镇国公府门前车水马龙，一辆辆华车在门前停下，由丫鬟扶着各自的主子下车，再坐上镇国公府里迎候的轻罗小轿，由引导仆妇往镇国公府后院去拜见太夫人。

　　今日是镇国公府太夫人寿宴，京中贵女几乎都到齐了。

　　王氏勉强打起精神招呼客人。

　　贵女们好像事先约好了一样，没有一个人提沈昭。沈昭在京中是出了名的花花公子，可他长相英俊风流，贵女们平日里没少拿沈昭的风流艳事做谈资。今天在沈太夫人的寿宴上齐齐闭嘴，也是怕哪句话没说好，再被什么人给听了去传出去，得罪了镇国公府太夫人或者平津侯府的长公主，那以后别想在京城好好过日子了。

　　见客人到得差不多了，王氏让女儿沈容姿去请太夫人。

　　少顷，沈容姿扶着沈太夫人缓缓走进宴客厅。

　　沈容姿穿着一身烟霞紫刻丝泥金如意衫和缕金挑线纱裙，云鬓插着金步摇，花容月貌高雅贵气，乍一出现在宴客厅门口，就引得众位贵女齐刷刷侧目惊艳，心里暗忖数月没见，沈容姿简直是脱胎换骨好像变了一个人。

　　“给太夫人祝寿……”

　　厅上众女纷纷上前给沈太夫人祝寿并自报送来的贺礼。沈太夫人面容一片祥和，不时和贺寿的贵女说上两句，以示感谢和对对方的关心。

　　献礼结束，王氏请示过太夫人宣布开席。王氏和京城几位一品夫人同坐，大家一时不知道该提什么话头，大眼瞪小眼相互尬笑着，王氏略显疲惫地垂着眼睛，此时让她尬笑她都觉得为难。

　　皇上圣旨交办三司会审沈昭和穆寒迟杀人案，今天刚好是第三天，大理寺传来消息，案件要到今晚子时才能审结。

　　王氏心里忐忑不安，实在无法像太夫人一样沉稳慈和。

　　“太夫人今天穿的衣裳真好看！你们瞧，那两只吉祥凤鸟造型华丽流畅，绣工精致入微，不像是寻常绣娘能做的活计。”

　　礼部侍郎夫人率先打破沉默，望着沈太夫人一脸羡慕的样子。

　　她身旁的兵部侍郎夫人附和着夸赞，其他夫人也跟着望身沈太夫人，大家终于摆脱了席面上的尴尬。

　　“听说镇国公夫人新得了一位小绣娘，太夫人的吉服是那位小绣娘的手艺？我可听说那位小绣娘不但人长得好，手艺更是好得不得了。她的绣针都比一般的绣娘要细巧精致，如果没有一双巧手，连那样的绣针都拿捏不住，更别说用那么细巧的绣针做活了……”

　　不知哪位夫人高声说了一句，引得邻座的两位未出阁的贵女掩嘴娇笑。

　　现在京城谁不知道镇国公夫人在街上找了一个小绣女回家，随后又把小绣娘嫁给了淮王府世子，又把小绣娘认作了义女，实在是令人匪夷所思。

　　“国公夫人有那么好的绣娘，难怪五小姐的穿着也与往日不同。国公夫人能否请小绣娘出来一见，我也想请她过府做活……”

　　“唉，难道你们不知道国公府的小绣娘如今已经是淮王世子妃、镇国公夫人的义女吗？”

　　“哦，这样啊！”

　　席上又是一阵沉默，夫人们的眼神互相探来探去，嘴角挂着意味深长的笑。

　　王氏不敢在太夫人的寿宴上苦脸皱眉，只能保持两耳不闻其他人的议论，转头望着女儿沈容姿，她觉得今晚女儿有些古怪，却说不上来哪里古怪。

　　“平津侯府长公主给太夫人贺寿！”

　　门外传来高声贺寿辞，声音未落，两名壮实的仆妇抬着寿礼走了进来。

　　“好大份寿礼。”

　　别人的寿礼都装在锦盒里，唯独长公主送来的贺礼要两个人抬着。

　　掀去蒙在礼物上的红绸，原来是一块造型奇特的石头。

　　人人们都献上金银珠宝玉器玛瑙做寿礼，长公主却送来一块大石头。

　　堂上的贵女们一时摸不着头脑。

　　两位仆妇给沈太夫人拜寿，沈太夫人让身后的谷妈妈打赏，还特意加重了语气，谷妈妈会意，让两位仆妇回去代为致谢，太夫人很喜欢长公主送来的寿礼。

　　仆妇躬身退下。大家的目光再次聚焦在大石头上。大石立面如刀削一般平整如镜，上面隐约有天然的深色暗纹，不等大家看明白大石上暗纹的图样。谷妈妈挥手让人把大石抬了出去。

　　寿宴进行到一半外面下起了雨。

　　寿宴结束时雨声渐急，贵女们有丫鬟随从撑伞步行上车，一个个还是略显狼狈。

　　镇国公府门前终于安静下来。

　　雨越来越大，砸着半开的镂花格窗，溅在窗旁长公主的脸上。

　　长公主似不觉察，任雨滴在脸上纵横。

　　“长公主，姑爷来了。”

　　厉妈妈挑起门帘。

　　秦安在门口抖落浑身的雨水，把雨披递给厉妈妈。

　　听见身后动静，长公主抹去脸上的雨水，回身望向秦安。隔着潮湿的眼帘，她牵了牵嘴角。

　　“侯爷怎么有空有来了？”

　　长公主的声音干涩，笑容牵强。秦安微微一笑。

　　“我刚好经过，见你的窗半开着，就来瞧瞧。”

　　秦安让厉妈妈去煮些姜茶来，“冬吃萝卜夏吃姜，长公主身子弱，不宜临雨，大暑天气，雨水一样有寒气。”

　　“不必了，我喝不惯姜茶的辛辣。”

　　长公主笑得勉强，很想秦安快点离开。她的思绪很乱，她要好好想一想。

　　“那就泡个热水脚再睡吧，热水里也可加些姜，驱除寒气也很有效。”

　　“好，多谢侯爷提醒。”

　　长公主礼貌客气，客气得能拒秦安于千里之外。

　　“那我不打扰了，长公主早点歇着。”

　　秦安重新披好雨披出门。

　　望着秦安消失在门后的背影，长公主的肩膀微微发抖。

　　秦安有外室还有一个十二岁的儿子！

　　那个女人连她的一根脚趾头都比不上，秦安却对她若获至宝。

　　“长公主该歇息了。”

　　厉妈妈走到近旁柔声说道。

　　“你觉得我今晚能睡得着吗？”

　　“……”

　　厉妈妈垂头双手在裙缝里搓了搓。

　　“老奴已经派人四下打探，暂时还没有那位姑娘的下落。不过长公主大可不必为此烦心。”

　　“我不烦心难道要我装做顺心顺意的样子吗？”

　　“老奴不是那个意思，老奴只是希望长公主不必为琐事烦恼。那位绣花姑娘实在不值一提。她能逃得了这次，也逃不了下次。只要她回淮王府，继续做淮王世子妃，她就是咱们随时可取可割的菜。”

　　“你倒是心大！快到子时了吧？”

　　长公主望着窗外，手掌按着胸口。同床共枕十七年，秦安时时都处在她的监管之下，平时应酬的零用钱都要找她讨要。

　　秦安到底是什么时候收了外室的呢？

　　“还有两刻钟。长公主放心，那个小娘子保证活不过今晚。”

　　“……”

　　长公主沉吟着。

　　“子时大理寺该有动静了吧？”

　　“侯爷已往大理寺去了。”

　　厉妈妈刚说完，门外传来一阵急促的脚步声。

　　丫鬟来报郡主不见了。

　　“傍晚时郡主还嚷着要去参加镇国公府太夫人的寿宴，长公主不准郡主去，郡主好大不高兴。后来在园子里逛了逛就回房卸妆休息了。可是刚才奴婢进去给郡主送香熏驱蚊，发生郡主不在屋里。屋里屋外都找遍了，一直没找见，奴婢只好来报长公主，这么晚了……”

　　“郡主不见了你们才来报？都是一群没用的东西！”

　　长公主不管不顾地冲出屋去，厉妈妈急忙撑了油纸伞追上去。

　　天黑得像打翻了浓墨，天边不时划过闪电，由远及近轰隆隆的雷声在头顶炸响。

　　无边的黑暗里，秦婉渝呜呜叫着，眼睛上蒙着黑布带除了黑暗什么也看不见，嘴里塞着棉团一句话也说不出来，耳边是哗哗大雨，感觉好像置身在什么屋檐下。

　　直到此刻秦婉渝才意识到，她被人绑架了。她绝望地想，如果绑她的是山匪强盗或者乞丐色鬼，那还不如让惊雷把她劈死，她已生无可望，绝不能让人给糟蹋了清白……

　　恍恍惚惚半梦半醒，眼前感到了一丝光亮。

　　“差官办案，闲人回避，如有阻者，乱杖无眼。”

　　耳边隐隐传来呼喝声。

　　“啊有官差！”

　　秦婉渝心里一阵激动，她使劲挣扎着试图往官差呼喝处走去，两条腿却像灌了铅一样沉重得无法移动。

　　好在嘴里的棉团已经去除了，她试试喊了一嗓子，声音暗哑破音，不过这不影响她第二声发出更响亮的声音。

　　“官爷救我！官爷救我……”

　　为首的差官大声呼喝，街人行人纷纷避让。

　　街上人声嘈杂。当秦婉渝呼喊的声音终于被人听到的时候，人群中有人发出惊叹声。

　　“这里有个，有个姑娘！”

　　“天啊，这姑娘该不是被人给糟蹋了吧？快快让官爷看看。”

　　人们自动闪避开，让缩在墙脚的秦婉渝映入官差们的眼中。

　　“尔等休要胡言乱语，如有再妄自非议者，杖立毙！”

　　为首在官差看见了秦婉渝，马上冲上前将自己的衣服脱下将秦婉渝包住，随后跟上的两个官差急忙将一顶轻便软轿摆正，迅速将秦婉渝塞进软轿里。

　　街上人群惊诧地注视着这一幕。