“上次来的时候……”云遮阳坐在猕仙居的包间内，望向窗外，双眼随着落云峰的山势直入云霄，心思却一下飞到了数年前。

　　上次来的时候爹活着。

　　上次来的时候大哥也活着。

　　上次来的时候妹妹天真烂漫。

　　上次来的时候自己还叫林遮阳。

　　一阵酸楚袭来，跟着便是悲愤如万马奔腾。这时候，他赶紧一口酒下去，才没乱了方寸。

　　云遮阳虽然不是酒鬼，但也知道猕仙居的猴儿酒天下驰名。这酒入口绵软，醇厚甘冽，可下咽之后，他心里却怎么也不是滋味。

　　而且今日前来，也并不是为这一杯酒。

　　自从劫杀了“神眼剑客”朱弃败，夺了“花刀大将”韩力孝敬太子爷的生辰纲，麻烦便从四面八方扑来。韩力在找鬼掌门、太子在找鬼掌门、“阎罗”武行恶与“左龙”龙伴山都在找鬼掌门。一时间，当真四面楚歌，草木皆兵，但鬼掌门却也因此名声大振。

　　大伙儿：

　　“嚯！可算捅了马蜂窝！”

　　“厉害！鬼掌门不简单！”

　　“我敢打赌，三个月之内，准得玩完！”

　　总之，江湖上有佩服的，有奚落的，各说各话，什么说法都有。

　　这些个对手当中，韩力最不成气候，尚无大碍。

　　太子却是个麻烦，所谓四海之滨莫非王土，天下都是人家的，真要杠上了，人家能端出的手段，可说层出不穷！即便不动用朝廷的爪牙，仅靠江湖势力，那也不可小觑。岂不知，传授太子武艺的老师，便是如今玄真教的当家人——“绝情子”辟尘道人！所以，人家是个官私两面儿通吃的人物，不是啥也不懂的二世主，公子哥！

　　可比起太子，最大的麻烦，还得说武行恶和龙伴山哥俩。

　　十二连环坞，北云境内头号大贼窝子，势力遍布三山两河；一句话，但凡吃绿林这碗饭的人，便要奉人家的旗号，听从人家的号令。几个月来，连环坞一声令下，北云境内的山贼水寇几乎全出动了，只要碰见鬼掌门，没说的，用刀的拿刀砍，耍剑的拿剑刺，反正就一个意思：格杀勿论！

　　“杀他个一干二净，鸡犬不留！连墙缝里那没开眼的小耗子，也要给老子抠出来摔死！”这便是“阎罗”武行恶下的命令。

　　好在，鬼掌门素来神出鬼没，忽隐忽现，虽遭受一些损失，但也没有伤亡惨重。云遮阳一声令下，几天之内，鬼掌门在江湖上更是消声灭迹，简直跟人间蒸发差不多。任凭连环坞十几万匪众把腿都跑细了，也没再找到鬼掌门的蛛丝马迹。消息传回去，听说武行恶气得直跳脚，一拳头砸断根顶梁柱，要不是他亲妹子拦着；也就是朱弃败的遗孀，估计要把“英雄殿”都拆了！

　　但是，任凭云遮阳如何藏头露尾，左躲右闪，到底还是叫龙伴山给揪住了。两人一番交手，一时间难分胜负，就在龙伴山准备动用暗器“寒星”之时，云遮阳赶紧叫停。

　　谁不知道，龙伴山自出道以来，只要暗器“寒星”一出手，就没丢歪过。没人能告诉你他这一手够多快，因为知道的人都见了阎王。

　　两人收起架势，云遮阳建议以棋局定输赢。自己要赢了，龙伴山若想报仇，便得为他办一件事，同时替他保守秘密，待事情办完，他便跟龙半山单打独斗，一决生死！输了，他便负荆请罪，亲自到朱弃败坟前祭拜，并昭告天下群雄前来观看，杀剐存留，也全凭人家一念之间。

　　这条件不赖，龙伴山欣然应允，两人便以棋局斗开了。正在激烈胶着的节骨眼上，没想到黄橙一头闯进来，身陷险地，性命仅在转瞬之间。龙伴山为救这小子，只得收去内力，因此一步走错，输了棋局。于是，云遮阳为自己赢得三个月的喘息，以便思索对策，如何对付龙伴山。没想到，他福星高照，如今还真有了主意。

　　关于抢来的十来万两银子，经过一番算计，“蝮蛇”公孙信决定以鬼掌门的名义，给太子送回去。

　　“送回去？”云遮阳以为自己听岔了。“为什么？”

　　“为了解决麻烦。”公孙信答道，“为了化敌为友！”

　　“化敌为友？”云遮阳更是不解，那可是太子云丛，仇人云九霄的儿子，自己对他们要的是报仇雪恨，不是什么化敌为友！“你说笑话吧？”

　　“想要报仇雪恨，就先得化敌为友！”因为笑容里的促狭与戏谑，导致公孙信说什么话都像在说笑话，何况他说完这句故弄玄虚的话时，还笑出声了。

　　“你最好说清楚，否则你就再也笑不出来了！”言罢，云遮阳眼中满是赤裸裸的杀意。

　　“道理很简单！”公孙信笑道，“日防夜防家贼难防！”

　　道理是这么个道理。“那是他爹！人家是一家人，两父子！”云遮阳坚定道，“无缘无故，他会胳膊肘向外拐？”

　　“你说的，无缘无故……”公孙信笑得更鸡贼了。

　　“什么意思？”

　　“若太子认为云九霄不会传位于他，你觉得他们还会是家人，还会是父子吗？”

　　“笑话！不传给他，能传给谁？云九霄又没第二个儿子！”

　　“不见得吧！”

　　云遮阳一皱眉：“谁？”

　　“惊云庄少庄主——殷飞力！”

　　“他？”云遮阳一脸狐疑，“你是如何知道的？”

　　“别人告诉我的。”

　　“别人？”云遮阳嗤笑：“谁能告诉你这种事？”

　　“云九霄！”

　　自从云九霄派遣怒衣卫四处寻找老情人端木复青，没多久，便叫“蝮蛇”公孙信察觉了。在得知惊云庄庄主殷长空的夫人竟是云九霄的老情人之后，他便不由自主的怀疑起了殷飞力的身世。殷长空虽只讨了一个老婆，在外面却有不少姘头，但无一列外，均没有给殷长空生儿育女。于是，殷飞力的身世便更加可疑了。之后，经过几番推敲与多方暗中取证，他终于确定殷飞力不是殷长空的儿子，而在比对过殷飞力与云九霄的画像之后，他便认定了两人才是真正的父子。

　　思索一番之后，云遮阳道：“即便如此，殷飞力也只是个私生子，对太子恐怕也难以构成威胁。”

　　“太子可不见得这么想。”公孙信解释，“毕竟，对于他们这种人来说，兄弟猛于虎也！”

　　“所以，你的意思是把殷飞力送进凌霄城？”

　　公孙信边笑边摇头。“首先，殷飞力恐怕并不知道自己的身世。其次，即便他知道了，多半也会继续待在惊云庄。毕竟，这个爹虽然不是亲生的，娘却是亲生的。而且惊云庄这么大一片基业，虽然比不上全天下，好歹也是一方土皇帝。所以，放着这么好的日子不过，他干嘛拼死拼活的去抢别人碗里的菜呢？”

　　“那你的意思是？”云遮阳已经隐隐猜到。

　　“杀了他！”公孙信补充，“不过，得等太子开口。”

　　“可一旦杀了殷飞力，太子消除威胁，自然稳稳继承大统，如何还会与云九霄作对呢？”云遮阳不明白。

　　“是吗？若云九霄知道凶手是谁，那么，太子的地位又会如何呢？”

　　“但就这么一个儿子，云九霄又能如何，总不能杀掉这个儿子给另一个儿子报仇吧！”云遮阳道，“何况百年之后，不还得指望太子继位吗！”

　　“嘻嘻！”公孙信笑道，“即便云九霄真这么打算，可也保不齐太子真会信呀！”公孙信道，“只要两人之间有了这点嫌隙，咱们就不有了施展的余地吗？”

　　听完这话，云遮阳笑了。

　　于是，为拉拢太子，鬼掌门不光归还了银子，并“奉送”给太子一个兄弟。

　　“杀了他！我们的账一笔勾销！”这便是公孙信带回来的太子口谕。

　　殷飞力是惊云庄的少庄主，要杀他就得对付惊云庄。而在此之前，云遮阳为拉殷长空入伙，曾以真面目相见。熟料，待云遮阳说完颠覆朝廷的打算之后，对方却一口回绝。事后，虽然殷长空发誓绝不泄露云遮阳的秘密，可死人的嘴才最叫人放心。之后又加上太子的意思，消灭惊云庄便成了鬼掌门势在必行，且一箭双雕的事。

　　虽然消灭惊云庄的计划顺风顺水，可万万没想到，少主殷飞力愣是逃脱了。云遮阳本打算用殷飞力的人头讨好太子，并趁机投入其麾下效力，以便将自己的势力渗透进去，最终控制太子。等时机一到，再取而代之，把这天下改换门庭。可如今一个疏忽，跑了殷飞力，使得他的计划刚抬脚，便栽了一个跟头。

　　“太子要见你。”这便是公孙信带来的第二道太子口谕。

　　已过正午，太阳慢慢往西边落下，云遮阳已经等了三个时辰，等的人却还没来。他已经很久没有等过别人了，可他却一点生气的样子也没有，因为有人比他更生气。

　　或许因为太生气，以至于太子进门的时候竟一脚绊在门槛上，要不是他师兄“小剑魔”尹飞鸿一把拉住，太子非摔一个狗吃屎不可。按理说，太子也是练武的人，不至于这点仓促之间的应对也没有，或许，他是真的气糊涂了吧！

　　尽管太子是一身轻袍玉带的便装，但用料的考究，走线的精细，加上紫金冠上那颗鸡子儿大小的夜明珠，依旧让他与生俱来的雍容华贵，彰显得淋漓尽致。

　　紧随在他身侧的“小剑魔”尹飞鸿，既是他的同门师兄，也是他的贴身护卫。这人约有三十来岁的年纪，八尺八的身材，比太子略高些；一张长脸，嘴皮子发乌发紫，眉心处一道竖纹，一看就知道是个杀心极重的狠角色。这人在江湖上的名声不小，云遮阳早有耳闻，而在玄真教当中，尹飞鸿更是仅次于他老师“绝情子”辟尘道人，他师叔“青灯剑客”木心道人的第三号人物。龙蛇榜上，“小剑魔”名列第二十四位。

　　“你可真有本事，先抢本宫的银子，这下又给本宫弄出个兄弟来！”一见面，太子便脱口而出，可见这话在他心里不知转了多少圈。“你也知道没脸见本宫吗？把面具摘下来！”

　　“殿下息怒。”鬼掌门主说的不紧不慢，“在下这面具摘不得。”

　　“你敢违拗本宫口谕？”太子面露狰狞。

　　“非也！”鬼掌门主解释，“只是在下这张脸实在太丑，怕太子见了恶心。”

　　“哼！正好，漂亮人物本宫早见烦了，正想找几张丑脸瞧瞧！”

　　“遵命！”言罢，鬼掌门主摘下面具，结果太子一瞧，立马倒吸一口冷气，并连连甩手，示意他赶紧戴回去。

　　“你这脸怎么回事？”太子忍不住问道。

　　“火！一场大火！”鬼掌门主回答。

　　没想到，鬼掌门主这一亮相，太子的怒火明显少了许多。云遮阳看了好笑，心说：大伙儿都知道水能灭火，可谁会想得到，‘丑’也能灭火呢！

　　“事到如今，你们打算拿这位‘鹰王’怎么办？”太子话归正题，问向重新戴好面具的鬼掌门主。

　　几日前，云九霄替殷飞力改名为“云回”，并亲封王爵，号“鹰王”。

　　“一切听凭太子吩咐。”鬼掌门主挺恭顺，一副随时听候差遣的姿态。

　　“杀了他！”太子咬牙切齿，俨然不死不休，明明是兄弟，却搞得像仇人。

　　“遵命！”鬼掌门主一口应承，像是有十足的把握。

　　“你打算怎么办？”太子问道。

　　“栖凤山围猎！”鬼掌门主声儿不大，却说得很清楚。

　　闻言，太子还在笑嘞，便起身往外走，边走边说：“最后一次！千万别搞砸了！”

　　等人走远了，鬼掌门主才关上房门，转身朝身后的护卫抱拳施礼：“门主，属下可有不当之处？”

　　云遮阳笑道：“没有，你做得很好，下去吧！”

　　“是！”

　　原来这位鬼掌门主是个冒牌货，正主乃是站在他身后充当护卫的云遮阳。

　　假门主刚走，“蝮蛇”公孙信便钻了进来。“太子走了？”

　　“他来了？”云遮阳不用回答，但公孙信必须回答。

　　“来了。”公孙信答道。

　　闻言，云遮阳摘下面具，步出包间，来到楼下大堂。

　　这会儿不是饭点，客人不多，只见稀零零，东一屁股，西一屁股的坐了两三桌。云遮阳早瞧定了地方，只见他一路窜到西面靠窗的位置坐下。这张桌子，明显已经有人了，而且人家正举杯痛饮，好不快活！

　　“龙大侠，好兴致呀！”云遮阳施礼问候。来人正是“左龙”龙伴山。

　　“哟！真巧，王家千岁也爱喝一杯？”龙伴山笑道，“还是在这儿会朋友？”

　　“差不多吧！”云遮阳含糊其辞。

　　“没想到王爷也是海交，竟然跟太子爷都有交情。”显然，这些情况全落在了龙伴山眼里。

　　云遮阳笑而不语，他并不想再谈论这件事，因为跟龙伴山说不着。

　　见人家不搭茬，龙伴山便回到了正题。“王爷又是如何找到在下的？不是说三个月吗，这才过了几天，您就给在下找到差事了？”

　　“从路州开始，阁下不一直跟在本王身后吗？”自从那日“奕剑亭”一会之后，龙伴山便跟踪在云遮阳周围，他上哪，龙伴山便上哪，怎么也甩不掉。云遮阳知道，龙伴山是想尽快把事情完成，好给义兄报仇。“之所以这么快请阁下前来履行约定，阁下难道还不清楚吗？本王可不相信阁下没有到过烈炉堡。”

　　龙伴山给云遮阳满了一杯。“去倒是去了。可铸剑炉太热，在下不比王爷，受不了这活罪，便独自在花园里睡了一觉。”说完，已是一杯猴儿酒下肚，“王爷该不会叫在下给你打铁吧？”

　　“打铁？这种粗活哪用得着阁下。”云遮阳亦是一饮而尽，“本王不过是想拜托阁下幸苦一趟，帮忙取一件东西。”

　　“东西？”龙伴山自斟自饮，“什么东西？”

　　云遮阳自己斟满，举杯回敬。“‘永恒夕阳’。”

　　闻言，酒杯在龙伴山的嘴唇上顿住了。