公元前1021年，在位二十一的周成王驾崩，其子姬钊继位，是为周康王。
周康王继位后，不断攻伐鬼方（今陕西省西北部）和东南各地，掠夺奴隶和土地，分赏给诸侯、大夫，以致天下安宁，国力强盛，经济、文化繁荣，“刑错四十余年不用”，史称“成康之治”。
中国历史上第一个“大治”。
公元前1006年，在位三十七年的熊绎去世，其子熊艾继承楚君之位。
周国都已经“成康之治”了，我们这位仁兄还在继续父辈的艰苦作风，筚路蓝缕的发展自己的事业。没办法，底子薄，撸起袖子加油干才是硬道理。
公元前996年，在位二十六的周康王驾崩，其子姬瑕继位，是为周昭王。
周昭王很幸运，继承了一个国富民强的大周，可以好好过下安逸日子，但好大喜功的周昭王不安于现状，他更想向往先祖开疆拓土的精神，留下传世美名。
但是他运气不好，大周很安稳，以至于过了十三年奢侈荒唐的安稳生活。以他的急躁性子，这样的生活对他来说如坐针毡，非常希望某个诸侯出点事、某些蛮夷反叛下，然后率军平之。
周昭王十四年，事情终于来了。
公元前982年7月，鲁国发生政变，鲁侯之弟姬沸杀死兄长鲁幽公姬宰夺取侯位，自称鲁魏公。鲁国是姬姓“宗邦”，诸侯“望国”，因为鲁国开国之君就是大名鼎鼎的周公旦。
周公旦是宗法制的制定者之一。宗法制是维护贵族基本继承法的坚实屏障，姬沸公然弑兄夺位，是冒天下之大不韪。
一时之间，天下大动。各诸侯国对姬沸弑兄夺侯的野蛮行径表示强烈谴责，纷纷要求大周强势介入，立即进行调查，并尽快作出说明。
但周昭王一反常态的很镇定。因为“周之最亲莫如鲁，而鲁所宜翼戴者莫如周”，弑兄夺位的鲁魏公姬沸和被杀的鲁幽公姬宰是周昭王的表兄弟，手心手背都是肉，你让我怎么下得去手？再说也不好干预人家内政吧。
于是周昭王竟听之任之，既不发兵征讨，也不兴师问罪，那是他们自己的家事，让他们内部处理。一时之间，天下复大动。
相比其他开国之君“因其俗，简其礼”的治国方针，鲁国开国的时候，周公的长子伯禽把宗法制度和礼仪制度完整的带到了鲁国，并强硬推行。
世人称“周礼尽在鲁矣”。
就是这样一个遵从周礼的国家，发生了弑兄夺侯这样有违天道的事情，周昭王不管不问，造成的结果是天下恃强凌弱的现象屡次发生，严重践踏了周公旦制定的礼乐制度，以致周昭王在位期间，史书的评价只有“王道微缺”四个字。
自己不管不顾，但止不住群臣诸侯议论纷纷，谴责之声不绝于耳，周昭王顶不住舆论的压力，决定起兵鲁国，矫枉过正下鲁魏公。
公元前981年，周昭王率宗周六师，东征繁、蜀、巢等夷（今山东、江苏、安徽一带）。按照昭王的意思，鲁国魏公乃周公之后，军事实力也不容小觑，要对付鲁国，必先肃清鲁国周边之敌，继而孤立鲁国，再图之。
本来周昭王就没想攻打鲁国，借东征鲁国周边诸夷的借口，转移视线，如果碰到一个厉害的夷，还可以拖延时间，让群臣诸侯淡忘鲁国之事。
但是周昭王运气（实力）太好，各夷国见众寡悬殊，纷纷归顺，算了下，竟有二十六邦国前来臣服朝见。
这下周昭王傻眼了，围着鲁国转了一圈，周边的夷都清理完了，没的打了，下一步该怎么办？
这个时候，给周昭王解围的重要人物出场了，这个人就是楚子熊黵。
公元前981年，筚路蓝缕二十五年的熊艾去世，其子熊黵继承楚君之位。
熊黵继位以后，发现楚国不仅穷的叮当响，而且周边大的部落还时不时的来敲诈勒索一番，照这个情况发展下去，楚国迟早要亡国——穷死的。
熊黵是个思想激进的人，他觉得楚国要发展，踏实工作还不够，必须要营造一个安全稳定的周边环境，于是，熊黵给正在东征的周昭王写了一封信，信中从对周昭王开疆拓境、平定东夷的丰功伟绩充满了敬仰之情，写到楚国的现状，详细论述了周国再不来帮助楚国，楚国就要成为大周历史上第一个被灭的国家。
周昭王收到信后很焦急，认为这是一件当务之急的事情，其他的事情都可以缓一缓。抱着攘内必须安外的战略方针，周昭王决定伸出援手，帮助楚国解决实际问题，同时也是一件继续扩大大周疆域的利好之事。
周昭王十六年，南征行动开始。
由于回镐京路途遥远，周军便选择在成周集结部队，与楚军在邓国（今湖北襄阳）汇合，然后一路南下，到达唐国、厉国、曾国（今湖北随州及周边）。
一路上得到了其他诸侯国的支持，军队人马更加壮大，很快深入江汉腹地，原来一些见风倒的部落纷纷归顺，汉江以东区域尽皆归周。
那个时候江汉平原还没现在这么繁华，A级景区也没有，只有崇山峻岭、狭窄山路，经常毒虫野兽出没，危机四伏，是个人都不愿意来的地方。
这一切困难都抵挡不住宗周六师的南征热情，在他们眼里，南方就是一处未开发的宝藏，还有中原见不到的湖光山色，并且一路上烧杀抢掠，很热闹。
然而获宝无数的周昭王还没有收手的意思，因为他最终的目标是鄂国（东鄂国，今鄂州市）的铜绿山。
铜绿山，山如其名，盛产一种战略物资——铜。
在人类没有掌握冶铁技术前，铜是人类掌握的第一种金属。
铜对于一个国家的意义，是难以估量的，打仗需要铜来制造兵器，祭祀需要铜来制造祭器，生产需要铜来制造工具，日常生活需要铜来制作用品，听音乐需要铜来制造乐器等等，可以毫不夸张的说，先秦时期青铜器的大量使用，点燃了华夏民族的文明之光。
铜绿山位于大冶市城西南3公里处，面积2平方千米，后世在这里发现了40万吨左右的铜炉渣，根据铜炉渣推算，古人在这里开采了12万吨的铜。
如果这些铜用来制作戈，能够制作2.4亿件戈头；
如果这些铜用来制作剑，能够制作0.6亿把剑头；
如果这些铜用来制作箭，能够制作40亿枚箭头；
……
铜绿山铜矿资源，完全可以决定一个国家的命运。
大军继续渡江南下，占据汉阳地区及铜绿山以后，周昭王又将淮水上游、汉水中游地带进行划分，把一些混的不太好的姬姓兄弟叔侄从山西、陕西移封到这里，建立了随、申、蔡、应、息、弦等数十国，组成一个庞大的姬姓封国集团，史称“汉阳诸姬”。
这些汉阳诸侯的主要使命有两个，一是牢牢控制这些地区，保护铜矿运输的通道，二是全力遏制南方势力扩展中原的意图。
次年7月，周昭王安排好了一切后班师返周，第一次南征圆满落下帷幕。
南征荆楚，达到了周昭王对南方的拓展和稳定南部局势的目的，史载：“弘鲁昭王，广笞荆楚，唯狩南行。”
相比成康两王成就，昭王将以另一种形式名流千古。
如果没有第二次南征的话。
公元前977年，离第一次南征还不到四年，消停一段时间的南蛮又开始蠢蠢欲动，他们认为第一次周昭王南征时，南蛮部落各自为战，一盘散沙，才让周昭王如入无人之境，各个击破。于是，一些零散部落，在大的部落号召下，拧成一股绳，开始聚集在汉水以西，准备向东对楚国发动攻势。
想法是对的，但真正实施起来就中了周军下怀。周军孤军深入，本来就不想一个一个的击破，他们觉得很费时间、很费精力，很希望所有的南蛮集中起来，来个一锅端，端完了好回家。
楚国国君熊黵认清形势，分析局势，果断求救昭王，于是昭王乐于助人的性格又开始发扬。
第二次南征开始了。
与第一次南征一样，周昭王亲率宗周六师，与楚军在邓国汇合，继续南下到达唐国，经过厉国、曾国向南顺利推进，然后率军深入荆楚，横穿江汉平原，即将到达夔国（今湖北秭归东）。
眼前被江水挡住去路，对岸就是一大片空旷地带，再往后就是一望无际的丛林。
昭王断定南蛮主力就在对岸。
“入夜分明见，无风波浪狂。”周昭王看见江面很宽，江水很急，对于北方人来说，乘船就是一种受罪，不仅摇摇晃晃有生命危险，还晕船，到了对岸半天才能缓过劲，也许还没能缓过劲就被南蛮当移动的活靶子，对士气影响很大。
这都不是困难，有困难也要藐视困难，周昭王是一个很会解决问题的天子，他令人将船只横在江面，用木头首尾相连，上面再铺上一层木板，用藤蔓、胶水、铜钉固定，搭成一座坚固宽大的浮桥，以便让大军如履平地，迅速通过。
如果没有推断错的话，两千九百九十年后，昭王目前所在的位置出现了一座震惊世界的大坝，这座大坝从设想到建成，费时整整八十八年。这座大坝名字以它的所在地命名——三峡大坝。
昭王不想用那么长的时间来修建一座桥，除了当时没有钢筋混凝土外，他也没有时间来筹备。
这个任务就交给擅长水工的楚军来完成。
不出几日，江面上出现了一座宽阔牢固的浮桥，人在上面行走如履平地。昭王很满意楚军的工程建设进度，于是将大军分为前、中、后三军，命令前军快速通过，自己带少部分精锐为中军，楚军为后军殿后。
前军到达对岸的平缓地带安营扎寨，埋锅造饭，发现有不少长相奇特的牛（“遇大兕”），周军二话不说搭弓便射——晚上加餐有着落了。
这些“兕”看见大军到来，本想跑回丛林，但它们却向着丛林方向止步不前，仿佛丛林里面有更加恐怖的东西在等着它们。
轮到中军的周昭王通过时，昭王觉得匆匆过桥很没有王师气势，便整齐中军，齐喊口号，让中军将士雄赳赳气昂昂的踏着整齐的步伐过桥，起到震慑作用。
在这里我先说几个两千多年后发生的几个事例。
1831年，在英国曼彻期特附近，法军齐步过桥时，桥塌。
1849年，在法国昂热市的曼恩河上，士兵列队过桥时，桥身断裂。
1906年，俄军通过彼得堡封塔河上的爱纪毕特桥时，桥身断裂。
上面几个案列无一不说明了他们遇到一个物理现象——共振。
造成共振的原因是——齐步走。
很不幸，讲排场的昭王此时也因为齐步走而碰见了共振这个物理高频词，他虽然不知道“共振”是个什么玩意，但他亲眼看见了“共振”带来的灾难——藤蔓松散、胶水裂开、铜钉挤出。
导致的后果是浮桥裂开，木头散落江面，又被江水冲走。
桥上将士纷纷落水，来不及呼救便戴着沉重的盔甲迅速的下沉水底。
江水犹如巨大的怪兽，张着血盆大口瞬间吞噬了所有的生灵，而后恢复平静，仿佛什么事情都没有发生一般。
昭王也是一个普通人，也在这次事故中不幸遇难。
两岸的将士不知所措，眼睁睁的看着高高在上的大周天子沉入水底，却束手无策，毫无办法营救，莫名的恐惧占据了他们的身体，望着翻滚的江水，浑身发抖，仿佛噩梦一般让人胆战心惊。
等他们反应过来，又面临一个现实的问题——过江的将士如何回去？
现实告诉他们——不用回去了，你买的是单程票。
毫无征兆的，背后传来一阵整齐划一的“嘣”的声音。
那是释放弓弦产生的音爆。
然后又听到下雨一般“嗖”的声音。
那是箭矢由远及近的破空声。
万箭齐发！
周军将士回过头，昭王遇难让他们心生恐惧，眼神呆滞的望向天空，遮天压地的箭矢潮水般朝向他们袭来，中箭者死伤无数。
音爆声不断响起，箭矢连绵不绝的划过长空，穿透厚厚的盔甲，没入将士绝望的身体，惨烈之声彼此起伏。
缓过神的周军迅速拉开阵势，举起盾牌，迎接一波又一波的箭雨。
然而这才真正开始。
突然大地震动起来，轰轰之声从丛林深处传来，林间树木颤动不已，仿佛一支巨大的怪兽潜伏在丛林，即将呼啸而来，麻木的周军又一次迎接未知的命运。
他们看到无数的“兕”从丛林朝向他们奔了过来，抵挡不住，一时之间队形又被冲的七零八落，被“兕”冲撞踩踏者死伤无数。
一波未平一波又起，无数的南蛮手持武器从丛林中漫山遍野的冲杀过来。
终于来了，南蛮主力，我们等你们等了很长时间。周军重整剩余的将士，做好攻击队形，红着激动的双眼，呐喊着冲向前去，与南蛮展开血肉之搏。
“相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋。”在宗周六师强大的战力下，南蛮惨胜，生者不足一二。但宗周六师，中央直属常备军，戍卫军团，王牌之师，也全军覆没。
对岸，未来得及过江的楚军及剩下的周军，将整个战斗情况看的清清楚楚，战况惨烈，生平未见，尸首堆积如山，血水流入江中，映红了两岸，空旷的峡谷，永远回荡着英勇的呐喊。
周昭王姬瑕，二十七岁即位，卒于昭王十九年（公元前977），终年四十六岁。“仪容恭美曰昭”，故谥号昭王。
这一事件让周王室蒙羞，以至于一直都羞于启齿，也没有向诸侯告丧，只说昭王南巡狩猎，楚人保护不力，遭遇风浪，溺水而死。
各诸侯也讳莫如深，没详细追问，心知肚明就好。
直到后期齐桓公和管仲率领八国之师讨伐楚国时，还以周昭王作为伐辞：“昭王南征而不复，寡人是问？”当时楚国的国君楚成王也委屈不已：“周昭王的死管我们什么事？你们问汉水去（君其问诸水滨）！”
周昭王南巡不复，是中国历史的一个转折点，从此，周王朝由盛而衰。
楚国则在此战中获利颇丰，不仅得到阵亡周军的大量军事物资，还伙同六师残部，向西剿灭南蛮大部分残余势力，肃清长江中上游流域，稳坐南方霸主之位。