心虚。

　　“这些事，寡人可以看在你出使列国的份上既往不咎。”嬴政话锋一转，“但日后，你若敢再次行贿他人，会是什么后果，需要寡人提醒你么？”

　　姚贾惊讶于嬴政察人御下的本事，听他松口，急忙下跪谢恩：“多谢大王不杀之恩！臣日后一定安守本分，不敢造次。”

　　与此同时，甘泉宫内多了一个不起眼的黑色身影。

　　由于嬴政长居东明殿，所以甘泉宫内的其他宫室就甚少人看管。

　　尽星火蹲在平阳殿的房梁之上打着盹，时间太久，他几乎要忘记自己等在这里的目的了。

　　眼睛一睁一合，正要再闭下的时候，冷不防看到一个身着黑衣蒙面的人蹑手蹑脚地走进来，一个不小心身子前倾，险些坠下房梁。

　　蒙面人显然是来过数次，熟门熟路，小心翼翼，一步一步地探查。

　　尽星火看着那人的身形脚步，似乎更像个女子。接着，蒙面人走到尽星火下方不远的位置，站在原地四处查看。尽星火玩心大起，拿出一枚石子暗器抛掷在那人身前的金樽角下。

　　“啊！”

　　金樽掉落在地，惊得蒙面人轻呼一声，脚下不稳跌坐在地。尽星火低声偷笑，如此笨拙，果然是个女子。

　　蒙面人扶着胸口强自镇定，隐隐约约听到什么声音，于是下意识地抬头，见到房梁上站着的尽星火，又是下了一大跳，捂着嘴惊慌失措地跑了出去。

　　“喂！”尽星火正要喊住她，想到郑芙的吩咐，又不动声色地跳下房梁，悄悄地跟在她身后不远的地方。

　　直到那个身影跑进一座宫室，尽星火又观望许久才闪身走人。

　　“你确定没有看错？”郑芙面色严肃地看着坐在面前大吃大喝的尽星火。

　　尽星火吃得太快，一下子将食物咽下去，噎得连连咳嗽，郑芙轻轻替他拍了拍背，等缓过神来，他已咳得面红耳赤，这才说道：“绝对没有，我敢以自己将来的妻子作为担保。”

　　郑芙看向虞景：“大王此刻在做什么？”

　　“正在东明殿内，刚刚找姚上卿问话，现下应该在处理政务。”

　　“晚些时候你去一趟甘泉宫，将大王请来。”

　　“是。”