清蘅和玳瑁到芸儿的下房时，却被当值的使女告知，芸儿已被自己的哥哥接回家去了。

　　“这可怎么办啊？那柳大郎是个轻薄之徒，若是，哎呀，那该如何是好啊。”

　　玳瑁着急的直跺脚。

　　“我们禀告姑娘吧。”

　　照现在的情形，只能尽快和主人说了。

　　“别惊动主子吧，我们去和湘兰说。”

　　她们都不是在淑景院伺候的，要是突然见了，旁人肯定会起疑心的。

　　“也好。”

　　她们两个在淑景院门口拦了个使女叫湘兰，不出半刻，就见她出来。

　　“你们俩小滑头，突然来这干什么？”

　　湘兰身上还有事压着，来不及和她们叙旧了。

　　“哦，芸儿被柳大郎带走了。”

　　“哦这样啊。”湘兰深思。

　　清蘅和玳瑁急等着她说话。

　　湘兰却悠哉悠哉道：“姑娘已经知道了，还没等出院门，就把他们截住了。三言两语就把柳婆子唬走了。”

　　“这样啊，太好了。”

　　湘兰走前落下句话。“见了芸儿，别提这事。”

　　送走了两位，湘兰还得到姑娘身边守着。

　　菀昭正和傅庭兰、夏七娘等人说话。

　　她笑道：“今日看庭兰暇时写的字，我看比先生写的还好。”

　　“傅姑娘是孜孜不倦的好学生，我看比前些日子长进不少。”夏七娘微微笑道。

　　趁着庭兰和夏七娘说笑时，菀昭悄悄问：“你刚去见那俩丫头了？”

　　湘兰细声说：“她们只是担忧芸儿罢了。我跟她们说，我已经让柳婆子回去了。”

　　“她选谁不好，偏看中了芸儿，兔子还不吃窝边草呢，怎么他们连个忌讳都没有呢？”菀昭忍不住鄙弃道。

　　湘兰说：“是啊，那柳家就是个火坑，再不能让芸儿遭那个罪了。”

　　“得想个长久的理，要的是以后都不许柳婆子进院。”

　　柳婆子曾经因为她年少羸弱，而当着她的面打芸儿，还口口声声说替她管教下人。古来婢女到主人家都是由主人管的，就算亲生父母也没有拌嘴的份。这些欺软怕硬的未免太没眼力了，再不管管这家里都没有王法了。

　　“玉丫头说什么呢？”

　　“啊，我和湘兰正谈芸儿。”

　　庭兰笑道：“是那个额上有颗胭脂记的姑娘吧。”

　　“对，就是她。”夏婆婆笑道。

　　“那姑娘模样标致，气质还出挑，言语间倒有些风范。许是玉丫头教的好，淑景院里个个都齐整。”庭兰少见地夸人。

　　菀昭淡淡地笑道：“芸儿从小就是个温顺的，我不用多说一句，她就什么都能干好。”

　　夏七娘看着芸儿长大，她自然晓得柳家母子待她如何，只是不屑于当着外人面前说罢了。她只夸芸儿是个好姑娘，诸如此类的话罢了。

　　傅庭兰只当是丫鬟出了事，便不甚担心了。

　　七娘想起今天已是七月初一了，于是说：“七月了，再过几日就到了老太太的寿辰了。往年都未精心操办，今年要不要大办场？”

　　她现在任怡园的管家，钥匙和令牌都在手上，自然要为太夫人争个面子。

　　“寿宴啊。”

　　菀昭忽想起，好像有五六年没办过了。家里愈发的冷清，一年不如一年。外头见不到萧疏，里面则看不见体面。怡园的光景不好，给冯湛办个生日宴都捉襟见肘呢，又哪来的钱做那虚的宴席。

　　“是啊，不如挪到府里去办吧。”

　　“我看还是和往年一样吧，园中也没闲钱大操大办的。我让芸儿算过了，账面上的钱，若是紧着用，还够周转的。但倘若铺张了，只怕要赔了不少。”菀昭照实说。

　　夏七娘也想到了，“老太太的寿一年就那么一回，不妨从公中挪些。”

　　她说的是从外祖父遗留的那些家财腾挪些给外祖母做寿，但那些是外祖父留下来的，非到急时不能用。

　　“怕是不行。规矩不能坏了。”

　　攒下的家底决不许私自动用，那是早就定下的规矩。夏七娘如今是想扬眉吐气，替老太太风光一把，只是万一开了先例，这个借，那个要的，没几天钱就空了。

　　夏七娘只好作罢，“是。”

　　菀昭不想驳了她的面子，于是说：“萧家还收着咱们的钱，应该是够用了。”

　　夏七娘喜出望外道：“是，是，我马上差人去萧侍郎府上说。”

　　这个萧侍郎好像有些耳熟。菀昭突然想起萧氏的养父正是萧博周。于是问道：“这个萧侍郎，是不是中书侍郎萧博周萧侍郎？”

　　“是啊，姑娘您忘了吗？他还曾来过怡园看望过晋国公呢。”

　　她记得这个萧博周好像是自己外祖父的旧相识，只是太多年没来往，她不太记得从前那些事了。

　　“哦，我不太记得了。”

　　傅庭兰倒是欣欣然地笑道：“你怎么连萧家的人都忘了？”

　　“难道姐姐识得他？”

　　“我虽不与他们来往，但确实是世交之友谊。”

　　菀昭可不知道从前那些世交，也不想知道。多少交情都抵不上好门楣。与其交那些个靠不住的亲友，倒不如自己争点真亮的。

　　“这样啊，那许是过太久了，记不得了。”

　　时过境迁，人事早已不同。

　　“我在姑娘们面前讨个礼，劳烦两位姑娘各抄《太平经》一卷给老太太作寿礼。”

　　菀昭笑道：“这是正事，我们肯定认真抄写。”

　　傅庭兰一心修道，对她而言抄写《太平经》只是举手之劳。

　　一人进授皇太子，一人授妃，皇太子及妃俱坐，祭酒，举酒，司馔各以肝从，司则进受虚爵，奠于篚。

　　司馔又俱洗爵，酌酒，再酳，皇太子及妃俱受爵饮。三酳用卺，如再酳。皇太子及妃立于席后，司则俱降东阶，洗爵，升，酌于户外，北面，俱奠爵，兴，再拜。皇太子及妃俱答拜。司则坐，取爵祭酒，遂饮，啐爵，奠，遂拜，执爵兴，降，奠爵于篚。司馔奏“彻馔“。司则前跪奏称：“司则妾姓言，请殿下入。“皇太子入于东房，释冕服，著袴褶。司则启妃入帏幄，皇太子乃入室。媵馂皇太子之馔，御馂妃之馔。