两人既作携手长生之约，张乾再问起王婉受伤之事时，王婉便也不再遮掩，坦言陈述了其中的前因后果。

　　原来王婉之父王烈早年以武举出身入仕，凭一口重达百钧的大刀及满腹兵法韬略，率兵在浙江沿海一带剿灭屡次侵扰为乱的东夷海寇，因百战百胜斩俘无数而成当世名将，官职也擢升至抚镇一方的实权总兵。

　　到后来北方蒙兀人大举入侵，大周北方边境全线告急，当时刚刚即位的成泰帝武焘焦头烂额，经朝臣举荐，火速调王烈率兵北上御敌。

　　王烈却也不负名将之谓，在北疆同样纵横驰骋所向无敌。

　　他将兵法中奇正相合之道演示得淋漓尽致，或凭勇武碾压威吓，或施巧计布局谋算，将二十万蒙兀精骑杀得节节败退，最终不得不卑辞厚币向大周纳服称臣。

　　当时按照王烈本心，是欲借胜势反攻草原，不说彻底绝了蒙兀国本，最起码也要让其元气丧尽，百年之内再无余力南下牧马。

　　只可惜成泰帝好大喜功又色厉内荏，既惑于蒙兀使者摆出的极尽谦卑之态，又担心战事万一有变而至前功尽弃，竟准了蒙兀人的求和之议，降旨令王烈就此罢兵。

　　不过即位不久的成泰帝也知道自己要安享帝王之乐，实离不开王烈这等忠勇宿将，于是对其大加封赏，令其以兵部尚书虚衔实领提督之职，总辖七镇兵马坐镇北疆。

　　正是因为有王烈坐镇，北疆军民得享二十年安居。兵部尚书又称司马，故此军民皆称王烈为“大刀王司马”而不名。到后来这称呼传到蒙兀人耳中，甚至将“大刀王司马”作为私下里彼此赌咒发誓的用词，上下再不敢对中土有半分觊觎之心。

　　然而自古美人与名将，皆是不许人间见白头。二十年光阴荏苒，王烈固是依然威凌北地声名卓著，却已是年逾花甲的老人。因为早年出入战场受伤无数，所以他的身体比常人衰败得更加厉害，到后来已几乎使不动那口威震北地的百钧大刀。

　　王烈并非恋栈权势之辈，知道自己如今对于国家已是有心无力，便主动上书陈情自请解甲归田。

　　当时成泰帝已经耽于享乐日久，差不多早将这位昔年的擎天之柱抛诸脑后，看到奏章后竟是毫无挽留之意，依照常例加封一个徒有其表的虚衔，赏赐一些金银财帛后便放王烈归乡。

　　等到七年之后，大周因成泰帝的肆意荒唐而日渐衰微，西北的一场叛乱虽然平息，却也将大周的元气耗至濒临崩溃的危险边缘。

　　北方的蒙兀人看到有机可乘，又探明所畏惧的大刀王司马离任已久，再一次倾巢而出悍然南侵。

　　成泰帝刚刚将一个能带兵的傅天仇贬谪，遣散了他手下的良将精兵，问遍朝堂竟无一可用的统兵之才。

　　正急得差点痛哭时，朝中却有人想到并提起了荣休恩养已久的王烈。

　　听到王烈之名，成泰帝立时想起他昔年的辉煌战绩，宛如抓住一根救命稻草般再也不肯放手，十万火急地降旨宣召，却根本没想他当初是因为年老体衰而自请去职，如今更已是个年逾七旬的老者。

　　在家乡修心养性七年之后，王烈的身体倒也并未继续垮下去，反而养得精神矍铄一派老当益壮气概，只是那大刀已当真使不动了。

　　接到圣旨后，他知道朝中必是无人可用，才会征召退隐多年的自己，便也不顾年迈慨然应征。

　　入朝见驾之后，王烈接受了兵符印信再次率兵北上。

　　只是这一次所率之兵已非昔年随他在东南沿海剿杀海寇的百战精锐，而是京师大营中那些看上去精壮高大却从未上过战场的老爷兵。

　　此外，军中还多了一名监军，却是除了炙手可热的安乐侯常欢之外，成泰帝的另一心腹宠臣，左都御史郑修。

　　郑修此人以科举入仕，却是凭着一手最擅歌功颂德的锦绣文章得到成泰帝青睐，又凭一套左右逢源、谄上欺下的官场手腕平步青云。

　　他此次之所以自请担任监军随军出征，却是听说过昔年大刀王司马赫赫之名，又亲眼看到王烈老而不休的凛凛威仪，自觉此次胜算颇大，要跟着捞取一份军功。

　　知己知彼乃是为将根本，一生戎马的王烈早已推知蒙兀人此次的兵锋之盛绝不逊于当年，而自己老迈不堪一战，部下将士多是难以信赖的样子货，形势之恶劣实是前所未有。

　　算来算去，唯一的致胜因素便只有自己在北地二十年树立的不败声名。

　　筹谋已定之后，待到大军抵达边关，王烈命人马在城上列开，自己单人匹马出关来到蒙兀人阵前纵横驱驰，手中将一柄用木头雕刻后在表面贴满金箔，仿造得一模一样的大刀舞成风车，口中厉声高喝：“草原蛮子，可还识得大刀王司马？”

　　蒙兀阵中的一些上年岁的老卒仔细辨认，登时先认出那口搅海苍龙般的大刀，随即认出这员啸林猛虎般的老将，又看到城头林立铠甲精良、刀枪锋锐的雄壮将士，口中齐齐地发一声喊：“王大刀未死，我等俱无生矣！”随后一个个拨转马头亡命逃窜，自相践踏死尸枕藉。

　　看到敌军溃退，王烈暗暗摸了一把冷汗，丝毫没有乘势追击的心思，以免自己和身后这些只能摆个样子的老爷兵原形毕露。

　　他心中也有了计划，蒙兀人经此一败，一年半载之内绝不敢轻易前来。有这一段时间的缓冲，足够自己将这些在京师养得膘肥体壮的老爷兵操练成精兵锐卒。到时才能真正与敌人一决胜负。

　　但王烈千算万算，只没算到身边还有一个不通军务却想处处表现，只盼多争几分军功的监军郑修。

　　在城上看到敌军溃逃，郑修早已兴奋难耐，等到王烈回城便立即建议尽起大军乘胜追击一举歼敌。

　　王烈心知不妙，急忙将自己的打算详细解说一番。

　　郑修哪里听得进这长远计划，三番五次建议出战被王烈驳回后，竟当场翻脸，从身边取出一道密旨，强夺了王烈的兵权。

　　如今城内兵将都是京营人马，本就眼高于顶不服王烈这老朽管束，眼见得大军溃败，更以为建功立业只在今朝，竟无一人为身为主帅的王烈说话，反而帮着郑修将王烈软禁起来。

　　郑修这文人临时充当了主帅，似模似样地分兵派将全力出击。结果只与自觉逃生无望拼死反扑的蒙兀败军稍一接触便全线崩溃，反被杀得尸横遍野血流漂橹。

　　眼见得回过味的蒙兀大军即将回兵破关，中军的蒙兀大汗却被从天而降的一道白光摘取了脑袋。

　　蒙兀各个部落的大小首领在一阵惊惶之后，目标也由中土的花花世界转到空出来的汗位上。彼此由战友转为竞争对手，即使是一场触手可及的胜仗，也无法再继续打下去，陆陆续续地撤兵回了草原。

　　此时关内的郑修虽侥幸保住了城池和性命，却还有一场损失惨重的大败须向朝廷交代，几乎是不假思索地便想到用王烈来背这一口黑锅。

　　其间经历过哪些龌龊细节实不足为外人道，反正最终的结果是王烈“病逝”于军中后，郑修及一众残兵败将众口一词指责他贪功冒进而至大败，全赖自己一干人等舍生忘死杀退敌人才保得寸土未失。

　　成泰帝看到奏疏后勃然大怒，便是得知王烈已死犹不解恨，传旨令玄甲卫赴浙江抄灭了王烈全族。

　　王烈生平在女色上颇为洒脱，广蓄姬妾子女甚众，直到六旬年纪时还曾将一个侍女纳为妾室，且得了一个女儿便是王婉。

　　在玄甲卫上门抄家之时，王婉母女恰好到城外一处庵堂上香，侥幸逃脱这一场死劫，从此却也只能漂泊流离东躲西藏。

　　母女二人尝尽无数苦楚后，在一次遇难时被一个道姑解救。

　　那道姑看王婉心性资质俱属上乘，便将她收为座下弟子，用一年时间传授了修行法门及御剑之术后即飘然而去，只说等王婉了断尘缘后便来带她入山修行。

　　后来王婉母女辗转来到金陵定居。随着年龄与修为渐长，王婉下了一番工夫终于调查清楚昔年遭受灭族之祸的内情。她本有心赴京城取郑修首级以报此大仇，却又牵挂着体弱多病的母亲而不能远离。

　　直到去年新君隆兴帝武景发力铲除安乐侯常欢，其余成泰帝年间的老臣人人心惊，纷纷主动请辞交出权力以自保，郑修亦不得不辞了官职回到故乡金陵。

　　王婉听说仇人自己送到面前，当时便趁夜前往行刺。

　　岂知郑修有一子郑珺，有缘拜入栖霞寺空海禅师门下，学成栖霞寺绝学“赤阳功”与“逐日剑法”。

　　王婉未及见到郑修便被郑珺拦下，双方一战激战之后未分胜负。

　　后来见惊动的人越来越多，王婉只得含恨而退。

　　在与张乾相识又相互切磋论道半年有余后，王婉自觉实力大进，已经有十足把握胜过郑珺，便于今夜二次往郑家行刺。

　　却未料到郑珺经历上次事件后，又知道刺客厉害不逊于自己，便从栖霞寺请来一位同门相助。

　　王婉一到便遭两人联手夹击，一场苦战之后虽得脱身，却也受了郑珺一剑而至重伤。

　　听罢这一场因果，张乾目中寒芒大盛，沉声道：“婉儿放心，等你再休养数日彻底复原，咱们便一起去郑家一趟。一则取郑修人头报偿灭族之恨，二则斩杀郑珺抵消一剑之仇！”