湘兰说：“老货，你知道芸儿是谁的丫头吗？”

　　“不就是冯姑娘的丫鬟吗？”

　　“你好歹知道，可你不知道的是，丫鬟就是丫鬟，怎么微贱的丫头都是冯姑娘的人，要打要骂都轮不到你这个老货。”

　　柳婆子瞪她，“呸，娘管女儿天经地义。再说，我是太太身边的，管她是理所应当。”

　　“你是太太的婢子，我还是太夫人给姑娘的呢。太夫人要知道你依仗太太横行，不把你的皮揭下来。哪怕你搬出太太和尚书，只要你得罪了姑娘，太夫人也会让你明白什么叫尊卑有别。”

　　柳婆子总算有所忌惮了，“我们吵我们的，别扯主子们。”

　　“你算是明白点了。但你打了姑娘的人，和打姑娘的脸，是一个理。姑娘是体面的尊贵人，怎么能让你玷污了？”湘兰说。

　　柳婆子瞪大眼，“算我来的不是时候。”

　　湘兰又说：“慢着，还得让你听明白了，防你下次再闹。”

　　柳婆子忍气吞声听着。

　　“姑娘已说了要芸儿留在淑景院，那以后她做什么，自有姑娘做主。就算你是亲娘，也管不了她。你再打她，姑娘就和太太说，把你这眼睛里没有主子的东西赶出去，谅太太不会心疼。”

　　她怒目圆睁，但怕招惹人。自己碰了一鼻子灰后，讪讪走开了。

　　玳瑁佩服的五体投地，“湘兰姐姐你可真厉害！”

　　湘兰扑哧笑道：“哪有，从前跟着老夫人学了点眉眼高低，知道说话的分寸罢了。再怎么吵嚷，他们这些老婆子，也不敢恼了主子。所以搬出他们来，最好不过了。”

　　杜若儿此刻好了许多，对芸儿说：“这下你干娘应不会那么打你了。”

　　“不见还好，回家又不知道会怎么样？”柳芸儿叹了声，“不过多谢各位了。”

　　湘兰劝若儿：“你身子弱，快家去吧。”

　　“去我妈那吧，她应该正等着我们。”

　　到了地方，却见杜二媳妇正和流丹、画黛说话。湘兰忙让玳瑁和芸儿回去，“你们不用进去了，都各忙各的吧。”

　　杜若儿说：“你看，我娘好像在训她们。莫非，是珍珠的事？”

　　湘兰点点头，“进去看看。”

　　“老夫人丢的那盒珍珠，怎么在你们房里？”杜二媳妇打开盒子，里面白花花的珍珠堆得满满的。

　　“啊，”两人呼声。

　　杜二媳妇说：“人证物证俱在，你们找琳琅解释去吧。”

　　“妈，这怎么了？”

　　“使女查她们屋子的时候，在犄角旮旯翻到了这个盒子。只是因她们同住一块儿，所以都拿来问。”

　　流丹挣扎，“不是我干的，是她，一定是她拿的。”

　　画黛一改往常，和流丹对骂了起来。两人皆不承认，非要闹得上下鸡犬不宁，才肯罢休。

　　杜二媳妇嫌她们吵，喝道：“都闭嘴。”

　　“您先消消气，让我去问吧。”湘兰心道两个大丫头，不会不知道偷东西的后果，其中定有隐情。“给你们时间，细说怎么回事。”

　　画黛先说：“我不知道那盒子这么跑到房里的，直到来人翻东西。”

　　流丹解释道：“我这几日常去方婶子那，晚上回去就睡了，不知道有没有人进来。”

　　“那这么说，你们都不知道了。”若儿怀疑里面有猫腻，“妈，在屋里哪个地方发现的盒子？”

　　杜二媳妇说：“桌底下，被桌围给罩住了。小丫头掀开，才看见的。”

　　湘兰心想：放桌下，神不知鬼不觉的，万一有人诬陷她们，岂不是冤枉。但若是这两个人当中有人手脚不干净，拿了玳瑁的珠子，更不好分辨清浊了。流丹和画黛都是姑娘的丫头，哪一个失足做错了事，都不好看。

　　“您怎么亲自带人查了屋子？”

　　之前她们问了淑景院的丫头，但没翻她们的屋子。其他的人不问，反倒冲着他俩来，八成有人告密。

　　杜二媳妇说：“淑景院有个小丫头说看见谁拿了个盒子，进了她们的屋子。老太太让我看管门户，自然要亲力亲为了。”

　　湘兰问：“那丫环在哪？”

　　“把阿霞带上来。”

　　她竟没想到是淑景院夜里看管灯烛的人，“阿霞，你要说实话。是谁拿了盒子？”

　　这个阿霞只是被使唤粗丫头，她哪来的功夫看流丹啊。

　　“好像，好像是流丹。”

　　张口就咬死了流丹，不得不引人生疑。

　　流丹大惊失色，“你，你居然敢诬陷我！我哪对不起你了？”

　　若儿也说：“这不可能吧！”

　　杜二媳妇喊道：“住口。”

　　湘兰接着问：“你在什么时候看到流丹拿盒子回去的。”

　　“前天黄昏的时候。”

　　湘兰很是机敏，“前天？你怕是记错了吧。失窃应该是大前天。”

　　“是错了，那天玳瑁和她玩的时候，她就盯上了盒子，瞧了好几眼。当时我没放心上，没想到黄昏时候，碰到了流丹。我看她拿了个东西，就躲到墙边，生怕被她发现。”

　　“你，你！谁给你好处让你诬陷我的？”

　　湘兰皱额头，“胡扯！那天流丹刚走到院门，就被方婶子叫了去，你扯谎也不做精点。”

　　阿霞语无伦次，“这，这，我。”

　　杜若儿气道：“你快说实话，否则教人打折你的腿。”

　　“我，我，因为流丹打了我，还让我做许多活，我嫉恨她，所以把老松树下的盒子偷走了，放到她住的地方，好等着她被赶出去。”

　　若儿埋怨：“心肠歹毒的丫头。”

　　“来人拿绳子把她捆了。”

　　阿霞被押下去了，湘兰忙说：“你们快起来吧。跪地上，腿该疼了。”

　　流丹还不消气，“等我不扒了她的人皮，看她安的什么蛇蝎心。”

　　“真相大白就好了。以后这样的人多防着点。”画黛笑道。

　　“妈，以后这样的事，得和管事的说一声。您不用亲自审问了，派个得力的查就好了。”杜若儿劝道。

　　杜二媳妇拍脑门，“唉，我是老糊涂了，一会儿该给两位姑娘赔罪了。”

　　湘兰巧笑道：“定要一桌子菜肴款待。”

　　门庭和睦，尽是笑语欢声。