“……嗯，这倒是稀奇事。”

　　满怀感激地捧过老布拉德利递来的热水杯，一行人坐在距离布拉德利的炼金小屋不远处的一间会议室内，简单地将刚才一段时间内各自的经历复述了一遍。

　　在听完了排在末尾的奈尔的发言后，坐在首位一直沉默不语的老布拉德利终是轻轻点头，发出了感叹。

　　“奈尔，你刚才有提到过，‘颠倒的黑色巨树’，没错吧？”

　　略作沉默，坐在奈尔左手边的约格·卡特利诺半侧过身，在他的另一边，玛雅正缩着脖子，抱着一杯温热的牛奶，不断地伸出舌头舔舐着奶层的表面，一副像是因为怕烫而显得萎缩的模样。

　　他下意识地用没有持杯的右手推了下镜片被细雾迷上的眼镜，神色却是十分地认真：“你能够确定，你没有认错吗？

　　“毕竟对于专研炼金术的所有人来说，那棵树存在的本身就具备有一定的象征意义，更不用说是其树身上可能存在的各种材料了。

　　“你刚才也有说过，你并没有系统地修习过有关于炼金术相关的知识，会不会是把别的什么相近是植株错认了？比如山荆子、黑蔓萝，或者黑法师？”

　　面对着卡特利诺的质疑，奈尔环视了一圈此时正坐在会议室的众人，除了某位此时还沉浸在个人世界中的玛雅，其余的三位都是目光灼灼地望向自己，眼底带着一份探寻与期待。

　　于是，银发的青年轻笑了一声，微微点头：“是的，我确认那是一棵‘颠倒的黑色巨木’，如果要问我为什么这么肯定的话，那自然是因为在几天前，我曾因为一个偶然，确实地直面过它。”抬手按下对面正想要开口的塔塔露娜，示意对方稍等，奈尔放下手中的水杯，双手十指交叉搁在桌面上，略带回忆地接着说道，“那是一颗极其巨大的树，它是树冠遍布地底，占地面积已然接近王城五分之一，树干高耸直入云端，就算是在极其遥远的地方，也可以清楚地看见它那巨大的树干。”

　　“既然它能够成长到这么大，必然是已经经过了一段漫长的生长时间，并且能够从周边汲取到合适且充足的养分，从而来促进自己的成长。”老布拉德利从自己比较熟悉的方面入手，尝试去分析那颗常年来只存在于文献中的颠倒巨木的生长环境，末了，又有些疑惑地自言自语道，“但既然它其实一直都存在于王都之内，又已经生长了如此之长的时间，又为何一直以来，从来没有听闻过半点的风声？就像是完全不存在一般，甚至连可能出现的各种附带影响的目击现象，也从未有过听闻。”

　　“关于这一点，我或许知道为什么。”

　　有介于对方此次的行为明显是不怀好意，且成功地惹恼了自己，并且自己既然没有相应的知识和手段去对付对方，不如去询问一番眼前这位看起来很博学的、教导塔塔露娜炼金学的老师，这两种考量，奈尔决定将自己所了解的大部分情报，与这个室内的几位稍作共享。

　　随手摸出一张在路上乱逛时被人塞进手中的、标注有王城内各类重要场所的地图，奈尔指点着分割了西南两区的街道：“因为我刚来到王城不久，暂时也没有过多的琐事，就决定在城内到处逛逛，看看是不是有什么值得去参观学习的事物。而后，我前几天因为一个意外，不小心离开了西区的范围，进入到了南区那边。”

　　他微微抬眼，看向在座的三位，尤其是隔了塔塔露娜一个身位坐下的布拉德利，审视着对方的脸色：“我想，诸位也知道，南区那边由于常年的疏于管理，一向是混乱与肮脏的代名词。王室多次下令进行整治，也会在不久之后，因为遭到各种阻碍之后，不得不不了了之。甚至，有传闻说，其中还隐藏有连环杀人魔的存在——当然，这一条是我从书上看到的具体存在与否，我并不是十分清楚。

　　“从这些传闻中，我们可以很轻易地得到一项结论：若非必要，很少有人会愿意前去那种地方，更不用说，是在没有任何目的的情况下，主动往其深处走了。”

　　“你说的没错，那确实是一个让人极其厌恶的混乱之地。”老布拉德利点头赞同了奈尔的分析。

　　奈尔向后悠然地靠住椅背，带着一丝微笑，摊开了双手道：“那么，又是否有人知道，除了这一个原因之外，为什么很多人从那一条分割了西南两区的街道旁行走的时候，即便是和身边的人紧挨着靠在一起，也不愿意绕过那条分割两区的中线行走，甚至是将目光投向南方的理由？”

　　室内的其余几人面面相视，皆是默然。