众人连忙问道，“是什么事？”

　　“我刚听说，明哥儿这次没有被举为国子监拔贡。”贾宝玉把情况一说，众人顿时默然。

　　“这是什么道理！年考夺魁，却没有被选为拔贡，国子监的那些老爷们都瞎了眼吗？”

　　史湘云站起身忿忿地说道，旁边的探春悄悄地拉了拉她衣角。史湘云转过头，顺到探春的眼神看去，看到了脸色难堪的李氏和秦氏。突然想起，李氏的父亲正是国子监祭酒，秦氏的伯父正是国子监左司业，正是国子监排名第一第二的老爷。让她们更无比尴尬的是，一个人的儿子，一个人的弟弟，都拜在刘玄门下，记名为弟子。现在居然出了这么一档子事，这叫人怎么不难堪？

　　贾宝玉看了一眼薛宝钗，继续说道：“我听琏二哥说，他从冯府紫云兄那里听得消息，说这次是修国府和缮国府的那两位做的手脚。”

　　大家都知道刘玄跟修国府侯孝康、缮国府石光珠的恩怨，听得贾宝玉这么一说，不由唏嘘，看到薛宝钗坐在那里有些黯然的样子，也不好说什么。

　　“宝姐姐，你好生劝劝明哥儿，他既然如此有文采，又何必纠缠于经济仕途之事。寻什么策，治什么义？在那书经里咬文啮字，做那循经引据的可怜虫，不如好好做些有趣率性的事情。”

　　听完贾宝玉的话，薛宝钗反倒笑了，“宝兄弟，这人各有志，又何必强求呢。你爱过不沾世浊凡俗的神仙生活，他人愿意在钓名沽誉里打滚，各自安好便是。”

　　林黛玉听出宝钗话里有些恼了，知道她被贾宝玉这没心没肺的话给惹到了，连忙插话道：“宝姐姐，你休得理这个呆子，他嘴里说出来的话，能把好事说成不堪。”

　　贾宝玉也意识到自己刚才的话里有些伤人，连忙说道：“宝姐姐，你不要理我的胡说八道。刚才我想过了，我这就去找大老爷和珍大哥，让他们代表着荣宁国两府，跟修国府的康哥儿和缮国府的珠哥儿说合下。要是不行，我去求老太太，请她发话，再怎么的，修国府和缮国府也不能把老太太的话当耳边风。”

　　薛宝钗连忙拦住贾宝玉的话，“宝兄弟，我知道你的好意，只是这事可千万不要惊动了大老爷和珍大爷那边，更不能惊动了老太太，我们还是先把事情弄清楚了再说。”

　　探春也劝道：“宝兄弟，宝姑娘说的极是，我们都不知道这里面到底是个什么章程，贸然惊动了老太太、大老爷和珍大爷，就怕老爷又会说你无事生非，不务正业。”

　　父亲贾政对于贾宝玉来说就是个紧箍咒，一听就消停了。

　　“宝姐姐和三姐姐说得也是，这事情到底是个什么样子，我们还只是道听途说，万一中间有转机呢，我先去打听打听。”

　　贾宝玉说罢，又匆匆地离去。

　　大家劝了薛宝钗几句，便各自散去了。

　　薛宝钗一人在前面慢慢走着，莺儿知道姑娘有心事，不敢打扰，只是跟在后面。

　　这次拔贡不中，就没法参加明年的春闱，又得等三年了。早知道，他就不该考来这个国子监，老老实实在辽东参加了乡试，明年自然能应得了会试。

　　不过听人说，这科举最凶险的却是这乡试，上千秀才录取数十位举人，算得上是百中取一。这还不算，每省每科的拔贡名额中，新科举人占六成，只有考中了前二三十名，才有机会以拔贡参加春闱，否则只能以旧科举人的身份参加下一次的秋闱，争取那四成的拔贡名额。

　　所以众人都说乡试，是生死大关。可是凭着他的才华，也能够在辽东乡试出类拔萃吧，比现在到了国子监被人坑了要强。

　　薛宝钗胡思乱想着，沿着贴墙游廊往母亲暂住的院子走去。刚走到一座花园子里，就听到窗墙那边有人在窃窃私语。

　　“听说了吗？那个明哥儿落了榜。”

　　“啊，真的假的？”

　　“真的，比珍珠还真，是我家侄儿听茗烟那厮说的。而且这话是宝二爷说出来的，琏二爷也认了章，这会子在帮忙想办法，想着去主考官那里求个情。”

　　“切，我就知道是个绣花大枕头！”

　　说话的是两个丫鬟和两个婆子，薛宝钗听得出，都是王姨妈身边的人，应该是等候着这会子正跟薛姨妈说话的王夫人，

　　“可不是，上回子晴雯、麝月那两个小蹄子跟着回府，给老太太磕头请安，事了后就在那里吹嘘她们主子多聪慧，什么文曲星下凡，要中状元的命。我就说了，再不凡有我们宝二爷命贵吗？这世上，衔着玉出生的有几个？”

　　“就是，我就是看不得那两个小浪蹄子的嚣张样子，尤其是晴雯那个小娼妇，只怕是爬上了新主子床，瞧那神气的样子，还真把自己当成了半个主子了。”

　　“可不是半个主子，下回你见到她，先叫她一声姨太太，再问她家主子有没有考上状元。”

　　四个女人哈哈地笑了起来，笑得无比地畅快。

　　“你们在背后嚼人家的舌头做什么？”一个有些稚嫩的声音响了起来，宝钗一听就知道是惜春。

　　“明哥儿就算这次没考上国子监拨贡，三年后还是可以参加下一科春闱，那时他才不过二十岁，用得着你们在这里操心？”

　　“四姑娘，话虽这么说，只是这明哥儿总是被人拿来跟宝二爷比，我们一时气不过，这才说道。四姑娘你也是贾府的姑娘，可不能向着外面。”

　　“你这婆子说得什么话！”一个严厉的声音呵斥道，正是不知从哪里走了出来的史湘云在开腔，“看把你们这几个能耐的，背后嚼人家舌头，还说什么为宝二爷出气？老太太、老爷太太们不生气，倒把你们惹生气了。看看你们的架势，背后说贾府贵客的坏话不说，还当着面驳主子的脸，不知道的还以为你是四姑娘的主子，该她说错话要受你的训！我这就去回老太太，问问贾府现在是这样管教下人的了？这等刁才，最好还是清了出去，免得闲话传到外人耳朵里，指不定怎么说贾府的不是。”

　　“史姑娘，是我们黄汤喝多了，胡说八道，乱嚼了舌头，你饶了我们吧。”听到有婆子丫鬟求饶的声音，薛宝钗心里有些暗喜，还是史湘云率真，直接说中那几人的要害。确实，这些在背后嚼舌头的话要是传到老太太、太太耳朵里，只怕是轻饶不了那四人，刘四郎现在再失了意，也是荣国府的贵客亲戚。

　　“四姑娘，你心善，念在我们老的老，少的少，给我们一条生路吧。”

　　应该是看到史湘云无动于衷，婆子便转向惜春求饶，她吃准这位四姑娘年少不知事，又心最善。

　　“是啊，四姑娘，史姑娘，饶过我们吧，我们以后绝不敢再胡说八道了，我们自己掌嘴。”其余的人也在求饶道。

　　这时，听到有人打嘴巴的声音，只是很轻微，估计只是摸一摸，意思一下而已。

　　“是谁在那边说话？是四姑娘和史姑娘吗？”薛宝钗笑着走了过去。

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