周夫人黯然伤神，她为自家女儿尽了不少力了。

　　“昭儿，若是你能帮她，估摸着靖娘能长成个好姑娘。”她又叹道：“唉，每次见了你伯父，全说她了，都忘了关照你哥哥。你哥哥的生日，还是段大娘好心提醒我，我才想起来的。”

　　三位姨娘齐齐地劝周夫人勿伤心，可见平日周夫人待她们如何。

　　菀昭当然知道是她的委婉之词。平日周夫人对她这个哥哥可上了不少的心，单单给她挑书童，就专门找了读书人家的少年给他做侍读。他吃的、穿的、用的、玩的哪一样不是顶好的，有些甚至连菀昭见了也觉得夸张。这哥哥可真让周夫人倾了整颗心。

　　“伯母最疼儿女，偶然记错了日子也不能算错。”菀昭笑道。

　　她先前肯定打算好了这些，不如不会轻易把她儿子的寿辰交给她这么个侄女。

　　林姨娘也笑道：“夫人平日为冯府上下奔走，只遗漏了这一件也情有可原。况且离冯郎的寿辰还有些时日，现准备也不迟。”

　　菀昭心悬着，宴席哪像她们说的那么简单。选定地方、布置陈设、粥品菜肴、茶果点心、下帖请客......方方面面的事，几乎把冯府上上下下都见了一遍。教她一人办，实属为难她。

　　好在她从外祖父和祖母那学了不少东西，遇见了难处也不发慌。

　　周夫人脸上的笑淡淡的，菀昭摸不准她心里的想法，“临了只剩两三日了，怪我粗心，直到昨天才想起来。我本来想让方大办的，可恰巧他此时不在长安。”

　　菀昭只听说方大跟冯坚去了洛阳，可方大是怡园的老奴，本与冯坚无关系。要知道冯府和怡园本来就是各自立各自的门户。冯坚是冯公庶子，不是老夫人亲生的儿子，虽然时常孝敬老夫人，但也没亲厚之感。

　　“唉，怡园的事杂的很，我怕你应付不过来。”周夫人说。

　　菀昭笑道：“事事都遵循先例便好，不会的向段大娘讨教便好。”

　　她以前是皇后，亲蚕、祭天等什么大礼不懂。六宫女官悉数来教她，当然天下最冗杂的礼数都烂熟于心。菀昭还会怕为区区国子监的生员做寿吗？

　　孟姨娘啧啧道：“姑娘真是有志气。”

　　“也好散了后领了钥匙和账本，便和段大娘去筹备宴席吧。有什么不会的只管问，若是问段大娘还办不了，就来找伯母问问情况。难道谁还能笑话姑娘不成？”周夫人笑道。

　　菀昭静默地笑了。她七分把握，三分忧虑。

　　周夫人笑道：“嗳，一说话便忘了旁边的姨娘。”她又笑道：“你林姨娘的外甥女小名叫画黛的想去侍奉老夫人，可否请你帮衬着？”

　　画黛！菀昭忽然心紧了许多，画黛竟是林姨娘的亲戚。那想必她做她的陪嫁侍女便合理多了。

　　先前为了上下打点，好免了祖父和父亲的罪便流水似的花钱，菀昭趁此遣散了服侍自己的婆子和丫头。后来纵使原先的田产资财什么的保住了，她也未曾召回以前的奴仆。

　　画黛就是在她被选为太子妃的时候成了她的使女。菀昭不寒而栗，背后究竟是谁在操纵这一切？

　　“先前就听妙莲说她是个妙人，不如让林姨娘带过来让侄女瞧瞧她。”菀昭笑道。

　　林姨娘说：“画黛正在外面，叫她给姑娘看看便好。”

　　婆子把画黛叫进来，菀昭起身一看，那体态偏瘦，模样较好的正是画黛本人。菀昭又喜又悲，看来前世的事错综复杂，不仅仅是内外勾结，更有人暗里摆布她们。

　　郑姨娘忽然开口道：“画黛手脚麻利，也是个灵巧的女孩。”

　　“她原系江宁李家的婢女，因我与她家有亲，就求了夫人让方大买了她。好在还安分，算是个有教养的。”林姨娘念叨。

　　听她这话，菀昭觉得她们并非实亲，而是画黛家里认了亲，和林母的家连了宗。

　　画黛低着头，说：“夫人和姨娘的恩德，画黛没齿难忘。”

　　“抬起头给姑娘看看。”周夫人说。

　　画黛抬头，这时的她脸色苍白，身材比在宫里的时候消瘦不少。但她眼睛有神，眼睛里是菀昭说不出的坚毅。显然她比流丹精神太多，画黛怎么看都很坚强，而流丹却总是暗沉沉，好似心愁难言。

　　菀昭本来想问她与谭若昀的实情，可最终未能开口。现在的谭若昀还只是个蜗居道观的姑子，鲜少与权贵交往。而画黛也只是个平平常常的丫头罢了，再问能问出什么来。

　　“你家住哪？”菀昭思来想去也只能问这个了。

　　“家里原是住元真观旁的。”

　　这说的应是主人家。

　　元真观的主人是赵睿异母妹妹元真公主所居的处所，公主少年出家为道士，皇帝登基后特为公主建立道观。官宦为奉承玉真公主，将女儿送进去陪侍。谭道姑正是其中之一，听说谭若昀以道姑的身份侍奉公主，后来扬名天下也是借着公主的名声。

　　元真公主曾在她面前多次称赞谭若昀，她请谭若昀进宫也是因公主的尊贵。

　　公主甚少涉及尘事，可若说她从没去管过，菀昭是不信的。

　　“父母是做什么的？”

　　画黛看了一眼林姨娘，“家里光景艰难，父母也只能帮人做做工。后来便把我卖给了李家，后来李家的主人被贬谪岭南了，我就被人牙子弄到市面去。若非林姨娘照拂，我今日还不知道在何处。”

　　江宁李家，菀昭从前没听过这户。但听画黛说的，菀昭觉得那家还是个正经人家。

　　菀昭叹了声，“境遇差了些。”

　　林姨娘说：“她家里平平，所幸生的好。人齐全，伺候人也周到。”

　　周夫人拐外抹角地想把画黛推到怡园去，估计先要她接近老夫人，再趁着她身边没有得力的人，好让画黛趁机成了大丫头。

　　可画黛凭什么为周夫人效命？人是方大救的，周夫人不过说了几句，还不至于让画黛感恩戴德。

　　菀昭暗暗生疑。