昨夜海棠初着雨，数朵轻盈娇欲语。
佳人晓起出兰房，折来对镜比红妆。
问郎花好奴颜好？郎道不如花窈窕。
佳人见语发娇嗔，不信死花胜活人。
将花揉碎掷郎前，请郎今夜伴花眠。
——唐伯虎《题拈花微笑图》
息妫静静的听子元吹嘘此次伐郑的光辉事迹——横刀马前，冷静的注视着战场上敌我双方的动向，抓住战场上每一个瞬息万变的战机，一路下来，势如破竹。大军所过之处，时刻保持纪律，不扰民、不占地、不拿群众一针一线，在郑国人面前树立了楚军的良好形象。
息妫一直微笑，没有说话。男人有时候就需要靠满嘴跑火车一般，骄傲而虚伪的活着，何况这种骄傲，也是因为自己，有一个如此爱自己的男人，还有什么不满足呢？
但郑国国君郑文公的所见所闻和息妫相左，他觉得真相只有一个——子元吹嘘的很离谱。
郑文公得知楚国出动六百辆战车来战，比武王伐纣还多一倍，估计是想灭了自己，心中万念俱空，马上安排弟弟叔詹写求和信，准备向楚国求和。
叔詹是个非常有正义感的人，他认为这种时候不能软弱，建议郑文公同楚军先干一仗，干不赢了再求和，或者马上安排快马，求救于齐盟主。
郑文公这个人有个特点，喜欢依附大佬，谁强就依附谁，当两个大佬看起来都很强，不分仲伯的时候，便让两个大佬打一架，谁打赢了就依附谁，按照今天的话来说，叫做墙头草，或者风信鸡。
很显然，目前还是拥有盟主身份的齐国比楚国强大，郑文公听了叔詹建议，心中有了底，一面发兵拼死抵抗楚军，一面派人求救于齐盟主。
齐恒公这个盟主当得也很积极，听到郑文公有难，不假思索，拉起管仲就朝军营方向跑去，再晚一点就来不及了。
从楚国郢都到郑都有八百余里，齐国到郑都也有一千余里。齐国收到消息的时候，楚军已开拔多日，军情紧急，齐恒公也来不及动员其他盟国军队，过来的时候叫上顺路的鲁、宋二国，三国联军汇合后才浩浩荡荡的向郑国急奔过来。
同叔詹预料那样，郑军一遇子元大军，一触即溃，眼看再过几日楚军就要攻入城内，叔詹便心生一计。
不几日，楚师攻破郑国桔柣（郑国远郊之门），来到郑都内城大门时，子元发现了一个奇怪的事情——郑都内城闸门没有关上（“县门不发”），更让子元感到意外的是，门口来来往往的人都说的是楚国的语言（“楚言而出”）。
这绝不是楚国的内应打开的城门，也不是郑国疏忽忘记关城门，并且那个时候楚语相对于中原人来说，相当于一门全新的外语，并且普及程度不高，从这些说楚语的人穿的服饰来看，也不像是楚国旅游团。
门没关，郑人说外语，一切都不可思议，子元心中存疑，拼死扯住想进城抢东西的将士，告诉他们郑人不加设防，故弄玄虚，其中必有缘由，先安排一只队伍进去踩个点。
不多时，侦查回报，城内秩序井然，街道上人来人往十分热闹，甚至老百姓开着店铺照常营业，但城墙处旌旗蔽满，隐约发现有郑兵埋伏。
子元呵呵一笑：“果然有埋伏。”随即令大军退出桔柣之外安营扎寨，静观其变。
假如子元此时派一只军队入城抢劫一番，便会真相大白，因为《左传》将子元经历的这一事情记入书中，后人也进行了总结，并汇入《三十六计》中成为一计，为后世的军事家们在碰到情况危急时多了一个选择，从而化险为夷，甚至克敌制胜。
比如唐朝名将张守圭守瓜州时就用过此计，它在《三十六计》中还有一个好听的名字——空城计，后来罗贯中著《三国演义》的时候，为展现诸葛亮谋高胆大的一面，也将此计演绎入书中，成为中国人如数家珍的故事之一。
唯一不同的是，叔詹没有罗贯中胆大，他的空城计没有安排郑文公在城楼弹琴，因为此时的郑文公一行，正在逃往桐丘避难的路上。
郑文公得意非凡，对叔詹想的这个计策大加赞扬，不仅有效的阻止了楚军东进，保全了郑都完整，还为齐盟主赶来支援提供了宝贵的时间，可谓一箭三雕。
空城计让子元左右为难，军中将士分为两派，左派认为楚军强大，进去抢掠一番，捞点战利品回家过年，大不了同埋伏的郑军厮杀一阵，也不枉此行；右派认为，城内作战不利战车机动，且郑国伏兵将会使楚兵陷于被动，定会大败，如果又碰见像鬻拳那样的二愣子，门都不让进。
子元也觉得，此仗师出无名，如果真的战败回国，又将让息妫冷眼相待。反之，如果此行无甚收获，也将被楚人耻笑。
犹豫之际，探子来报，齐、鲁、宋大军正往郑国赶来，一路驱驰，现在已到达桐丘（今扶沟县）境内。
联军屯军桐丘，切断蔡、息两国支援，子元觉得这是一个撤退的好理由，借口道：“郑国中有智谋之士啊（‘郑有人焉’）。”于是下令班师回朝。
大部分成大事的男人，都是为了女人，而放弃爱情的男人，没有一件事做得好。在乱世中，这一真情弥足珍贵。
子元所做的一切，都是为了息妫，并且，他成功了。
也许是为了有一个依靠，也许是希望用自己的美色来腐朽、消耗子元的野心，从而保全自己和熊恽，保全楚文王为之奋斗的楚国基业，从此以后，息妫便委身于子元，二人卿卿我我，花前月下。
刚开始，二人还遮遮掩掩，但纸包不住火，其他人见此情况，也就私底下八卦一番，只有大夫斗廉直谏子元注意下私生活。
后来，子元索性搬入息妫宫中明目张胆同居起来，这下子引发了楚国勋贵对子元的强烈不满与声讨，原来偷偷摸摸的当作没事一样也好，现在公然搬到楚文王遗孀宫中常住，摆明了欺辱先君遗孀母子。
斗廉也很着急，你俩结婚了怎么办？那子元是继续做令尹还是想称王？做令尹显然不合适了。
如果再整出一个儿子来咋办？这个儿子是王子还是公子？那我手里的熊恽不就费了？
说到底还是一个利益问题。
于是，斗廉为了集团利益，天天跑到息妫宫中劝说子元搬出来，子元烦不胜烦，各种推脱。后来斗廉着急了，趁子元睡觉时冲进寝宫，将子元从被窝中拖了出来。
永远不要掀一个熟睡的人的被子，夏天也不行，何况是抱着先君遗孀的一国令尹。
子元恼羞成怒，自从当了令尹还没受过这种大辱，当即抽出刀准备将斗廉刺死，后来想了想估计打不赢，准备忍一时风平浪静，待日后收拾的。忽然又联想到楚堵敖一事，忍无可忍，新仇旧恨一起算，便让人将斗廉抓了起来。
自从斗伯比去世以后，斗廉当时在若敖氏宗族中辈分最长、年纪最大，又有围歼邓鄾、夜袭蒲骚等重大战功，子元逮捕斗廉使整个若敖氏大为愤怒，很显然，子元这一举动摆明了是冲着若敖氏来的。
若敖氏觉得，如果此时不采取行动，若敖一族迟早会被子元赶尽杀绝。
公元前664年秋，若敖氏以息妫名义发动靖难，申公斗班调集申县之兵，内外合兵攻下郢都，在战斗中将权倾朝野十余年的子元刺死。
子元死后，其支系一族被灭，息妫则被软禁后宫，从此不问政事，过着平静而幽淡的生活。
斗廉被释放后，掌管楚国一切军政大事，待肃清子元一党后，还政于楚成王，从此，忠心耿耿的若敖一族，开启了全面掌控楚国的鼎盛时代。
继续写之前，先讲一个故事。
从前，楚国有一个王子，因为国内局势动荡不安，便和母亲回到娘家郧国避难。在郧国，这个王子遇见了他美丽的表妹，二人年纪相仿，共同语言很多，不像子元和息妫一样，年龄有差异，交流有代沟，于是王子和表妹天天耳鬓厮磨，渐渐情窦初开，便发生了一些不可告人的事情。
少男少女在一起本来就容易擦出火花，要不怎说人不风流枉少年，虽然血缘近的男女结婚生育率低，但是擦时间长了就出问题了——表妹怀孕了。
从周立国起，周公旦便制定《周礼》及典章制度，讲究男女有别，完全改变了自殷商以来眼神一来电就风流的**风气。表妹她爹也是周王室一脉，自然十分遵循周礼，如果女儿未婚而孕的事情传了出去，会被各方诸侯耻笑，也嫁不出去。
情急之下，表妹母亲只得叫女儿装病，藏在一间屋子里，数月后生下了一个小男孩，为了不让人发现，表妹母亲悄悄命人用衣服包着孩子，丢弃在云梦泽的苇荡里。
过了几天，表妹她爹到云梦泽去打猎，猛然见一只老虎卧在苇丛中，大喜过望，弯弓搭箭，射了很多次都没有射到老虎，并且老虎看见箭射过来也不躲闪、也不发怒，表妹她爹很好奇，命人去看，原来这只老虎正在给一个小婴儿喂乳。表妹她爹吃惊不小，心有不忍，便带着侍从，悄悄退出了芦荡。
回到府中，表妹她爹便把此事告诉了表妹母亲。表妹母亲大吃一惊，猛然想起正是丢弃小孙儿之处，只得把事情的原委一一讲来。
表妹她爹觉得好不容易可以当上姥爷，你却把孙儿丢在外面当饲料喂老虎，立即命人把孩子找回来，交给女儿抚养，第二年把女儿送到楚国，与王子完婚。
根据楚人的风俗，称虎为“于菟”，称乳为“谷”，因此王子将这个小男孩取名为“谷于菟”。
这个王子，因被父亲熊仪封于斗邑，为斗氏之祖，父亲死后，王子以父亲谥号“若敖”为氏，叫做斗伯比。
所以，这个小婴儿也叫作斗谷于菟，又称斗子文。
公元前664年，楚成王亲政，拜若敖氏的斗谷于菟为令尹，总揽楚国军政大权。
斗谷于菟任令尹时，楚国被子元内耗殆尽，军队发不起军饷，工作人员发不起薪水，天天上门找楚成王想办法。楚成王也刚亲政不久，刚想大展宏图就被逼的不敢临朝。
相反，斗谷于菟家就很有钱（“财巨室”）。楚成王便天天拉着斗谷于菟，让其出谋划策，斗谷于菟也很清楚楚成王的意思，便带头捐了自己一多半家产，自己每天则穿着朴素的衣服上朝（“缁帛之衣以朝”），晚上回家了都还饿着肚子（“贫其身”）。《左传庄公三十年》曰其：“自毁其家，以纾楚国之难。”
其他百官看见斗谷于菟慷慨解囊，也都纷纷捐出自己的一部分家产，帮助楚国迅速度过难关。
斗谷于菟才兼文武，协助楚成王大力整顿楚国内政，率军灭了弦国、黄国、英国，压抑了蔡国、随国、徐国、江国等诸侯国，使楚国在长江流域成为无以抗衡的霸主，并有足够的力量对抗晋、齐、宋、秦等中原大国。
斗谷于菟刚正不阿，在位期间，为举贤荐贤，曾将令尹一职三次让于有功的人，但每一次都被楚成王请了回来（“三仕为令尹”），因为他的主要对手实在是太厉害，连诸葛亮都视为自己奋斗的目标之一——管仲。