“不知道。”笪千潭还在一旁和蔡申谈话，“我们去那的时，淮正村已经被烧得一干二净。”

　　“怪事。”蔡申还处在微醺的状态，他打着抖，扶马下车。

　　旁边传来清脆的铃响。

　　苏暮槿扭头看去，一个衣着古怪的人缓缓向他们所在的地方移动，四肢没有上下抖动，像悬空而行，实在有些悚人。

　　铃响渐近，苏暮槿借着火光，终于看清了那人的模样，他——或许是她，就身高而言，苏暮槿更相信她是个女子，她全身裹在赤红斗篷里，斗篷腰间部缝有一道黑色的条带，条带上纹了样式简单的标识——两个半开口圆圈，一大一小，嵌套在一起。一头棕色长发散开在脸边，整张脸被黑色的纱巾包裹，只能看到她那双水灵的眼睛，通体看去，如同与世隔绝的套筒。她右手拄着一根长杖，仗应当是银器，上镶三蛇戏珠，珠是空心，里面有个圆球，组成铃，传出的声音深沉，让心脏稍感负荷。

　　那人就这样翩然地走着，仿佛身边的争吵与她无关。

　　苏暮槿好奇地看着她。她走了过来。

　　方才……是这些人在盯着我们吗？她的好奇成了警惕，一言不发，看着眼前的人。

　　这人停住，苏暮槿才看到，她身后还跟了几个人，都借着衣服隐匿在黑暗中。粗略数去，上十人，穿着相同的赤色衣服，只不过没有遮住脸。他们往这里一走，四周都安静了下来。

　　即便身穿敞大的衣服，身后的几个男人的肌肉还是凸露出来，在衣外割裂出细小轮廓。

　　为首的个子稍矮的人开口，果不其然，是个成熟女人的声音，道：“国运衰微，百姓受难，”她那双泛着蓝光的眼睛死死盯着苏暮槿，“蛮夷无耻，借机献谗，扰我华夏，你——”她把视线移开，看向摇摇晃晃地在醒酒的蔡申，“身为孩童，定要小心。”

　　苏暮槿不知该用什么动作回应这个神经兮兮的女人，她点头道：“谢谢关心。”

　　“我等为民，替天行道，此乃心义。”她又说些让人摸不着头脑地话，最后俯身，凑到苏暮槿耳旁，“大火将至。”

　　“大火？”苏暮槿呼出声音，女人眼疾手快，食指竖在她唇前。

　　女人的手上都包裹着黑纱，在冬季格外温暖。她见苏暮槿不再说话，便起身，率领后面的人向关口走去。

　　“喂！你们干什么，先来后到！”有远处的人借暗嚷嚷，指责他们的不是。不过女人并没有停止的意思，她伸出手，轻轻拨开前面挡路的各地商客，所有人都碍于她背后那一群不好惹的壮汉而纷纷让开道路。

　　苏暮槿凑在他们后头看着，笪千潭把蔡申安顿好后，站到她的身边，也观望起来。

　　“那女人方才说什么？”笪千潭问道。

　　“她说‘大火将至’。”苏暮槿看着笪千潭的眼睛，说道，“他们莫非就是……”

　　笪千潭没有回答。这事说巧也不巧，他们到淮正村时，火海正旺，说明是不久前，最多一天前有人蓄意纵火。这队奇怪的人马在乾州耽搁一些时日，确实能和他们在这里碰上——他们可是马不停蹄逃离乾州。

　　“你们？”卫兵注意到了人群中的异样，这队人如定海神针，撼动密不透风的人海，“站住！”

　　“国难当头，莫要延误。”女人的声音清朗，划过整个夜空。

　　卫兵可不吃她神婆这一套，其中一个举长戟上前，命令道：“你们几个，把斗篷放下，还有你，把面纱也拿了。”

　　无动于衷。

　　“来人！把他们押下来。”

　　“天火燎原！”女人伸出右手，向前一挥，还没等卫兵反应过来，跟随她的人就蜂拥而上，大火不知从哪，不知何时，忽然就遍布整个关口，人和拉车的畜生一样，慌乱逃窜。

　　“怎么回事！？”蔡申的酒马上醒过来，刚才还昏暗的天际，忽然被火红代替。

　　“蔡叔，有人纵火。”笪千潭拉着苏暮槿，坐上马车，“我们趁机赶快过去吧。”不止他们这么想，大大小小以为今晚要在此地过夜的客商也不由分说地拉起马车，从火焰还没攀覆到的通道奔涌过去，若有人能在天上看，定能看到一副壮阔的人海烂漫图。

　　“又是火？”

　　“没时间解释。”笪千潭把皮鞭递给蔡申，这毕竟还是别人的马车，上面装着的也是别人的货物，他没有资格，让蔡申冒着大火烧掉丝绸的风险，去穿越即将成为火幕的前方，“蔡叔，你决定吧，是走是留。”

　　“走！他娘的。”蔡申抽起马鞭，“我蔡申一生走南闯北，害怕眼前这点小火苗？！”

　　人声鼎沸，他们大笑着，在这个混乱的场面里，颠簸着冲过乾凉边界。

　　“那帮放火的家伙怎么不早点来，”蔡申畅快地说道，“早就应该有人把这些狐假虎威的官兵狠狠地揍上一顿。”穿过人群后，他才有时间摆正姿势，正坐在马背上，“我们得赶快点了，把这帮跟我们抢住宿的家伙甩到后头。”

　　确实，关口忽然被突破，前方的村寨必有极大的压力。

　　“我觉得，放火的就是这些人。”笪千潭对苏暮槿说道，“你看清他们是如何放火的吗？”

　　“没。”苏暮槿也没想到他们会如此突然的纵火，再加之，那队人走到前面时，已有很多人拥挤上去填补空位，挡住了她的视线。

　　笪千潭同样如此，他虽然长苏暮槿几岁，但个子同样不够，道：“我也没看清，不够看上去像是一瞬间的事，那女人一说‘天火燎原’后，火好像就起来了。”

　　“是这样的。”

　　苏暮槿盘腿坐在马车上，她有一天没有调息内功，尽管过程无聊而且有些痛苦，但也不得不做，否则，对内功的控制就会变得生疏。笪千潭见状，也便不再说话，默默注视着苏暮槿。

　　我还不知道苏暮槿的年纪。笪千潭想到，这丫头看上去只有六七岁的模样，但为人处世都长于外貌，待会等她修炼完后再细细询问吧，说话来，她好像也不知道我的年纪。

　　半个时辰过去，马车的速度也渐渐缓了下来。

　　“哎，老马了，不中用了。”蔡申感叹道。

　　“还有多久到前面的村子？”笪千潭问道。

　　“最近的是去不来了。”他盘起马鞭，指着前面有微弱星火的一片区域，“那儿估计没住所了。”

　　“也是。”

　　“只能稍微绕路走，”蔡申说道，“到黄下村去。”

　　“那大概……”

　　“再半个时辰就够了，黄下村我偶尔会去那，这一路我也熟悉。”他自信地说道，颇让人有安全感。

　　果然如蔡申所说，半个小时后，他们在老马的拉动下，缓缓驶进黄下村。

　　黄下村也热闹非凡，要在平日，它肯定没有这份殊荣。它坐落之处远离运河，来往的基本是村里人，今日特殊情况，村子被外人记得臃肿，村里人少了一份宁静，不过却多了一袋袋鼓鼓囊囊的钱袋。

　　“老板！”蔡申驾轻就熟地走进一家基本没人拜访的小店。只能说他不愧是这里的常客，初次进黄下村的人，是怎么也不会相信这种偏僻的道路上也有一家小客栈。

　　这个名为黄下第一客栈的客栈旌旗已经非常破旧，上面一个大豁口正巧打在“一”上，走进客栈，里头带了停马车的庭院，院子倒很干净，马厩也一样，有专人清理。客栈分三层，若非到处破旧不堪，确实对得上“第一”的称号。

　　苏暮槿和笪千潭跟着蔡申走进客栈。

　　第一层是个大厅，摆放这十多张木桌，零零散散坐在一些客人，里头的装饰还不错，五脏俱全。

　　“给我两间房间。”蔡申进店就吆喝起来。

　　“这不是财神嘛！”酒桌边有人招呼起来了。

　　这里头的客人基本都是常客，他们和蔡申都相互识得，蔡申握住各个反向递来的手，最后道：“兄弟们，难得相见，今晚我请大伙喝酒！”

　　“好！”

　　“财神！财神！财神！”

　　客栈里的人欢呼，举起酒杯，庆祝白吃白喝的晚上。

　　“财神，两把钥匙，都在二楼。”客栈老板是个看上去就很精明的男人，他头发不多，光溜的前额在摇曳的烛灯下反着黄光。他把两把生锈的钥匙递给蔡申。

　　“多少钱。”

　　老板应该是比了个手势，苏暮槿看不到，之间蔡申从裤子口袋里掏了掏，把一贯钱拍到柜台，说道：“两间房，一晚，加上所有人今晚的酒钱。”

　　老板露出苦笑。

　　他又掏出一贯。

　　“好，”老板推开矮板门，走出柜台，做出请的手势，“我带你们上楼。”

　　“你这家伙，你我都老熟人了，还这么斤斤计较。”蔡申一巴掌搭在老板身上。

　　“哎呀，公私分明。”

　　“行行行。”蔡申也不纠缠，他并不在意这一贯两贯的钱财。

　　他们踏着吱吱作响的木梯走上二楼。

　　二楼的走廊盘旋在各个独立房间口，几个转弯过后，他们快到走廊的尽头，老板停了下来。

　　苏暮槿看着这条走廊，尽头有一扇木门，木门上挂着大锁，底部被裁空，能看到一架通往客栈外面的上下竖梯，从那下去应该到了客栈后院，他们之前来时还没有看这的后院是什么模样。

　　“喏，这两间。”他用钥匙指了指房门相对的两间住宿，“这把钥匙，给你，”他把其中一把塞进蔡申手里，“这把，给孩童们？”

　　“嗯。”蔡申点头。

　　“来。”他把钥匙交给年长一些的笪千潭，“会开门吧？”

　　笪千潭和苏暮槿异口同声答道：“会。”

　　“你们应该也累了，今天就早些休息，明早我敲门叫你们，”蔡申说话，和老板勾肩搭背准备下楼，忽然又转身，差点闪到老板的腰，“哎哟！我这记性，你们还没吃晚饭！”