任氏母女出发去洛阳的第三日，戏忠于府衙中不知为何心绪不宁，拿出小红昌送给自己的香囊放在手中把玩，忽然香囊绳断，香囊落于地上，戏忠猛的心中一惊，这可不是什么好兆头，于是赶紧出了府衙骑马欲回荀府打听一下商队的状况。

　　出了府衙未等上马，便见徐福纵马向府衙跑来，对戏忠拱手说道：“先生，荀先生命我过来寻你，叫你速速回去荀府大堂，说有要事相告。”

　　戏忠怕此事是与任氏母女有关，心中甚是着急，便策马与徐福一同向荀府奔去。

　　戏忠到荀府大堂时，见堂中荀绲、荀彧与另外几个荀家商铺管事皆在，堂下站立一人正与众人分说。众人见戏忠与徐福进到大堂，顿时都不言语，只有荀彧过来与戏忠说道：“志才啊，商队发生了一点状况，你一会儿听了可要控制住自己，莫要激动。”

　　果然如自己所料，是商队出了事情，可现在还不知具体情况，戏忠只能按捺住急切的心情，于大堂中落座并对荀彧嗯了一声，徐福见状站在戏忠一旁。

　　荀彧叹了一口气，对堂下那人说道：“你且将商队之状况重新说一遍与志才听吧！”

　　堂下那人答道：“是！”然后转向戏忠说道：“在下乃是商队杂役，随商队一同前往洛阳，昨日商队于荥阳发往洛阳，出荥阳不到几个时辰，便遇到了一伙不下百人的强贼，贼人首领自称白绕。我等报出颍川荀氏名号，贼人大笑不屑，并言明其正欲往黑山投张牛角，且夺商队财物以当投资，而后便命众贼人攻杀商队，商队所属皆被斩杀，小人装死逃过一劫，待贼人走后便立刻往荥阳报官，接着便马不停蹄赶回颖阴报信。”

　　“商队所有人都被杀了吗？那任氏母女呢？”戏忠赶紧问道。

　　“小人亲眼所见那任氏死于乱战之中，不过小人装死时，却听到那白绕说任氏之女颇有姿色，欲掳其献给黑山军首领张牛角，应是未死被贼人带走了。”

　　“……贼人可恨……”戏忠听到任氏被杀，小红昌被掳，愤慨之情难以言喻，此时是双眼紧闭，双手紧握，指甲嵌进肉中，隐隐可见鲜血流出。

　　荀彧知道戏忠现在心中愤慨难过，对着那杂役点了点头命其退下后，劝戏忠道：“志才啊！你且安心，任氏虽死，小红昌却只是被掳走，并无性命之忧，我这就派出荀府耳目前往黑山附近打探，若探得消息再行定夺，你看如何？”

　　“先生，我最近也结交了不少江湖游侠，我让他们也帮忙打探一下消息。！”徐福也对戏忠拱手道。

　　“恩，那就劳烦你们了！吾身体不适，先行回房了，告辞！”戏忠答应荀彧后，便起身向众人告辞回房了。

　　荀彧目送戏忠走出大堂，也是心生叹息，这戏忠本是个无牵无挂，孑然一身，天塌下来他也不会操心的主儿，这心中刚多出了一个小红昌的位置，便出了这等事情，大起大落皆在转瞬间，其个中滋味只有自己懂得，只盼他不要就此疯魔便好。

　　话说戏忠回去后，并未如荀彧所想一般，而是痛定思痛，坚定了自己平定乱世，还百姓一个盛世的决心，决计不再浪费时间在这悠闲日子上。

　　下定决心的戏忠，知自己一个人的力量终究不足，既无法解救小红昌，更不能左右这乱世，于是每日苦读各类书简，钻研各种兵法谋略，奇经异道等，不断提升自己的能力，以待乱世来时待价而沽，借那可辅之人的力量来完成自己的意愿。

　　不仅如此，戏忠在为官上更是一改往日作风，若有作奸犯科，欺辱百姓者，皆以重刑量之，即使犯法者为本地乡绅士族，仍不得从轻，若有行贿进言等行为，则以同罪罚之，一时间，颖阴官场市井，无人敢行犯法之事，百姓夜不闭户，对戏忠感恩颇深。

　　日子就这样又过了一载，荀彧依然没有找到有关小红昌的消息。荀府上却来了一名自称杨弘之人，要见荀彧与戏忠二人，言有天大的富贵要降临到二人身上，荀彧戏忠二人甚为好奇，便在荀府大堂与其见面。

　　“敢问这位杨弘先生，见我二人何事？”荀彧问道。

　　“我乃南阳袁术袁公路将军麾下长史，你们可知袁将军否？”那杨弘傲然说道。

　　“袁氏家族四世三公，门生故吏遍布天下，谁人不知，但这与我二人又有何干系？”

　　“吾此次前来是奉袁将军命，让你二人前去南阳为袁将军效命，能入袁将军眼，算是你们的荣幸！”

　　“我二人已是颖阴朝廷命官，岂能擅自离岗，去投他人呢？”

　　“哼！也不知袁将军是如何看上你们二人的，连这天下大势都看不清，果然道听途说都是虚妄，当不得真。你们且听仔细，吾主见天下将乱，故为保护大汉基业，现在正四处招募人才，以待时变，吾主闻你二人曾被何颙评为王佐之才与谋世之才，又闻你二人在黄巾起义中计退颖阴黄巾贼，火烧长社波才，破张宝妖法，败张梁大军，故此派我亲自前来请你二人！”杨弘似乎对自己亲自前来感到不满，出口不屑道。

　　“哦……想不到那袁公路居然还能看出天下将乱之势，倒是小瞧了此人！”荀彧看向戏忠道。

　　“那倒也不全是，吾主主簿阎象首先建议的，之后才……慢着，你二人此话何意？莫不是瞧不上吾主？”杨弘突然反应过来道。

　　“哦……原来是这样。”二人这才恍然大悟道。

　　“不敢不敢！我二人自知能力不足，配不上袁氏的名头，不敢为袁将军效力怕辱了袁将军的名声。”戏忠憋着笑意，对杨弘正经说道。

　　“哼！勿要多言，尽快收拾行装，速速随我前去南阳面见袁将军。”杨弘不耐烦道。

　　“呔！你这腐儒还敢口出狂言！我二人本不欲与你冲突，你竟如此不要脸面！”荀彧拍案而起道。

　　“你……你竟然如此与我说话？！”杨弘也是被荀彧的动作吓了一跳。

　　“我大汉尚在，天下虽已呈乱象，但你主袁氏世食汉禄，身为一方诸侯不想如何扶汉，反而要先网罗人才为己所用，巩固自己势力，其用心当真可诛！还有你，你也是朝廷命官，食汉禄！你主袁公路行此大逆不道之事，你不劝之，竟还为虎作伥，沾沾自喜，甘为其爪牙，实为我汉臣之耻！”荀彧怒骂道。

　　“我……你……”杨弘理屈词穷，一时间也不知说什么。

　　“行了，杨长史，你不必多言，你道理全无，说不得我二人，留着最后一点颜面，赶紧回南阳吧！”戏忠说道。

　　“你二人如此污蔑袁将军！待时势有变，我家将军定不会放过你二人！”杨弘气的威胁二人道。

　　“若你家将军心胸如此狭小，倒是更印证了我二人今日所做之事是对的，回去别忘了告诉你家将军，天时未到，即便有地利之势，也不要妄想得到人和。”

　　“你二人以后定会付出代价！”杨弘不肯甘心，还在威胁道。

　　“来人，给我将此人乱棍打出荀府！”荀彧听得不耐烦了，对着大堂外喊道。

　　说完便有几个杂役手持棍棒冲进大堂，将那杨弘棍打轰了出去。

　　“你……啊……别打别打……我走我走……啊……”杨弘吃痛，边喊边跑出了荀府。

　　“哎，莫非我大汉真的气数已尽，连这饱受汉恩的袁氏都已经自作准备了！”荀彧叹道。

　　“文若，我知你忠心大汉，可是从古至今，改朝换代如日月交替循环往复，已是常态，若大汉气数已尽，你又当如何自处？”

　　“哎，容我再思量思量吧，毕竟这汉还未亡，我还是想尽我所能，保住这汉室基业。”

　　就这样，杨弘被荀府乱棍打出，回到南阳后，添油加醋向袁术陈述二人言语，袁术听后大怒，主簿阎象劝之，袁术这才作罢，但依然派人四处网罗人才。