听完分析的索菲亚站在原地，沉思了好一会，才长出一口气，轻轻点头，而后又摊开双手，仍旧带有些许不解地问道：“那么，既然你这么分析的话，这些，又同我们冒险深入这个梦境底层的世界的举动之间，有什么实质的关系吗？”

　　“咦？”

　　正在仔细观测眼前这段平凡的石碑的奈尔闻言微微偏过脑袋，而后便语带戏谑地问道：“难道你不觉得，探索他人深藏起来的秘密，是一件十分有趣的事情吗？”

　　索菲亚果断摇头：“不觉的，甚至会认为这是一件十分糟糕的事情。

　　“打个比方：你照着往常的惯例生活着，突然有一天，面前冒出来一个其实你并不是十分熟悉的人，但因为对方其实在同你正式见面之前，就已经去过你心灵底层的世界，甚至里里外外都逛过了一遍，说得出所有与你有关的事情，那么想必到了那个时候，无论你这个人的本性是有多么得豁达，第一时间也会从心底里产生一种想要杀人灭口的冲动吧？”

　　“有一说一，确实。”

　　银发的青年叹了口气，重新站起了身子。

　　他环顾四周，虹色的天空此时已然开始暗淡。虽然并非现实的世界，但光说这时间的交替速度未免也过于快速了些。

　　“那么，现在我们还有什么可做的吗？”索菲亚一手托腮，小心地在四周观察是否有出现异常的区域，“继续探索莎乐美的心灵世界看起来可能行不通了，要不去试着接触一下与两外两件麻烦事有关的事物？如果是在这片梦境底层的世界进行探索的话，或许不会遭遇到太多的危险。”

　　“我……”

　　“我建议你们不要做出那种危险的举动。”

　　还未等奈尔给出回复，一道略显苍老但中气十足、保有威严但仍旧温和的嗓音，就从距离两人极近的距离处响了起来。

　　惊愕地转过头，只见原本认为是空无一物的石碑之后，一位身穿简朴的衣装，须发皆白却精神矍铄的老者信步走出，向着望来的两人露出了慈祥的笑意。

　　距离对方最近却对于对方的出现毫无察觉的奈尔，目光闪烁了几下，率先踏前一步，发出了提问：“请问，您是……”

　　“我？我是斯坦利·霍尔，莎乐美·霍尔的爷爷，想必你们先前应当有从我孙女那听到过我的名字。”站在石碑旁的老人笑呵呵地说道，“当然，现在站在这里的我，并非是仍旧活在现实世界的真人，你们可以将我看成一段思念的显化，或者说，通向莎乐美核心记忆区域的一道简单的防御机制。”

　　“防御机制？”两人再度震惊。

　　“是的，只是一道防御机制，是只有在感应到有他人想要深入窥探我孙女的内心世界的时候，才会应激出现的一种简单的术法产物而已。因为这项术式十分地精简，所有能够察觉到的人很少，而大部分的人也只会认为那不过是一种错觉而已。”名为斯坦利·霍尔的老人耐心地做出了解释，完全没有只是一道单纯的思念化身的僵硬感。

　　他微微停顿了几秒，随后满脸郑重地看向站在身前的奈尔，以极为正式的法师间问候的手势，向着奈尔致意：“久疏问候……当然，对您来说，这应当是初次的见面，奈尔·卡莱普斯先生。愿元素之光照亮您的前路。”

　　被人直呼全名的奈尔先是愣了一秒，随后便下意识地皱起了眉头：“虽然不知道您是从哪知道我的全名的，不过……抱歉，我还是不太习惯别人连名带姓地称呼我，请直接称呼我为奈尔就好。”

　　老者温和地点了点头，示意自己已然明白。

　　奈尔认真地打量着对方。平平无奇的外表，以及看起来虽然十分硬朗，但却也稍显老态的身姿，以及那身十分普通的打扮，怎么看都只不过是一名在聚居区内随处可见的老年人，并且自己全然没有和对方接触过的印象。

　　他斟酌了几秒，以尽可能平缓的语调向着对方发问：“斯坦利先生，您刚才是有说‘久疏问候’，对吧？很抱歉，我刚才几乎将我所有的记忆都检索了一遍，我很明确，我从未同您有过些许的交流。

　　“我想请问一下，您是否曾经有在哪里见过我吗？”

　　“不，你的记忆是正确的。”

　　斯坦利接下来的话语打消了奈尔的疑虑，他笑呵呵地指着凭空浮现的三张简单的实木靠背椅，示意三人坐下说话：“对于现在的你来说，这确实是我们第一次见面，这一点是毫无疑问的。”

　　“那您刚才说的是指……”

　　“您知道，为什么这个世界上会有能够预知未来的人出现吗？”斯坦利直接打断道，“从某种角度看，这一类的人，都是属于可以或主动或被动地让自己的精神超越时间和空间束缚的存在。

　　“他们的精神在不被限制的维度中穿梭着，甚至能够接触到许多在当下的时间点上无法被探知的事情，例如来自未来的信息，或是简单的一幕场景。而这种手段有助于帮助现在所有生活在这个世界上的人们，选择一个更好的未来，或者说，规避大部分会导致整个族群覆灭的可能。

　　“但，这种技术很早之前就遗失了。”

　　奈尔皱起眉头，没有发声。

　　斯坦利依旧以那种不急不缓的语调继续诉说着：“我和阿戈曼是很好的朋友，而有一次在进行塔内安排的学徒任务中，我们找到了些许过去技术的残留，其中就包含这一项古老的技术。

　　“当时我们都还很年轻，第一时间就尝试着勾画了运转这项技术的法阵。

　　“我成功了，然后，我在一个未知的时间点，或许对于我那短暂的生命来说，那就是漫长的时间的尽头，总之，我在那里见到了奈尔你。”他说着，向着沉默的奈尔露出了慈祥的笑意，“至少，对于我来说，这是第一次。

　　“再那之后，我们被得知了全部经过的老师给狠狠地训了一顿，禁止了我们再进行相关实验的权力，那一项古老的技术虽然在我们的脑海里仍有留存，但却也是被封存了起来，只有在急需的时候，经过层层报备，并在专门人士的监管之下，才能够再次运用。”

　　安静地听到此处的索菲亚突然插话道：“为什么说是第一次？”

　　“嗯，就我个人而言的话，我曾同名为‘奈尔’的存在见过三次。

　　“漫长的时间尽头那次算是第一次，而现在也姑且可以算是一次，不过是第三次。

　　“至于那所谓的第二次……我想，你们也大致也能够猜到。”斯坦利伸出手指指点了一下那块灰白色的墓碑方向，“没错，我确实死去了，但我的肉体却仍旧活着。它被保存在那扇金属大门的后方，至于目的？很简单，为了维持那扇大门的运转，直到我们这一代人使命的终结。”