飞艇缓缓在尘土飞扬的荒野上降落。

　　离开塔尔塔镇这些年，这些飞扬的尘土一直没有改变过，一地废弃的矿坑一直没有改变过，令罗松溪能够轻松辨认出来，这片他自幼长大的荒野。

　　他甚至还记得，荒野地下那些纵横交错的废弃坑道。

　　然而破落的塔尔塔镇已经没有了，繁华的西星市也已经没有了，取而代之的，是一座座巍峨的战争堡垒。这是能给人类最后的安全感的建筑。

　　而迎着朝阳飞奔在荒野上的少年也已经没有了，取而代之的，是带着一身疲倦的为捍卫整座位面而战的指挥官。

　　他走进最前线的战争堡垒，远处黑暗生物的身影已经依稀可见。城头负责向他做简报的一名军官朝他敬了个礼，而罗松溪却回敬了他一个拥抱。

　　这是一名两百多斤的胖子，最大号的军官服套在他身上尤似乎随时会被撑爆一样。别的军官一般都会背着最新的制式机械步枪，但他身上则背了三把。而他的副官，一名脸上满是粉刺印子的青年，则背着一门一百五十毫米口径的榴弹炮。

　　“好久不见，鲍勃。”罗松溪道。

　　“好久不见，”鲍勃道，“你是我们塔尔塔人的骄傲。”

　　鲍勃的军衔不高，但驻守这里的理查德·罗伯茨知道他是罗松溪的故人，特地安排他来向罗松溪做简报。

　　做这样的安排，或许是回到故土的理查德·罗伯茨，抒发自己感怀的一种方式——谁都清楚，在这样的时局下，每个人能够重逢的故人都已经不多了，每一次重逢也很有可能成为诀别，比如罗松溪的另一位故人，亦是理查德在西部军区时手下，爱穿红斗篷的凯文·索尔斯克亚少将，就牺牲在罗松溪抵达之前的一次黑暗生物试探性的进攻中。

　　做完军情简报，罗松溪问鲍勃，“你妻子还好？”

　　“挺好，”鲍勃道，“感谢您当时的介绍，经由格蕾医生的治疗，她的病已经好了。现在她正在西宁州的安全者营地里，等待着前线的捷报。”

　　“那……琳达卡和苏珊大妈呢？”罗松溪又问。

　　“都好，她们也都在西宁州，苏珊大妈两年前收到您的信，说她丈夫还活着，一直很高兴。她相信她一定能等到她丈夫随理查德将军再次凯旋归来。”鲍勃说。

　　罗松溪提起嘴角，尽力地做出一个微笑。第一次从南海回到联邦的时候，他很欣喜地给大妈写了一封信，告诉她，她的丈夫戴维·凯纳斯顿，随他已经一同返回联邦的消息。

　　他在信里告诉大妈，戴维会很快回塔尔塔镇与她相见。但是这一点终究没有实现，他也再也没有勇气告诉大妈，戴维已经于半年前，牺牲于联邦中部。

　　“这将是一场旷日持久的战争，”他对鲍勃说，“但我们不会再退了，西星州后面，就是成片成片的安全营。我们一定能守住这里，你妻子也一定能等到你凯旋的消息。”

　　鲍勃又向罗松溪敬了一个礼。

　　“你的希望，就是我的命令，”他说，“这里的人，都绝不会后退。”

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　　“再确认一遍，黑暗生物剩下十名半神，位置都没有变化？”

　　“没有变化，驻守四座六芒星法阵的四名深渊大祭司，已经激活了地底的位面推进器，并与位面推进器合为一体，没有离开的可能。”

　　“剩下的四名大祭司，和‘流炎’‘尘魔’两族的大领主，都在西星州前线，时刻处于我方的监控范围内。”

　　“好，这六名半神的位置，一定要死死咬住，保证我方其余各处的防线不受威胁。”

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　　西星州的战争，与联邦其他各处经历的战争，没有一点变化。

　　战争堡垒上纷飞的炮火，空中飞艇舍身忘死的轰炸，逼退了黑暗生物一波又一波的冲锋。黑暗生物亦会组织重型武器进行还击，但是在这一年半来，在77和矮人工程师的努力下，地面生物的炮火，终于又一次在射程和威力上，与黑暗生物偷师来武器拉开了差距，对黑暗生物形成了炮火压制。

　　黑暗生物最有威胁的进攻方式，仍然是不计消耗地发动冲锋，将自己推进到能够攻击到战争堡垒的位置。只是这样的冲锋规模，比起古德里安行省会战时，毕竟要小了很多。

　　地面生物掌握着制空权，并依靠侦察的优势，依靠空投部队，已经能对黑暗生物的占领区，形成不小的威胁。黑暗生物不得不将许多力量，投入到占领区的防御上，尤其是除了巨龙之巢外的四座六芒星法阵，都留下了重兵布防，其中包括至少一名半神，防备地面生物的偷袭，将位面推进器抢回。

　　这就令人类大陆上，需要守御的面积越小，防守的压力就越轻。

　　而且战争打到现在，黑暗生物的战争力量消耗，一直是大于地面生物的。

　　最外圈的战争堡垒顶了三天。

　　当黑暗生物的圣域阶黄金阶可以直接把法术砸到城墙上，对守军产生巨大威胁之后，罗松溪与理查德·罗伯茨下令堡垒中的守军果断弃防撤退。

　　战争打到这个份上，地面生物对于撤退这件事情已经熟练之极，大队大队的军车悄无声息地拉着人员和物资从战争堡垒内侧离开，负责断后掩护的军队则爆发出决死的战斗之心，好像弃防撤退的命令根本不存在似的。

　　直到黑暗生物终于攻上城头，城内的主要力量和物资都已经撤离完毕，留守人员点燃了事先埋藏的巨量的炸药，将战争堡垒、黑暗生物以及自己，一起炸上了天。

　　就是这样熟练，没有丝毫的犹豫。

　　鲍勃没有入选留守者名单，但也是跟着罗松溪和理查德最后一批撤离的。他坐在军车上，一个人占了三个人的位置，对此他颇有微词，他认为他应该留守的，这样可以多撤两个体型小点的士兵出来。

　　“质疑长官命令？”罗松溪问他。

　　鲍勃缩了缩满是肉褶子的脖子，不敢响了。

　　一年半的抗战，人类的觉悟和纪律性在飞速提升——大概也只有在这个时候，人类才会表现出来这样强大的集体意志。

　　过了一会儿，鲍勃又对罗松溪说：

　　“塔尔塔镇算是正式沦陷了。”

　　“打回来之后，我任命你做镇长。”罗松溪回了一句。