由于地处偏僻，红鼓寺的香火素来算不上旺盛。

　　老和尚敲着木鱼，又念完了一遍经，轻轻将犍稚搁好，睁开双目。已过戍亥之交，庙堂里，却还跪着一个人。

　　果然如之前一般，木鱼一停，这个人便从怀里掏出银子，“哐啷”一声，抛进一丈外铜制的功德盆内。于是，老和尚只好一脸不情不愿的又拿起犍稚，继续敲打木鱼，闭目诵经。

　　虽然一句话没说，可谁也看得出来，老和尚有些累了。瞧他那一嘴刷白刷白的胡子，额头上密布的皱纹，脸膛上直往下耷拉的皮肉，简直老得都快没人样儿了。这把年纪，这个时辰，早该睡了才是。

　　老和尚也想睡，可从辰时起，这个人便跪在菩萨面前，直到眼下，也没起过身。只要自己念完一遍经，他立马掏钱让自己再念一遍。也不知道这个人长什么样子，但他应该知道，戴着斗笠跪拜菩萨，多少，也是对神佛的一种不敬。

　　亦真亦幻之间，庙宇内的空气仿佛如水一般，随着“嘟嘟嘟”的木鱼声荡开了一圈又一圈的波纹。

　　经，又被老和尚念完了一遍。

　　屋里一下安静下来，外面是夜风一阵阵毫无忌惮的呼啸，昏黄的烛火暗合风声，正自诡异的跳动。

　　“哐啷”！铜盆里又多了一块银子。

　　老和尚的倦容忽明忽暗，搞不清楚该是一副什么表情。终于，他一下没忍住，打了一个呵欠。“慧明！”老和尚朝屋外喊了一声。

　　一个和尚从外面进来，走到老和尚面前，双手合十：“师兄。”

　　老和尚借着搀扶，从蒲团上站起来。“你在此陪陪施主。”说罢，径自出门休息去了。

　　来的这个，也是位老和尚，可明显比刚才那位要年轻许多，但看起来更加慈眉善目。

　　和尚坐下，手敲木鱼，口诵佛经。不多时，经，也念完了一遍。

　　这时，那人没有再往铜盆里扔银子，他站了起来。“真是不巧，银子用光了，禅师可不要见怪哟！”这人似乎认识和尚。

　　“阿弥陀佛！”和尚起身施礼，看样子，两人是老相识。“侯爷别来无恙！”

　　“哈哈，难怪禅师没什么朋友，”这人边说，边摘斗笠。

　　“此话怎讲？”

　　“眼太毒，啥都瞒不过你！”把斗笠放在蒲团之上，这人露出脸来，正是北云刑狱司“如山寺”首座——飞天遁地追魂手，生死有名定罪书——阴阳候——箫十三君。

　　“哪里哪里，要论眼力，侯爷才是一等一的高人。”和尚微微一笑，望向门外，“就连定力，我佛门中人也多有不及呀！”愣把老和尚都给跪没劲儿了，阴阳候这定力，却是非凡。

　　“禅师果然风采依旧，还是那么客气。”箫十三君话锋一转，“不过，今日能在此幸会禅师，可不是靠的箫某这一对招子。”手腕一翻，丢出一支箭头来。

　　箭头上的血迹干枯暗沉，正是那日射伤和尚的箭矢。禅师拿在手中看罢，明白了。“太平犬！”手一抛，将箭头送回。

　　箫十三君接住箭头。“看看，我说禅师眼毒，您还谦虚呢！”言罢，他“啪啪”拍了两掌，屋外的山林中立时传来一阵犬吠。“要没这几头畜生，恐怕箫某也找不到这个地方来。”如山寺豢养的“太平犬”除了凶猛好斗之外，它的鼻子更是天下最灵敏的物件儿。

　　和尚不是别人，正是——金蛇缠手盘乾坤，菩提再世观轮回——金蛇禅师——春生和尚。

　　自从天王山弑君夺宝，金蛇禅师便在江湖上没了踪影。没人知道他去哪了，甚至有传言说他已经在天王山顶葬身禁军的锋芒之下。实际上，那日杀出重围，金蛇禅师不慎负伤，潜踪隐迹，四处辗转，最后悄身来到红鼓寺，打算休整一番，待伤势恢复，便西进“无垠”草原，找个僻静之所，潜心研究仙书。

　　至于今日之事，金蛇禅师却早有预料，只是没能想到对方居然这么快。他很清楚，如今北云境内，能找到他的人几乎没有，硬要说有的话，也只能是两个人；一个，便是眼前的箫十三君；另一个，则是镇守国境之南的北云亲王——天威王——云中虎。

　　此刻，箭头已然没了用处，箫十三君随手一抛，“哆”，应该是钉在了几丈外的檐柱上。他拍了拍手，冲着和尚笑了。

　　“侯爷什么时候也信佛了？”金蛇禅师可知道，贵为北云刑狱司的“如山寺”，除了律法之外，即便神明，那也入不了他们的法眼。

　　箫十三君呵呵一笑，反问道：“禅师又是什么时候改的法号呢？”

　　“阿弥陀佛！‘慧明’本就是贫僧的法号，不过知道的人不多罢了！”金蛇禅师解释道，“可是侯爷又何必明知故问呢？”他可不相信“阴阳候”连这点东西都查不出来。

　　红鼓寺的老当家，也就是先前的老和尚，乃是金蛇禅师的亲师兄——慧分长老。大概师出同门的缘故，两人秉性十分相似，行事作风素不张扬，所以两人的这层关系，若非十分亲近之人，实难知晓。

　　“瞧瞧，又叫禅师看穿了！”箫十三君打了个哈哈，然后意味深长的说道：“箫某一个不信佛的人，愣给菩萨跪了整整一个大白天，还不是为了能够见上禅师一面吗？”他自然知道金蛇禅师与慧分长老同门情谊深厚，与其冒险搜查红鼓寺，倒不如安安稳稳的盯住老和尚，静等金蛇禅师现身。

　　“阿弥陀佛！”金蛇禅师双手合十道，“贫僧何来如此大的脸面，竟敢劳累侯爷一场，这可真成了贫僧的罪过。善哉！善哉！”

　　“禅师您太客气，不说武艺、名望，就凭您的胆识、壮举，哪怕再叫箫某跪个十天半月呢，那也值！”很明显，箫十三君对于话里的讥讽，完全没有一点要遮掩的意思。“实话跟您说，别看箫某不信神明，今天跪这儿，心里可一直给菩萨念叨，求它保佑禅师一定得来。您瞧，菩萨还真显灵了。”说到这，他忙转身拜了拜菩萨，大概是还愿呢。“都说临时抱佛脚，没想到，还真让箫某一把给抱上了！”

　　“阿弥陀佛！能得菩萨保佑，说明侯爷慧根不浅，与佛有缘。”隔着几步，金蛇禅师给箫十三君相了相面。“若贫僧一对拙目没看差的话，侯爷想必乃佛胎转世，当趁早遁入空门，以求正果才是。”

　　箫十三君听完大笑。“行啊，等箫某把禅师请到‘如山寺’，找个僻静的场所，咱俩那么一坐，到时候禅师再给箫某讲经说法，指不定哪天，萧某人就立地成佛了！”

　　“侯爷所言极是！贫僧也倒真想同侯爷如此这般。”金蛇禅师一叹，显出一脸无奈。“不过贫僧与朝廷缘数已尽，只怕是没这个福分了。”

　　“别介呀！箫某成佛成祖可全指着禅师您呐！”话面上很得体，但箫十三君话里的意思，却是十足的轻佻与嘲弄。“看在箫某今天好不容易来一趟的份上，无论如何，禅师也得成全则个。”忽然想起来一词，“再说了，你们出家人不是讲究个‘我不入地狱谁入地狱’吗。这可是证道求果的好机会，禅师，您可别错失良机哟！”

　　“多谢侯爷一番美意，贫僧心里领过去了。”和尚很客气。“

　　“真不去？”箫十三君笑着问，但明显没有什么信心。

　　金蛇禅师闭目合掌：“阿弥陀佛！侯爷何必强求呢！”

　　箫十三君脸上的笑容逐渐僵化。“那，我可就要动手请了。”言罢，连空气似乎也都跟着僵硬了。

　　和尚没回答。

　　一时间，整间屋子似乎都在向下坠落，一种令人隐隐不安的沉默，像棉被似的将人心紧裹起来，杀气从两人之间向四周蔓延，严丝合缝的编织进了每一丝空气当中。山林间，夜风趁着暴风雨前的宁静，正毫无克制的鬼哭狼嚎。

　　没有风吹进来，蜡烛却灭了，它已燃尽！

　　两人用最快的反应去适应屋里陡然坠下的黑暗，但明显，箫十三君更快，因为他更年轻。所谓“拳怕少壮”；世间再高明的武艺，也敌不过岁月呀！

　　黑暗中，金蛇禅师只见眼前黑影的下面一动，一阵恶风迎面扑来，他登时立掌为刀，看都不看一眼，就向前劈去。竹片编织的斗笠在黑暗中被掌缘一切为二，而在它分射两面的同时，箫十三君的脚尖，也到了金蛇禅师的下巴颏前面，眼看就要戳进位于咽喉位置的“廉泉”穴上。这是阴阳候的成名绝技——“夺命鸳鸯连环脚”；几十年里，死在这一双脚下的成名人物，没有两百，也有一百八！

　　金蛇禅师心知，这一脚要叫对方给点上，自己当场就得玩完。不外乎别的，两人的身份和能耐都太高，太大，一动手，那就全是死口的，真个碰上就死，挨着就亡。别看龙蛇榜上金蛇禅师排第二，阴阳候排第四，其实两人差得不多，非要说差多少，也就差那么一根头发丝儿，最多两根！但就这点差距，在他俩这个境界来说，想再赶上，也是万难。

　　就在阴阳候那脚尖要点上还没点上的时候，只见金蛇禅师一个“黄龙大转身”，咻一下，不但避过了对方的连环脚，还顺势转到了对方身后。别看他平日里是个蔫不拉几，慈眉善目的出家人，真要动了杀心，那手底下也是没见过喘气儿的。趁着对方背对自己，空门开大之际，金蛇禅师也不客气，抬右胳膊就是一记“灵蛇出洞”，五个手指头一并，跟个蛇脑袋相似，同时运上一口真气，只听嘴里发出丝丝的声音，真跟蛇吐信子差不多，冒出股使人头皮发麻的寒意劲儿，手腕一摆，电光火石般就朝对方后腰眼啄去。

　　知道金蛇禅师反手攻来，箫十三君不等身子落地，连忙用脚一蹬墙壁，在空中借势一拧身，飞着绕到旁边，躲过对方一招“灵蛇出洞”。同时，他的“夺名鸳鸯连环脚”可也厉害，先前一脚蹬空，眼下跟着又是一脚踢向金蛇禅师右边的太阳穴。金蛇禅师一低头，躲过一脚，立马顺势还以一记扫堂腿，却也被箫十三君跳起来利落的躲过。

　　大概是嫌屋子太窄，施展不开，阴阳候借机一纵身，蹦到了屋外的天井当院。金蛇禅师跟着也蹿到了屋外。

　　两人这时在院中相对一站，只见四外夜色沉沉，风掀林海，无边的墨色苍穹上繁星点点，挂着一轮微微泛黄的下弦月，相隔不远的“天殇”异景，亦自神秘莫测，对这普天之下的一切静静的冷眼旁观。

　　“看来禅师的伤势已然无碍，箫某倒真该祝贺禅师一番才是。”他没想到金蛇禅师年近古稀，身体却恢复得这么快。原本认为这一趟来，虽然棘手，但仗着严密的部署和充足的准备，说十拿九稳，倒也算不上言过其实。可眼下，经过一番交手，金蛇禅师所表现出来的气势、反应，跟没受伤的时候几乎完全一样，于是，他心里可就打起了鼓。

　　“有劳侯爷挂念，平僧谢过了。”和尚确实挺客气，说完，还冲对方施了一礼。“侯爷该不会是一个人来的吧，既然如此，倒不如都请出来，也好让平僧一睹诸位的风采。”

　　“哈哈！没想到禅师这么好客，”阴阳候道，“那你们都出来吧！”

　　话音刚落，只见房顶上、墙后头、门外面，“呼呼”连着跳进来几个人影，待走近了这么一看，好嘛，东西南北中，如山寺五大神捕，一水儿全到齐了。

　　北云刑狱司“如山寺”，除去当家的“阴阳候”箫十三君之外，最厉害的，就数眼前这五个人了。分别是东道神捕——飞血；西路神捕——吞心；南面神捕——画皮；北方神捕——锁骨；而五人当中能耐最大的，就是中都神捕——右凤——纳兰红。

　　见到这阵势，金蛇禅师没露出一点慌乱，反而微微一笑，竟朝着中都神捕“右凤“纳兰红施了一礼。“阿弥陀佛，贫僧给郡主见礼了！”

　　北云朝廷里边，不论文武，鲜有没听过纳兰郡主威名的。她爹是已然过世的八贤王，跟老皇上的爹是亲弟兄，从一个娘胎里爬出来的，要论起来，白帝云九霄得叫她一声堂姑妈！“禅师不必客气！”右凤纳兰红回了句客气话。她穿了一件火红的衣裳，扎着剑袖，在夜色下暗沉如血，瓜子脸，皮肤很白，没戴簪环首饰，看起来就是一个清清爽爽，亭亭玉立，二十来岁的大姑娘，可谁能想得到呢，她是老亲王最小的女儿，是皇帝的堂姑妈，更是位列龙蛇榜上第六位的武林高手！啥叫人不可貌相，这就叫人不可貌相！

　　“为了贫僧一把朽骨，侯爷值当把家底儿都掏出来吗？”

　　“嗐！除了禅师您，别人，萧某也犯不着张罗这么一大桌不是！”

　　大面上跟朋友似的，还挺热乎，心里面早就已经刀刀见红了。

　　“禅师，你看既然孩子们都来了，那么就请您帮忙瞧上两眼，指点指点，看看他们够不够块材料！”箫十三君把话说得很体面，可眼下之意，就是要一起揍你光杆老哥一个人。说话间，他朝五人递了个眼色，五人立马对应箫十三君所站方位，连成“六合”阵势，将金蛇禅师围困在了当中，分别踩住和尚前后左右的六方位置，封住了其进退之道。

　　五个人一动，场上这一番变化，金蛇禅师哪有不明白的道理。风风雨雨几十年，他虽然一向待人和和气气，可说到底，真就没怵过谁。再大的场面，再凶的阵仗，金蛇禅师也蹚过不知多少回。“侯爷客气，贫僧这两下哪里拿得出手去，又如何够资格指点别人呢！”他十分淡定的答道。

　　“哈哈，行了！禅师，我是真服了您嘞！”见阵势成型，箫十三君认为是时候了。“我说孩子们，别”卖不了的竹竿——戳着呀！还不上去求禅师点拨点拨！”

　　一声令下如山倒，只见东西南北四路神捕同时一动，抬腿的抬腿，出拳的出拳、举掌的举掌、伸爪的伸爪，朝着金蛇禅师前后左右一发儿攻去。四人都是龙蛇榜上有名的人物，身手那够多快，眨眼就到了和尚近前。

　　观定四人分别对准自己的上中下三路，以夹击之势杀到，金蛇禅师不慌不忙，电光火石之间，他气沉丹田，较动一口“三昧真元气”，身子一抖，立刻滴溜溜原地转起圈来，跟个猛然转动的大陀螺相似，紧接着就听见，啪啪啪啪，连着四声，一口气竟把同时杀来的四大神捕旋了出去。

　　四人身在半空，也是一惊，心说金蛇禅师可真不是浪得虚名。这四人也不简单，不等自己被抛出墙外，忙把身子一拧，横着在空中翻了几圈，心头一稳，安然落地。仔细一瞧，四人整个叫人家调了一番位置，这个站到那个的位置上，那个又站到这个的位置来，全乱了套。

　　“瞧瞧你们一个个的没出息劲儿，平时吹起牛来这个宰八个，那个杀一群，这会儿知道自己几斤几两了吧！”箫十三君嬉皮笑脸，对着四人冷嘲热讽一通。“小红，这回你也上，可别光站着瞧，不然待会儿你就到墙外面捞他们几个去！”言罢，一使眼色，四人又上了。

　　吃过一回亏，知道金蛇禅师的厉害，四人哪敢再大意，分别使出全力，威势可就跟之前完全不同了。

　　金蛇禅师何等心明眼亮，不等四人攻到，他便抢先朝空中一跃，躲过了这一击。但这时，脑瓜上面忽然阴影盖顶，知道是纳兰红杀到。忙把身子向后一翻，人在半空中一下倒立，来了个“瘸仙倒挂下天梯”，一脚当空朝纳兰红蹬去。

　　纳兰红出掌接架，然而“胳膊拧不过大腿”，玉掌刚接上对方脚底板，身子立马被蹬得向后翻滚，但她绝非寻常人物，脸上神色不见一点慌乱，任凭身子在空中翻了几下，顺势一飘，稳稳当当落在地面上。

　　下方，四人一击未中，身子顺势从互相之间交叉而过，不等完全过去，四人忽然伸手，互相拽住对方，一攒劲，改变姿势和方向，也来了一个“瘸仙倒挂”，但不是下天梯，而是上天梯。同时，四个人互相一扯肩膀头，身子螺旋飞转，四条腿登时以刁钻的攻势，蹬向了空中的金蛇禅师。

　　这一番接二连三的纵横合击，可见四人心意相通，十分默契，伸手抬足，也有其独到之处，即便金蛇禅师也兀自在心中暗暗称许：罢了罢了，真是一代新人换旧人。

　　心里面夸归夸，手上可不见得要容让分毫。四个人，四条腿，打着旋，冲天戳来。一瞧四人纷纷朝左面打转，金蛇禅师连忙把右手大拇哥一撅，经脉之中的内力陡然运转，随即带动身子朝右旋转，脸朝下，张开双臂，来了个“以彼之道还施彼身”，意思是，你转着打我，我就转着打你，看谁把谁转趴下。果然，双方一挨上，啪啪啪啪，又是四记闷响，只见和尚两手一晃，登时将四条腿分开，身子一下钻进四人当中。

　　“不好！”见状，箫十三君慌了心神，“小红！”身子一纵，冲向四人。不等话音落地，纳兰红利箭似的，跟着跃身上前，竟不慢阴阳候分毫。

　　几乎同时，只听场中四人闷哼一声，接着，像一朵花开了似的，四个人往四外一翻，跟着就飞了出去。

　　幸亏阴阳候见势不妙，飞身赶到，忙伸手一边抱住一个，另外俩也被纳兰红接住。等放到地上一瞧，四人口洽鲜血，站都站不起来了。