“大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济”，这两句诗截取自唐代诗人李白的《临路歌》，表达了诗人遭遇挫折后后劲乏力，暗含无限苍凉而又感慨激昂的意味，着实震撼人心。
邲之战的惨败让晋国失去了中原霸主之位，楚围宋一役又使得晋国失去了东方宋、鲁二国的支持，国势日下让晋景公整日“漫嗟陀”。
为了稳住东方势力，晋景公于楚庄王死的前一年（公元前592年），派时任中军佐的郤克出使齐国。
郤克，姬姓，郤氏，名克，谥献。
作为能有谥号的大臣来说，郤克也是一个很厉害的角色，史曰其博闻多能、惠而内德、智能翼君，有赵衰、士会之风，不过他也有一个很明显缺陷——有点跛。
齐顷公一直想与晋、楚二国搞好三边关系，于是准备在朝堂之上用最热情的方式接待郤克，郤克很激动，一激动便把上朝的步子迈大迈急了点，走路一偏一拐的幅度更大了，看起来一蹦一跳十分滑稽，齐顷公的母亲看见郤克高一步矮一步走路的样子，忍俊不止，“扑哧”一声笑了出来，后来直接捧腹大笑。
身有缺陷的人本来就很敏感，非常不喜欢别人谈论或者关注自己的缺点，齐顷公的母亲在严肃的朝堂上公然嘲笑自己的缺陷，让郤克很不爽，憋着气办完公事后怒火中烧的提前回国。
齐顷公的母亲叫做萧桐叔子，不是倭国人，是萧国人，萧桐是姓，叔为排行，子为姓。原是齐惠公一小妾，身份卑微，也没文化，说话做事不分场合，嘲笑郤克也是无心之举，没有恶意的。
但郤克不这么认为，他觉得萧桐叔子不仅是在笑身为晋国上卿的自己，也有嘲笑晋国朝中无人、国势中落之意。回国以后，郤克天天央求晋景公伐齐，以报此行的奇耻大辱。
晋景公也觉得一国的上卿受辱，有损国体，但在怎么说也只是关乎个人恩怨，人家母亲笑一笑也没恶意，犯不着向齐国宣战，再说楚庄王还在后面盯着在，为此小事出兵恐怕不合时宜，便断然拒绝了郤克的提议。
估计当时萧桐叔子笑的太有水平，余笑绕梁，给郤克造成了挥之不去的阴影，见晋景公不同意伐齐，便像换了一个人似的，不安心工作，天天闹事，把朝堂闹得鸡犬不宁，还私自动用自家武装力量骚扰齐国。
中军将士会对郤克的性格、为人、做派非常的了解，也非常欣赏他，见平常聪明能干的郤克被愤怒蒙蔽了双眼，变成了一只凶狠好斗的大公鸡，非常的体谅他，认为君子在大喜大怒的时候，其言语行为不经大脑，合乎礼法的少，离经叛道的多，只有找到了发泄口，才能阻止祸乱的进一步扩大。
像郤克这样身处朝堂二把手常委，如果发泄口发到了齐国身上，情况还好；如果发到了自己国家身上，只怕会造成分裂，祸乱晋国，于是士会整理好国家朝务、确立国家法制后，作出一个惊人之举——退役，让位郤克，“让他有机会去攻齐国，使他的愤怒得到发泄，这样也许能挽回晋国的祸乱吧！”
晋国就这样在平静的政治氛围中，完成了高层的换届。
郤克接任中军将（正卿）后，脾气有所好转，很多事情也理性的从国家层面来考虑，虽然始终将伐齐作为晋国的第一要务，但也不得不堤防楚国的动向，于是安排自己的侄儿郤至进入外交部，密切注视着楚国的一举一动。
公元前591年，楚庄王病逝，次年其子熊审继位，是为楚共王，时年不满十岁，由其叔叔令尹子重等一班旧臣辅佐。
子重，芈姓，熊氏，名婴齐，字子重，楚庄王二弟，个高体胖，性情温和。
楚共王即位后，子重按照楚庄王遗嘱，清查户口、免除欠税、救济老弱、赦免罪人，使楚国内部趋于和谐安定；对外同齐国签订友好盟约，加强了对中原东部的势力掌控，楚国的霸业得以延续，应该说他为人处事还是相当勤恳的，但他也有一个特点——记仇。
子重掌权之后，申公巫臣坐不住了，因为他原来得罪过子重。
公元前594年，也就是楚围宋之役后，楚军班师回朝。在路过申县时，子重觉得自己劳苦功高，向楚庄王请求以申、吕两地以为赏田，楚庄王当时也很兴奋，便答应了子重。
前面讲过，申县乃是楚国进出中原的要道，扼守南阳盆地咽喉，地理位置十分重要，同时也是楚王能够直接调动、领导的军事力量之一，更重要的是，申县当时是申公巫臣的管辖范围。
如果子重得到此地，申公巫臣也就下岗了，于公于私都不合理，于是申公巫臣马上向楚庄王提出反对意见：“楚国大部分依靠申、吕这两个地方征兵、收赋税，也凭借这两县抵御中原国家的侵略，如果把这两块地分封私人，必疏于设备，那么晋国和郑国必然会进攻此地，一定会攻打到汉水的，到时候楚国就危险了。”
楚庄王一听，觉得申公巫臣讲的非常有道理，于是收回了封赏。到手的肥肉就这样被申公巫臣夺走，子重因此而开始怨恨申公巫臣。
楚共王二年（公元前589年），子重便迫不及待的开始对申公巫臣展开报复行动——派遣其访问齐国。
在楚共王元年的时候，鲁国新继任的鲁成公便开始抛弃楚国，死皮赖脸的同晋国交好，其谄媚程度连鲁国史官都难以启齿下笔，左丘明更是叹气“鲁讳之……”
赴齐必先经过鲁国，现在子重派申公巫臣访问齐国必然不安好心，巫臣也觉得子重是把自己当做第二个申舟（被宋国杀死的大夫），等自己被鲁国杀害了后有理由出兵伐鲁。
当面请辞更怕是会惹怒子重，巫臣思考再三，决定还是接受命令，亲赴齐国，因为他想到一个办法——到达宋国境内后让宋国护送自己访齐，毕竟此时的宋国同楚国的关系还是很好的。
正当申公巫臣收拾好行装准备出发的时候，宋国传来消息——宋文公去世，执政大夫华元专国，想到华元同子重的关系非同一般，巫臣又开始打退堂鼓了。
从宋文公去世开始，中国封建体系下的丧葬文化开始实行厚葬，除了棺有翰、桧等装饰外，还有一些精美的明器，并且也诞生了我们所熟悉的、非人道的殉葬方式——活人殉葬，华元就是制定这种制度的起草人之一。这种殉葬的制度直到明英宗驾崩之前才取消。
留在国内是个死，出访齐国也是个死，申公巫臣突然联想到一个人——夏姬，此时的夏姬因为巫臣的一句“吾聘女”还在苦苦守候，申公巫臣决定一不做二不休，准备借助郑国的力量访问齐国，顺便留在齐国寻求政治避难。
决定好了以后，申公巫臣带上家眷向郑国行进。
还没到郑国，申公巫臣又收到一个不好的消息——回血近三年的晋国中军将郤克终于找到一个理由，率领晋、鲁、卫联军伐齐。
刚开始，晋景公准备派出七百乘战车，郤克说不够，加一点，晋景公说加一百乘，郤克说行。
两军在鞍地摆开架势准备干仗，开战前，齐倾公意气风发，早饭也不吃，抒发豪言壮语说“灭此朝食”——打赢了晋联军再吃早饭，于是盔甲也不穿，带兵亲自冲锋。
事后证明，在干大事前不喝酒是可以的，比如温酒斩华雄，但不吃早饭是绝对不行的。
在齐倾公身先士卒的感染下，齐军很厉害，一箭射中晋军主帅郤克大腿，血流到了靴子里，留满了，郤克担心又要跛一条腿，命令驾车者解张往回跑去找医生包扎。
解张，晋文公时介子推的邻居，其人直言无讳，见郤克一副窝囊劲，让其不要丧了士气，建议郤克“忍之”，安慰其两条腿都跛了也就平衡了。
晋军时常同狄人作战，练就顽强勇猛的作战风格，在郤克“忍之”的鼓舞下，士气高涨，齐军势衰，齐倾公此时运气也不好，车被树木挂住，让晋军司马韩厥逮着了。
司马韩厥是一个非常正直的大夫，有傲骨但无傲气，捉住了齐倾公马上以君臣之礼见过，结果一不小心让齐倾公跑了，只捉住了逄丑父回去交差。
晋军一直追齐军到马陵，齐军大败，鞍之战结束，两国在爰娄结盟。
这个故事告诉我们，不要随便因为一个人的身体缺陷而嘲笑他，这不但不道德，也可能召来致命的报复。
申公巫臣见齐国战败，觉得自己不能“处不胜之国”，于是把心一横，到郑国迎娶了夏姬，投奔晋国而去。
巫臣，本名屈巫，芈姓，屈氏，名巫，字子灵，叛逃晋国后改名巫臣，是当时非常有名的楚国诸侯，曾经参与过楚国大大小小的对外作战，熟悉楚国军事的薄弱环节，更是对当时中原最为强大的晋国了若指掌。
到了晋国，晋景公非常高兴，委以重任，让他做了邢地的大夫。
楚国的司马子反听说申公巫臣娶了夏姬叛逃晋国，非常生气，当初就是因为听申公巫臣得话才没有娶夏姬，没想到申公巫臣自己的小算盘打得那叫一个响，感觉自己被狠狠地摆了一道，于是和令尹子重一起朝见楚共王，让楚共王诛其全族。
楚共王年纪虽小，但政治水平极高，他告诉两位叔叔，申公巫臣叛逃晋国已成事实，但其在楚的族人不会不被他所挂念，这一因素的存在会使他永远不能全力事晋，但如果其族人受到楚国处罚，必然会把巫臣逼到全力事晋的道路上，这将给楚国带来莫大的不利。
子重和子反见楚共王拒绝，便再要求楚共王向晋国贿赂点钱，让晋国永不录用申公巫臣。
楚共王本就宅心仁厚，在识人方面有独到见解，他知道申公巫臣叛逃晋国也是因为自己的两位叔叔的原因，想以自己宽容的做法留申公巫臣一个台阶，让其重新回到楚国，于是他机智的安慰两位叔叔：“他为自己打算是错误的，但他为楚国、为先君（楚庄王）所做的一切则是忠诚的。忠诚，是巩固国家的精神基础，相信巫臣即使在晋国，也会对楚国忠诚。而且他如果能有利于晋国，虽然送去重礼，晋国会同意永不录用吗？如果对晋国没有好处，晋国将会不要他，何必求其永不录用呢？”
分析判断一个政治人物，应该把其为国之事和为己之事区分开来，主要看他在为国之事上的立场、态度、能力和实绩，而不要过分考究其处理私事的枝末细节，应该“见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗其所不视。”
显然，对于申公巫臣一事的处理，楚共王是经过深思熟虑的，但仇恨一个人是有快感的，因为仇恨还给了我们一个合理释放攻击的理由。
子重和子反见楚共王决意宽容申公巫臣，便决定释放快感，先斩后奏——诛杀巫臣留在楚国的族人子阎、子荡和清尹弗忌等家族，连同夏姬有染的襄老的儿子黑要也一并杀害，然后几个人平分了家产。
因为自己叛逃而使得族人被诛，巫臣得知此事后，异常愤怒，从晋国写信给子反、子重两个人，并发毒誓说：“你们用谗慝贪婪事奉国君，杀了很多无罪的人，我将来一定要让你们疲于奔命而死。
事实证明，巫臣不仅是一个重色轻国的人，而且还是一个说话靠谱的人，不久以后，巫臣依靠自身能力，成功的成为楚国中衰的关键人物。