罗姨娘的奠仪自是没有人过问的，因为周夫人说今年中元冷清，要举家到庙里观法事，所以就是府中新来的小厮、丫头也没人会照看。

　　菀昭念着她也教湘兰备了东西供奉神前。“她年纪轻轻却早早走了，去了也没人牵挂她。”她寥寥数语，也就罢了。

　　其实她心有不甘，自己还没来得及解开画黛之谜，就突来罗姨娘的噩耗。

　　湘兰说：“姑娘，我早就托人到寺里为她供盏灯。”

　　“人到最后，竟连个牵念的人都没有，真是可怜。”菀昭太息。

　　湘兰说：“姑娘当真以为罗姨娘是上吊自杀？”

　　她忽地道破这层，却凭添了不少的烦恼。

　　菀昭犹疑地说：“你的话指的……？”

　　“罗姨娘死前不曾向姑娘求过，彻查张平国吗？可好端端的，刚有个眉目，人就没气了，难说里面没人掺和。”湘兰振振有词道。

　　菀昭冷冷笑道：“罗姨娘之死是千真万确，她自己消受不了冯府，绝望离世，再如何可怜都不过是个痴儿。”

　　她的话毫不留情，一语道出世态炎凉。也跟她前世相同，死了也不值得可怜。

　　湘兰问：“那姑娘为什么要在这放河灯？”

　　夜里湖影凄惨，还没添置火烛，唯有水灯和手中的提灯照个亮。菀昭的目光全在那盏荷花灯上，它恍若真正的莲花漂浮在湖心。

　　“思念故人。”菀昭起身，“我身边有太多人故去了。早逝的父母，抚育我的外祖父母、还有其他的人……”

　　她死过一次，该悼念的人也该有她自己。可惜自己只能以未亡人的身份，看着自己的至亲好友一个个离她而去。

　　湘兰把半臂披在她身上，“您是想家了。”

　　“是，我想洛阳的家，我有很长很长的时间住在温暖的洛阳。春日中，看盛放的牡丹。长安亦是我的家。”

　　但这里令她痛苦不堪。她失去了自己的母亲，失去了弟弟，失去了父亲，后来进宫别人又夺走了她宝贵的东西，带走了她的孩子。最后她一无所有。

　　湘兰关切道：“若是内史和夫人在，想必也不会看见姑娘叹。”

　　菀昭道：“司马牛叹人皆有兄弟，我独亡。他有在世的兄弟，而我父母兄弟早亡，独我自己孤单活着。”

　　湘兰道：“日后您会有夫君，有儿女，有房有地，不会怕那些小人中伤。”

　　菀昭说：“但愿如此吧，只恨现下寄居生活，不得随意往来。”

　　湘兰则说：“眼下不就是有件事能成全姑娘吗？”她的话隐约有揣度她心思的意味。

　　“倒不是不可以，只是老太太早不管这些事。我也不愿扰了老太太的清净。”菀昭说。

　　湘兰忙说：“罗姨娘死得可怜，姑娘当真不愿试一试？”

　　菀昭深思，道：“里面牵挂着一堆人的体面，真要查到谁的不是，岂不是我等的罪过。如今是长辈们当家，我个晚辈自然要事事顺从，事长辈们事尽心。大节下，弄出是非来，不值得。”

　　湘兰说：“可那张平国羁押在怡园，您就不问问吗？”

　　“不行，不行，总有人不好惹，真要是犯了众怒，我担不起，祖母也担不起，日后怕是日子更难过了。”菀昭摇摇头。

　　湘兰诚挚地道：“我是为姑娘好，您总该往长远想。”

　　菀昭道：“你的心我明白，可我知道，我不会长留在此。”

　　湘兰快语：“你不知道，王婆子和段婆子正张罗让赖都媳妇进到怡园，这事在府中早就传开了。”

　　菀昭从不打听事，只安安静静地做她的淑女，不管风声雨声，都与她毫无干系。可她容不下染指她的东西的人，“哦？你倒是细细讲讲。”

　　“玳瑁和清蘅到府里，不想听到王婆子的谈话，她们怕惊动别人，就偷偷告诉我。”

　　湘兰是菀昭的心腹，自然不会隐瞒事情，于是她把府里面的事情一一告诉了她。

　　“撺掇金家来找傅姑娘麻烦的就有柳婆子和李婆子，她们二人一丘之貉，一个伺机反扑，一个心如铁石。真要让她们得逞了，怡园岂不翻了天。”

　　菀昭深呼吸，“我倒是早想惩治府里面不听话的奴婢，可芸儿性子太软，脾气太柔，要她帮着料理家事无疑会被府里面各色人等利用。杜若儿不懂文字，不晓得学问，空有满腔热忱，要让人臣服还欠些东西。琳琅、夏七娘都是祖母身边缺不得的人，真论是非，她们虽能做到处置得当，可到底在这待了多少年，人都熟识，惯怕得罪人。至于其他的，都不提。也就你，能懂我一二。”

　　湘兰说：“眼前危局，不妨教裴舍人帮帮？他是姑娘的终身依靠，要是您开口求了，他肯定会向着您的。”

　　菀昭无力地笑着，“你不知道，我与他就见过几面，都算不上熟识的情谊。这又是关系到我的家事，不该是外人来管的。所以湘兰，你倒是心思不该放在外人身上。”

　　她求裴绪是下下策，一来无成婚，二来他不是同姓人，手伸不到怡园来。三来就是他和府中人关系少之又少，即便能帮忙，也就那么些小事可靠。

　　湘兰说：“那该怎么办，莫非您真要一直这样下去？”

　　自然不会坐以待毙。

　　但爱美之心，常人之情也。内心着实依依不舍，定会留恋上些时日，他也不能去硬斩断本性。

　　想到曾跟酒友论美人。世人只论美人品行、容颜。却不想品行端正，容颜姣好的女子处处可寻，而真正尽善尽美，纯洁无瑕的美人恐怕只存在臆想中，或是古人的言辞里。

　　美人难寻，仅凭表面风流伶俐，谈吐优雅又怎能得遇真正美人呢？

　　寻美人必得亲自见上一见，闻名不如见面，是真是假还得评判一番。裴绪当时可被这害惨了，后来又因此捅娄子。

　　他的多情，能写部情史了。

　　裴绪素爱谈论美女，也从不掩饰他爱美。在这方面高谈阔论是常有的事。

　　今日得见冯姑娘，更让他颇为欣喜。

　　譬如他说：女子养在深闺，德才与技艺全凭父母与媒妁的片面之词，倘若她深通乐艺却不被世人所知，媒人便胡诌几句好听的赞词来说给他人，岂非是将她才华埋没。

　　再者，论上品女子，必不能以贵庶相论。

　　有些女人，出身高贵，家里是盛极一时的望族。芳名流于天下，馨声昭昭然。人钟情长久，有幸得遇，却顿感怅然。钟鼎之家教出来的女子，依常理，必定是才貌双绝，有经营之能，可频频有人遇上平平女子，甚是面目可憎，其心可诛的。皇室公主尚且行事猥琐，又何况那些小家娇生惯养出来的。

　　可有些女子却安守了一生的贫贱，哪怕命运悲惨，也依然与人厮守一生。虽是寻常的女人，可已有寒士之高志。

　　越想他兴致越高，世间就没有如此复杂多变的。

　　他曾直言：“有种美人，诗作的好，琴弹的好，女红也好，品貌良善，是大家闺秀，令男子一见倾心。可谁知婚后庸碌无为，把全心都用在了相夫教子的事上，竟平淡了一生。忙忙碌碌地，哪见称心如意的好姻缘？”

　　谈及此，他也不免尴尬。毕竟邂逅一场，就想到这种地步了，太过早了。

　　可今日一见，却变了想法，倘若真求个不谙世事，不懂夫妇燕好之理，哪来的琴瑟和睦。

　　生活器物上素来饰有并蒂花，鸳鸯鹦鹉什么的吉祥鸟雀，都倡夫妻伉俪情深，团圆和美。可若恋上的是个与他素无干系的女子，偏偏两情相悦，只等夜色沉沉，欢爱一时，终铸成大错。

　　他在自家庭院里来来回回走了几圈，倒也不是说迷迷茫茫。

　　并非一见钟情，却很留意。

　　两情若要长久，没个规矩恐怕做不到。既不能由着男子胡作非为，也不能一味地让男子自顾自的，冷落着夫人。

　　裴绪该打自己一巴掌，他的轻薄行为可多了去。

　　后来又莫名空想：

　　若要恩爱，必得两心之交。而论到交心，更有千万言可谈。两人相好，先得情真，纯真之情才可永葆春意；再者需名正言顺，切忌偷香窃玉，红杏出墙，珠胎暗结等不义之举。两性之相好必经婚姻，宜室宜家，缔桃李之缘。

　　这日天尤为暗沉，今年怪的很，还没到清明时节，就连连涔涔雨水。

　　裴绪虽然想得杂乱无章，但确是真心之想。可这些不能对什么人倾诉，身边美人如花，这样还对旁人说美人难得，恐被天下人耻笑。

　　他的行为虽有不检点的时候，但从不让这些为人所知，生怕落得一个好色轻薄的恶名。

　　内里面终究是个腐儒。

　　“我想这些做什么用？悄然遇见罢了。”

　　嘴里虽然一直嘀咕自己的心思杂乱，但心里明镜似的。

　　忽想起自己当日求爱被拒的窘相。

　　“姑娘安好。早问姑娘馨声，今日一见，姑娘真是秀外而慧中。”

　　菀昭向他行礼。妆容是得体的，仪态是得体的，唯独脸上什么表情都没有。裴绪大方还个礼，眼睛却在偷笑。她暗暗嗔睨他，裴绪

　　裴绪嗤笑道：“这有何难，只要香好，我便去试试。”

　　细枝末节他皆略了，只提些主要的。

　　他先走了一圈，把劣等的分成一拨，“这些”

　　后来有挑了一拨人，“此为中等，此类皆用古法制，可谓互有长短吧。香气或是扑鼻，或是清淡，虽是好闻，但总少了点雅致。而且若是在香炉里焚烧，烟气厚重呛人，列不入上等。”

　　“呵，世上可没有让你在这白吃白住的理，你若不好，我剥你一层皮。从你裴家那顺走点东西，就能够几十场宴席吧。”赵江雪哂笑。

　　“呸，你要是想要金银，就开口吧。不欠你的，也不少你的。”

　　不等他继续骂下去，赵江雪便让人上了五只香炉。一模一样的鎏金博山炉，焚香后恍若置身仙境。

　　“你这里都以古法见长，或浓或淡，总得有个优劣。”他试了个唤作“梨雪”的香，“名字新雅，内里到底芬芳馥郁过了。梨花清淡，此香不衬。”

　　“‘蘅芜香’和‘月麟香’都是浓郁的香料，虽珍贵些，到底缺了什么。制者心思巧妙，令我叹服。”

　　他也累了，伸个懒腰继续说：“‘红梅’。

　　香气凛冽，极为文雅，是雅士之照。”

　　“最后这个‘迦南’，别具一格，是上品中的上品。并且幽雅宁静，非同寻常，不可与其余同列。我认为当列为第一。”

　　“算你识货，可这根本的东西你还没品出来。”

　　“我还没说完，你这是变着法把我心底事刨出来啊。‘迦南’的原料是圣人特赐给上真公主的奇楠香，而上真公主的身边碰巧有位制香的高手，这位高手，就是前日一直与我有书信之交的谭若昀。赵江雪，你是何居心啊？”

　　“没良心的畜生，是人家谭姑娘把你请来的。”赵江雪一副看笑话的样子。

　　屏风隐约透着个身影，裴绪霎时明白了什么。

　　“你呀，该想想怎么见她吧。”

　　心里已经倾慕许久，不免躁动不安，情之所钟者，必得倾心对待。他大步走进去，里面的香扑到他脸上。便知里面的人是她了。

　　这次自然不能学上次那样无礼强求寻欢，更不能蠢顿直言邂逅一场是今生的造化什么的浅薄小儿的话。心里预备个折中的法子，希望能一劳永逸，博得美人芳心，结个好情缘。

　　西厢是她的下处，他刚只迈过一道门。却见她住的屋子门紧闭着，大夏天窗也不曾推开。他适才反应过来，原来刚才所闻之香，乃是院里香草之味。论这些究竟叫什么，作何用处，他也说不出来。

　　此时此刻见面名不正言不顺，他猜到她肯定冷言冷语说上几句。

　　“晚了，这位主就去伺候别人了。”

　　虽曾经有过风流韵事，但那都是情动一时而出的暧昧往事。可既然来了，他也不能原路返回等着让赵江雪看笑话。