红烛落。
宫里传了旨意，自秦城始，终于何方却不自知。
各家门户前摆小红台，摆下捂了一年的香烛。
这也是仙人所传，以草药裹之，压于被褥暗格之下，久闻人之精魄，虽只一尺来长，却有月余可燃。
自也有那闲人泼皮，平日无此作备，只好寄居人下，求取安生。
宫中每值此时，还会下放一批红烛给大夫卿族。
这些红烛，不同寻常人草草了事，而是极尽讲究，由宫里选人，专门日夜蕴养。
卜案，就是其中之一。
虽已到了十六之年，却仍旧一副矮小身材，脸色常年蜡黄，无神的眼珠之中充斥着血丝，头发胶着一团，也是许久未曾打理。
只是在其身前，一排红烛整整齐齐地摆着。
红烛身上，雕刻计数之字。
尾处计数十八。
卜案叹了口气，从怀中再次取出一根。
却是紫色之烛。
“卜案。”一人粗暴地推开终岁不曾移动过的木门。
卜案望了望平日递送食物的洞口。
“又到了年关了吗。”
来人冷笑：“可不是，今岁你若再交不完二十之数，那赵公公那边怕是那你点上。”
卜案脸色一白，看着自己身前的红烛。
那来人也看到了，走到最后，却是脸色讥讽：“十八，你是不想活？”
“我……”
“我什么？今岁若就差你这二数，我等万死难辞其咎，你随我去管事那边，自行领罚，莫迁罪他人。”
卜案被来人拿捏住手腕往外拖去。
出了门，多岁未见的光亮让卜案眼睛刺痛，泪水不知何时已经到了嘴边。
左右暗房之中，亦有打骂呼喝之声传出。
那人刚出门，便见旁边一位同样打扮，手里拖着一名瘦弱青年的执事。
“海公公，这是？”
“手下人不识趣，今岁拿了个十二来糊弄我，刘公公这是？”
那位海公公颠了颠手里的青年。
刘公公脸色微变：“今岁怕是难了，我闻木禽宫那边也多有缺数。”
海公公闻言也是脸色不好：“这些该死养烛人，却是代代惰其祖上。”
两人被拎着入了前处一间小院之中。
院里多竖木架，其上各挂一人，都是枯骨似的身形。
还有些人被绑了跪在一边，一位妖异白服之人端坐一边。
“白公公。”
两人将手上之人放在一边，上前作揖。
白吾到见到两人却是紧皱眉头。
“往年唯独你们水微宫不仅无差池，还有盈余，怎么今岁也来了人？”
刘，海二位公公观望左右，心中惶恐，跪地而呼：“大人饶命，或是今岁有变。”
白吾到眉头稍缓：“你等且在此等候，我去禀明一二。”
长生殿中，赵公公从中小心退出，看到白吾到已经等候在侧。
“你这般着急，是东皇大人有事？”
白吾到摇头：“事关红烛落。”
赵公公顿时脸色肃然：“陛下在后花园，我们边走边说。”
白吾到自然答应。
那间小院之中，卜案略有适应强光，缓缓睁眼，却见眼前一片人间地狱惨象。
那以往见过几次的刘半人正瞪着眼睛看着自己。
“不急，待会儿就到你了。”刘公公的话让卜案彻底清楚了自己的处境。
卜案出身养烛世家，其父因冤入狱已有四年，他被宫中辨烛人看中，入了水微宫。
只是往年关押甚严，他也无法逃脱，只是如今，望着木架之上已无人息的尸体，顿时胆从心起。
自幼习武，也有一些造诣，虽说这些年被养烛之事耗费了些许精神，但底子还在。
一拳毫无征兆地打出。
那刘公公见惯了这小子一副弱不禁风之状，也就没给他绑上，仓促之下受了一拳，登时血迹横淌，口呼诶呦。
见刘半人被自己打开了身位，卜案身体顺势一跃，逃出了小院。
“抓住他。”那海公公在旁惊怒出声，为防有变，直接将自己身边那位给一脚踹倒在地，不省人事。
只是小院偏僻，左右无人，此时却是叫天不应。
无奈之下，不管躺地不起的刘公公，他只得孤身追了出去。
后花园中，秦王走在前，垂天台已经在望。
身后清源打量其间花草，不时顿足。
“如何，朕已按廷尉所言，寻来这百花之种，暗托大势。”
清源点头：“香，相皆是不俗，安危不惧。”
秦王轻笑：“朕倒是不打紧……”
“陛下若是想活到统一之时，底蕴……自然是越多越好。”
秦王哑然，随即点头。
“廷尉有心，朕自今日起，外出必备侍卫左右数十。”
“过犹不及，保持以往即可。”清源摘下一朵红蕊有碍之花。
秦王点头。
“今日怎不见赵公公？”
“宫中统论红烛，此事我一贯让这老东西主张。”
“红烛……”清源却是略有沉吟。
“廷尉有话直说。”
“依臣看来，红烛之事，应该是防诡谲之事。”
秦王：“不错，古仙人传法之初，见世人岁末多有不详，明悟心神，创出此法广传此中。”
“有伤天和。”清源却是低叹。
秦王应声点头：“只是取舍之间，朕也难有顾全。”
“自然不是怪罪陛下。”清源轻笑，“此法流传已久，或是弊端，或是习俗。”
“廷尉话中有话啊。”秦王意有所指。
清源不语。
“抓住他。”
突然，一声微不可闻的声音从遥远之处传来。
只是清源何等人，自然听得一清二楚。
元神微动，一股浩然之气自然而出，一边的秦王看着清源：“何故？”
清源隐约捕捉到了一丝紫意，心念一动。
“稍后便知，届时还需向陛下要个口谕。”
却是卖了个关子。
秦王顿时来了精神。
他不怕臣子有野心，就怕重臣无欲求。
文求青史，武求力极。
“朕拭目以待。”
过了许久，秦王也听到了嘈杂之声，看向清源。
清源点头，手袖一挥：“也趁机让陛下看看这番手脚动的是否值当。”
秦王身后，一位上了年纪的老太监低头不语，手中却是拂尘紧握。
目光微动之间却是见到陛下摆手示意，便又松开。
后花园外，那海公公领着路上遇见的宫中守卫，看着那瘦弱青年窜进了后花园，却是面色大变。
“混账东西，你们做什么的，让此人就这么进了其中？”
一边宫中守卫也是无力反驳，明明都已经抓住了那人，却愣是让他脱开了。
“陛下今日……”
“怎么回事？”后方，赵公公两人闻声跑来。
海公公见到赵公公，却是立马就跪，呼天抢地之下，却是将事情经过毫不含糊地说了一遍。
赵公公听了脸色沉郁：“你等意思，是人跑进了后花园？”
“正是……”海公公刚想趁机拍上几句，却被赵公公盛怒之下一掌击飞。
“废物。”
海公公落地，不解望来。
“陛下今日就在园中议事。”
海公公霎时面无人色。
“成事不足的东西，你等在外候着，莫要声张，白公公随我入内……但愿这小子还没冲撞陛下。”
说罢一头钻进了后花园中。
后花园中，卜案惊疑不定地看着眼前花海，和其中透出的一条小径。
他先前想跳入花海，现在腿上见了骨头的伤口就是下场。
无奈之下只能踏上这条小径。
谁知走到了小径尽头……不，也不是尽头，只是有两人站在前方，卜案便觉得自己走到了尽头。
想往回逃开，却是身形不能动弹。
往前，却是毫无阻碍。
顿时心中明了。
也不去细想，走到二人身前，径自跪下，五体投地。
“你不看看我们？”清源饶有兴致地看着眼前这位瘦骨嶙峋之人。
“能在后花园出入自由的，普天之下也就那么几人，其中必有当今圣上。”
卜案沉声应道。
清源点头：“那你也知我为何让你来此？”
卜案瞳孔收缩，他想到了之前在刀口之下一次次意外逃生的景象。
“不知。”
“你怀中之物，取出给我一看。”
卜案有些愣住了，下意识地摸出了那根紫烛。
犹豫一二，终究还是呈了上去。
清源不接，只是定定看着。
秦王与其后面那位被忽视的公公却是目露不解。
“臣在此，要恭喜陛下了。”
秦王疑惑望来。
清源看着卜案手上的紫烛，悠悠道来。
“红烛驱邪，紫烛镇国，红烛百一能养，紫烛却是万中无一。”
秦王这才看着那根紫烛，刚想伸手去摸。
清源却是抬手阻拦，看着地上卜案。
“你可愿为陛下点上紫烛，无论何事，我可替陛下应下。”
卜案心中震动：“当真？”
清源点头。
卜案又看向秦王。
“廷尉之言，便是朕得意思。”
卜案顿时长出口气，宣然道：“臣卜案，恳请陛下为我父卜算子申冤。”
清源轻笑：“卜算子？”
秦王却是诧异地看着卜案：“你是卜算子之后？”
卜案点头。
秦王了然：“难怪，朕想起来了，昔年也是因为卜算子进献了一根紫烛，人言不详，朕才下令将其入狱。”
说着，秦王看着清源：“此事却是要廷尉解惑。”
“紫烛者，贵在其理，以世人养烛，皆为己身，却少忧人，紫烛却不同，忧人忧国，心怀大义，且只有蕴养之人亲自为陛下点上，那才最妙。”
秦王恍然，对着卜案面上也是带着惭愧：“这些年却是朕误会了，不过如今廷尉由你眼前此人掌管，放与不放，在其一念之间。”
清源不等卜案出声，却是清喝：“还不点上。”
卜案大喜，却是不知如何去点。
清源手掌一挥，一朵花卉飞来，其上花瓣烈焰缠绕，灼烧不灭。
卜案接过，忍住心中诧异，将手中紫烛点燃，立于花园之中。
紫气升腾，隐约为龙。
秦王顿感体态有章，不由大喜：“朕觉尚可。”
清源却是提醒：“陛下莫要忘了应允之事。”
“放心，此子归你廷尉府。”
扶起卜案，在其不解的目光中手指轻点，却是从不知处落下了两道狼狈身形。
“陛下以为如何？”
赵公公正欲发难一二，听见清源的声音，却是打了个哆嗦。
“何必陛下来说，老奴可被折腾了个惨。”赵公公原本的发难却成了抱怨。
秦王没好气地道：“你若是勤奋些，入了天人，也不至于这般不堪。”
赵公公却是讪笑：“莫说天人，就是宗师，在廷尉大人面前，也是老臣这般狼狈，不如跟着陛下，少受些苦。”
说着就站到了秦王身后，对于卜案，他却绝口不提。
“廷尉得了便宜，这后事就劳烦一二了。”秦王带着赵公公远去，吩咐清源。
“分内之事。”