暑热之时，各房都要甜凉的解暑，清蘅跟厨房里的妇人忙活。杏嫂不在，她暂时担起了厨房的担子。和厨房里其他的人，准备各处的饭菜。

　　却见浅春、染夏两人进来，气势汹汹的。不等清蘅问候，浅春就问：“兰麝姐姐要的酥山怎么还没做好？是死了吗？连夫人的话都不听了。”

　　清蘅因她们和兰麝交好，所以特别不待见她们。还是好性儿地说：“姑娘这话就不对了，正要跟你好好说话，你却拿这样难听的堵我。”

　　旁边的妇人见她们是周夫人的丫头，都张望着不敢造次。

　　“呦，这不是没人收留，只好住厨房的清蘅吗？是嫌厨房不够好，想要到外面睡路边吧。”浅春蔑视道。

　　浅春等人素来看不起身份卑微的奴婢，青白眼分得清楚着呢。

　　她被浅春说得面红耳赤，“我没有。”还怕她们上手打她，向后退了好几步。

　　“本以为你和那些手上利索的不同，今天看来是一路货色啊。太太的事你都敢怠慢了，是不想活了吗？”

　　清蘅眼里泪珠打转，恨极了她的话。但浅春气焰大，还有周夫人为她撑腰，哪里惹得起她？于是低声下气地说：“好姐姐别说了，我不敢的，不敢的。”

　　她是个爆竹脾气，一点就着，越说声越大。恨不得扑上去，拽着她的耳朵骂。

　　“哭有个屁用？还不快拿东西。”

　　那些佣人大气不敢喘一声，各做各的事，谁也不理谁。忽视还不好办，全当她们不存在罢了。

　　“浅春你少说几句吧，太太那边还有事呢。”染夏打断她，“你也别哭了。太太要的东西，快送去吧。”

　　染夏脾气稍好些，不会由着浅春胡来。况且素来无冤无仇的，再骂也骂不出花。

　　清蘅素怕她们合起伙欺压她，忙颠颠去亲捧碟，“都好了，都好了，这地方浊些，以后不用劳烦你们亲自跑来了。”

　　浅春还想贬损她的媚态，却顾着旁边的染夏，不便多尽口舌之快。

　　“好了，下次记得快些。”

　　“姐姐们慢走。”

　　清蘅哭得伤心，旁边的婆子们视若无睹，都各忙各的了。也难怪，一个孤女，谁又能跟宝贝似的疼她。左不过是看在她没父母的份上跟她个好脸色。

　　她躲到角落里独自啜泣。

　　“姑娘光顾着哭了？唉，还是我跑一趟吧。”旁边的看她哭得厉害，好心替她走一趟。

　　清蘅抱膝哭个不停，婆娘听烦了，就赶她到外边舀水了。诘责道：“去，青天白日的，好端端的学人家哭丧干什么？”

　　整日里哭哭啼啼的，她们谁听了都觉得烦。只不过因为杏嫂管着她们，有苦说不出罢了。现在一个肯出气的说话了，她们心里快活着呢。

　　那婆娘强拉她走，“还不快干活，死丫头。”

　　清蘅的泪仿若抹不尽。她到水缸那儿偷哭着，蘸水抹泪。

　　“清蘅！你这怎么了？”湘兰小跑着。“你瞧你，眼睛肿得像个桃子。”

　　她碍于面子背着她，“你等我泪干了，再看。”

　　“说胡话呢，我帮你擦吧。”

　　湘兰擦掉她的泪水，“哭成这样，谁又欺负你了？”

　　清蘅怕被她们反咬一口，只说：“没，没人。是我想我娘了。”

　　她心里着实可怜这个无依无靠的丫头，“唉，姑娘说，等些日子就让你回去当差。等回去，能好不少。”

　　菀昭早有让她回去的意思，只是等个时候罢了。

　　“那真好，谢谢。”湘兰抽泣着。

　　清蘅被父母卖到这，多愁善感是常有的事。后来父母都死了，更是没活下去的指望了，一度悲痛欲绝。

　　“快别多想了，一会儿你姐妹玳瑁来了，定又笑话你整天哭来哭去了。”湘兰换个法劝，“等我把玳瑁拉来，她不笑话死你，哭倒了城墙也只是自己伤心罢了。”

　　清蘅和玳瑁倒是对好姐妹，整天一处厮闹着。清蘅的悲痛，大多被玳瑁解了去。所以当初湘兰劝菀昭把她留在厨房给杏嫂打下手，就为的是能让她们一处伴着。事到如今，只好把她拿来做挡箭牌。

　　“谁说我呢？看我不给她顿好痒痒。”玳瑁冲到湘兰怀里。

　　竟没想到，晌间玳瑁从老夫人那溜了出来。

　　湘兰笑着打她，“你啊，还是活泼的没个边际。”

　　“这没边际的还有她，早晚哭得流成大河，归到大海。”玳瑁搂着湘兰，笑个不停的说。

　　清蘅人不哭了，精神也足了，“忘了你还欠湘兰姐姐好饭菜吗？”

　　“不是已经请你们吃山珍海味了吗？你当厨房的东西都是大风刮来的吗？”玳瑁微微笑道。

　　她说：“该谢的你还没谢呢。”

　　湘兰忙打圆场，“你们啊，先找白姨说吧，免得她为你们两个小鬼头担惊受怕的。你们要吃饭的，要请客的，都先问问她。”

　　杏嫂为女儿的事四处打点，恨不得钻到老夫人院里挨个跪下赔罪。老夫人一句呵责，就引得痴心母亲四处奔走，真是可怜可叹。

　　“妈妈去外边了，得晚上才回来。”她又问，“哎，湘兰，你忽地来厨房干什么？”

　　凡是尊贵点的女孩儿都不愿跑到满是浊气的地方，更不会来厨房这么个浑浊的地。湘兰是服侍姑娘的丫头，更没有常来这的理了。

　　湘兰是抽空过来的，所以急着说明来意。“今儿傅姑娘到院里坐坐，我不知道她爱吃的东西，就只好请你们弄几个她喜欢的菜了。”

　　傅庭兰为人虽较其他的和善许多，但很少出来走动。与其说是姑娘，不如说她更像个整天钻研道法书呆子。

　　清蘅和傅庭兰算得上旧相识，知道她的喜好，“这不难，我知道她喜欢什么。交给我吧，准保两位姑娘满意。”

　　玳瑁说：“我来帮你。”

　　“那真太好了，我先谢过了。”她笑着说一句，就着急回去了，“那边还有事情，我没法多留了，你们自己好好玩去吧。”

　　“姐姐再见。”两位道了句别，回厨房里去了。