山脉间大大小小围落着数百处兽林，四处险象环生，时有野兽出林作乱；不过比起诛羽峰脚的妖兽，对付这些野兽对墨岚炅来说倒算不上棘手。

　　千影山脉延绵数十里，自从踏入此界，墨岚炅可谓看啥都稀奇；一次山脚泥路经过几辆马车，粮麻上不过依稀靠着几个人，墨岚炅便沿山追了几十里，最后追到了一处小镇边缘。

　　师父曾说过，千万不能去有许多小屋的地方，那里是比兽境还要可怕的阴邪之地。

　　对于师父的话，墨岚炅一直深信不疑，望着月光下一座座阴森森的小屋，墨岚炅回想起了师父曾经的严嘱，一向胆大的墨岚炅，此刻却哆嗦着蹲在墙角，眼眸子直打颤。

　　墨岚炅自幼与兽相伴，即便面对强于自己许多的妖兽，墨岚炅亦是丝毫不惧，只是初入这俗世，年仅十二三的墨岚炅难免心生畏惧。

　　还是师父遮着一顶草帽，在天明之际将其拎了回来，并狠狠教训了番墨岚炅。自此往后，墨岚炅再也未前来过小镇。

　　小院搭建依旧峰顶般简陋，师徒二人贫苦度日。闻着充盈的大气，墨岚炅反倒觉得生活较之诛羽峰轻松了许多，身子也变的无比轻盈。

　　只是墨岚炅隐隐察觉到，自从师父离开了诛羽峰，脸上的气色便差了很多，本就苍老的面容，如今更是没了生机。墨岚炅有些担忧，但师父的那怪脾性，墨岚炅即便问了，师父亦是副心不在焉的模样，反而训斥墨岚炅平日只会一番胡想。

　　往后一段时日，师父倒对墨岚炅放松了不少，并说要出去休养一段时日，叫墨岚炅照看好小院，不要到处乱跑。

　　师父离开不久，墨岚炅便时常前往数十里外千影山脉的尽头，那片北岭黑林中游玩。

　　出了北岭密林便能望见远处那依稀矗立的一片片房屋，白日望去，却也并不见那般恐怖，只是到了晚上，回想起那日情景，墨岚炅依旧有些后背发凉。

　　墨岚炅在北岭黑林外搭了间小木棚，入林练武的同时，顺道捡些木枝、猎些鸟兔维持生活，累了就在溪边吞几口山泉水，这些泉水却是十分清甜，都是从沿道的雪山流下来的，不含一丝杂气。泉底沉杂着许多五彩斑斓的石子，透过几缕阳光，将泉水映个彩亮。

　　前往黑林的不止是墨岚炅，一些商人模样的镇民也时常入林冒险，寻找那些奇特的石子，见到在林中习武的墨岚炅，商人们亦是十分惊讶。墨岚炅抬头望去，只见那些人行色匆匆，面露忧慌，墨岚炅也不好过问一二。

　　日子一天天过去，墨岚炅也时常回到小木院附近探查一番，见师父还未归来，墨岚炅便再次前往北岭，偶尔也会与那些林中的猎人们打打交道。

　　世事无常，师父归来不过数日，却莫名重病不起，血痰不断，墨岚炅上山入地、寻便良草也无可治之。

　　早在出诛羽峰之际，墨岚炅便觉得师父气色有些不正，眼下师父愈发苍颓消瘦，墨岚炅心急如焚，着实不明于诛羽峰那极寒之地都能安然无恙的师父，如今为何会抵不住恶疾的侵蚀。

　　若非这些年来师父的照料，墨岚炅也无今日一说。尽管师父给年幼的他留下的印象，只有提着粗木短棍的威严，但师父无微不至的关怀，墨岚炅切实藏在了心中。在墨岚炅眼中，师父是他唯一的亲人，也是他最为信任的人。

　　除此之外，墨岚炅唯一的朋友，便只有北郊的狗蛋了。

　　墨岚炅结识北郊岭猎农张家狗蛋半年有余，在这荒山野岭中，两人成了彼此唯一的哥们，时常相伴打猎，关系十分交好。

　　墨岚炅曾对其道过师父重病一事，适逢张家爷孙二人捕了几只野鼩，随爷爷打猎多年，狗蛋曾听闻爷爷曾提过野鼩有极高的药用价值，精血极为珍贵，性气温平，化血瘀有奇效。往后打猎时，狗蛋便留了番心眼儿。

　　此番前来，狗蛋将家里仅有的一本老旧医书也带了过来，因不知墨岚炅身居何处，狗蛋便提着野鼩提前前往北岭二人常去的那片黑林中，墨岚炅曾在此教自己习过武，狗蛋只好在此赌赌运气。

　　入林前，狗蛋事先涂抹了驱兽浆，这是用几种奇臭无比的植物打磨混合而成的药浆，对驱赶野兽有奇效。

　　天色渐暗，林木四周沙沙作响，狗蛋戳着通红小手，脸色有些不自然，但还是沉住了气，他坚信墨岚炅会来。

　　月光洒下，耳边传来阵阵兽鸣，狗蛋握紧了刺刀，掌中流淌的汗液已将刺刀浸透，散发着薄薄的冰雾。

　　过了许久，身后不远处传来一阵草木摩挲声，紧接着钻出一名清秀少年，脸上映着些许沧桑，正是墨岚炅。

　　“阿…阿炅哥，你可算来了！”

　　狗蛋见状，面色一缓，终于松了口气。

　　墨岚炅望见了早已等候多时的狗蛋，在其身旁一块巨石上，墨岚炅还发现了一本褐沉的旧书，和几只动物的尸体。

　　“这是…”

　　墨岚炅一脸茫然。

　　“阿…阿炅哥，你不是最近一直给…给你师父服药吗？”狗蛋依旧憨憨的模样，却上来就将墨岚炅问到了心坎里。

　　墨岚炅眉头一皱，的确，自从师父病倒，墨岚炅便不再习武；林中处处危险，却也是良药灵草的生长佳处，墨岚炅此番依旧是为师父采药而来。在千影山脉的兽林中采药太过凶险，墨岚炅只好一路来到了此处。

　　不等自己开口，狗蛋便结巴着道明了事情的经过，墨岚炅目光微颤，心中仿佛燃起了一道希望。墨岚炅没想到狗蛋傻里傻气的，就因为想起了爷爷过去的一句话，便不辞千辛万苦，将医书和猎好的野鼩带到了这凶险兽林，顿时心中一暖。

　　往日在诛羽峰修练，每当墨岚炅受伤时，师父都会为其准备一些草药，说是能缓解伤势，有助于身体恢复，墨岚炅着实感受到了那些草药的作用。但要说采药，如今墨岚炅不过是乱采一通罢了。

　　墨岚炅一番细想，也难怪师父病势毫无减轻，莫非是药不对症？

　　如今有了这医书和抓来的野鼩，指不定能帮助到师父。然当下亦非感激之时，师父已病入膏肓，无论结果如何，墨岚炅都准备冒险一试。

　　与狗蛋林外告别后，墨岚炅急忙回到了院中，照顾完师父后，墨岚炅披了件兽皮大衣端坐于院中，借着月色研究起了那本医书。

　　书里大都是对一些通俗的病症的药方治疗，这些对墨岚炅来说都没什么用，墨岚炅便继续朝后仔细翻去。

　　终于，第五十七张的图文引起了墨岚炅的注意，里面列举了祛寒止痛的相关草药，和具体的对症。

　　“艾叶五克、石菖蒲七克、老鹤草…”

　　墨岚炅眼前一亮，详细观阅了许久，便再次出了院门，消失在了黑夜中。

　　天色渐明，墨岚炅背着装满了药草的箩筐，满头大汗的回到了院中，一番捣腾后，墨岚炅将野鼩血拌在配好的草药中，小心翼翼地将碗端与师父，目光焦急着，生怕师父出了什么意外。

　　几日后师父果然有了些许好转，墨岚炅暗自欣喜，师父得此怪病，自己寻遍良草也未曾见效，如今却因区区几只野鼩和几种毫不起眼的药材稳住了病情，枉费了自己这段时间采的那么多药草。

　　自那往后，二人便时常一同捕猎，有时狗蛋还会再请教墨岚炅教他一些武学，墨岚炅也会向其询问些许关于草药的知识。

　　别看狗蛋平日里傻里傻气，却是懂着些许医术，捕起猎来更是身手不凡，常年以往，练就了此副结实的身板。

　　除了捕来的野鼩，墨岚炅尽数让狗蛋提回了家，也好让其入镇卖个价钱。一想到入镇，墨岚炅心中便有几分畏惧，但更多的是期待。

　　张家本不是塱岭镇的原居民，多年前不过于百里开外的一个小城从木匠之业，后因城池开扩，附近山林都被陆续征地，许多木匠因此丢了饭碗，张家便一路迁徙到了塱岭镇的北郊，继续做着老本行。

　　后来张父与镇上其他木匠起了纷争，被人打瞎了眼，终日捞疾在身。祸不单行，张母产女之际不幸难产而死，索性让张女侥幸捡了条命，却一直体弱多病。这些年狗蛋只能与爷爷靠北岭捕猎为生，以维持家系。

　　狗蛋幼墨岚炅一岁有余，与狗蛋结识的半年间，镇郊的黑林是二人常去的捕猎之地。

　　每当狗蛋与墨岚炅提起小镇的所见所闻，墨岚炅总是听得十分入神。一副裂枣之相的狗蛋，曾说过自己有个妹妹，名叫阿曼，长得好生机灵，长大后定丝毫不逊于小镇上那些大家闺秀。

　　墨岚炅听了十分好奇，便被狗蛋强行拉去家里做客，除了狗蛋爷爷和盲了眼的父亲，墨岚炅倒也未曾见过他人。

　　狗蛋总时不时的看向角落的内屋，一阵苦笑，说是小妹阿曼不认生，逢遇外人便会躲进屋内。

　　墨岚炅长这么大，头一回知道世间之人竟还分为男女，按狗蛋之言，便是那种扎着长辫，身材瘦小的人儿。每当来到张家，墨岚炅都有些许期待，迎来的却总是失望。

　　十几年里，师父也未与墨岚炅说起过女人，总是以人称与世人，还是狗蛋提起后，墨岚炅才询问的师父。

　　师父却说，女人是这世间，给予众人生命的人。

　　究竟什么是女孩？

　　墨岚炅想来想去，竟有些期待。

　　……

　　师父不愿受扰，这点墨岚炅心知肚明，每当狗蛋问起家居何处，墨岚炅皆以涉山易劳为由掩了过去。往后一段时日，墨岚炅每天都在坚持给师父服药，效果总算是好的，墨岚炅因此也放心了不少。

　　五日后的晌午，墨岚炅来到了北岭一片黑林外，这是数日前狗蛋与其约定之处。

　　远远望去，只见狗蛋拎了个半腰高的木桶，张望着什么。

　　见墨岚炅到来，狗蛋眼前一亮，“阿炅哥，快…快来！”

　　墨岚炅走进一看，只见硕大的木桶用草条盖着，桶中隐隐散发出花草的清香，狗蛋憨厚模样下夹着些许神秘之色。

　　“咋了狗蛋，前几日你说要给我看样好东西，怎么突然卖起卖关子来了！”墨岚炅好奇不已，说罢便正准备掀开草条，却被狗蛋急忙拦了下来。

　　“先别急，这…这玩意儿我废了老大劲儿才抬来！你先随我将它抬…抬去，一会儿有好戏看！”狗蛋沙哑嗓音下带着几分焦急。

　　墨岚炅见状，只好耐着性子；狗蛋一路左顾右盼，半时辰后二人终于将木桶放在了一片茂密的林木下。别看这木桶不大，惦着倒挺沉，北岭黑林离狗蛋家好几里路，墨岚炅暗自瞥了眼狗蛋，没想到他小小个头，竟有如此能耐。

　　正午之际本是炎炎烈日，头顶却被林叶遮的密不透光，一片阴寒，四周的虫鸣兽嚎声此起彼伏，只见狗蛋拂开了草条，桶内滚动着金黄色的粘稠液体，浓郁的香气顿时扑鼻而来，墨岚炅只觉得有些熟悉。