在这无边的黑暗之中，张玄歧忽然觉得前方有一股湿热的气息，扑面而来。这股气息，如同拍打沙滩的潮水一般，一浪接一浪，带着张玄歧向前飘浮。

　　不多时，张玄歧感觉近前的那股气息越来越强烈，越来越湿热，隐隐能听到气息出入的嘶嘶声。他察觉这气息共有两股，看情形是从正前方空中的两个孔洞中发出来的。

　　在这两股气息的裹挟之下，张玄歧身不由己，不断地靠近那两个孔洞。不一会，他感觉身体迎面撞上了一面岩壁。那岩壁的上方不远处，气息进出的声音很是明显，想来便是那出气的孔道之所在了。

　　张玄歧伸手摸向岩壁，只觉得触手处并不像是冰冷坚硬的石头，反而颇有几分温软。岩壁的表面并不光滑，上面布满了短短的木茬，仿佛刚刚收割的稻田地面，又像是古栈道朽坏之后，遗留下来成片的小木桩，很方便人上下攀爬。

　　张玄歧手脚并用，沿着这些木茬向上攀爬，过了一会，只觉得上方似乎古藤密布，许多胳膊粗细的藤条，从上方的半空中垂了下来，被湿热的气流吹得在空中乱摆。

　　张玄歧伸手抓住一根藤条，只觉得这藤条上仿佛生满了倒鳞，颇为扎手，但是一旦抓牢了，却不容易脱手。因此，他便放心地抓住藤条，双脚踏着石壁上的木茬，顶着气流，一步步地向上攀爬。

　　不一会，张玄歧便攀到了那孔洞的洞口，这时洞口中喷出的气息，显得十分粗壮湿热。张玄歧虽然目不见物，但是依据气息判断，这孔洞的直径足有两丈上下。不远处的另一个孔洞，规模大小也差不多。

　　张玄歧进入到孔洞之中，这里进出的气流更是强烈，好在洞中枝繁叶茂，到处都是胳膊粗细的藤条。

　　他攀住藤条，向孔洞的深处前进不久，忽然觉得孔洞中的气息有些异样。张玄歧下意识地抓牢了手中的藤条，这时，孔洞中的气息猛地开始倒流，直吹得他的身体向上悬浮了起来，所幸他的双手抓得极牢，才没有被这一股急流给吸了上去。

　　张玄歧心中暗呼一声侥幸，这时，一股强烈无比的气流从孔洞中喷出，耳边如惊雷般的出现一声炸响，剧烈的冲击之下，张玄歧的双手再也抓不住手中的藤条，双手一轻，人已经被那股气流吹出了孔洞，掉入到虚空之中。

　　一刹那间，张玄歧眼前一亮，只见眼前黑暗的虚空之中，像一座小山似的，悬浮着一颗硕大无比的头颅。这颗头颅怒目圆睁，一副雄壮的虬髯只剩了一半，看容貌，正是当日百花会上，自称来自逍遥山的余师古。

　　张玄歧眼前的亮光一闪即逝。等到他的眼前再度亮起来的时候，发觉自己身在齐云山百花会的那个高台之上，身前正对面，是现出了真容的无面鬼王，目露凶光，正恶狠狠地盯着他。无面鬼王的身旁，却是袁从真，俏脸生春，满面笑意，也在看着他。

　　张玄歧在这一冷一热的目光注视之下，心里好像忽然明白了什么，对着袁从真说道：“宋姑娘，你便是这样破了无面鬼王的法术么？”话音刚落，他心里不由得奇怪，怎么随口就称呼袁从真为宋姑娘了，又想此前恍惚之中，似乎曾经称呼她为袁姑娘，这个是否是某种疏漏，会不会有所关碍？

　　袁从真听了他的话，只是微微点头，笑而不答。

　　这时，四周忽然响起一阵笑声，笑声之中，还夹杂了几下掌声。张玄歧一回头，只见四周的场景大变，自己所在的，哪里是齐云山百花会的那个高台，分明就是赤城山巢云宫的清心殿。

　　只见清心殿中聚集了许多人，四周亮如白昼，赤城山的十二执事，环绕在张玄歧的身旁。那个担任本年执事的老者，环顾一圈，朗声说道：“老朽大胆僭越了，这一番比试，结果已见分晓。各位少年执事道法高超，技艺精湛，不愧是赤城山的中流砥柱，我们这些老朽都是十分佩服的。不过，既然是公开比试，总得分出一个高下。我倚老卖老，多说几句。众位在施法中都稍有不足，露出了一些破绽，相比之下，宋姑娘的瑕疵稍微小一些。宋姑娘技艺高超，拔得头筹，想必大家都是心服口服的……”

　　他说到这里，袁从真的脸上已经是笑逐颜开，似乎对老者的这番话心照不宣。张玄歧留心看了看，周围的十二人当中，一多半人的脸上都是附和的神情。他冷眼旁观，知道那位老者心里向着袁从真，话语间未必没有偏私，但是他判定袁从真取胜的话，事先没有安排下任何的铺垫，贸然就说了出来。可见他相信，以袁从真平日在赤城山的地位声望，以及这次夺得百花会花魁的豪举，自己的这一判定，没有人会公然反对。

　　这时，先前那个胖老者忍不住打断道：“齐师兄，宋姑娘的技艺固然高明，但是未必就能压过其他人，这事要是由你三言两语就定了下来，大家未必都心服口服！”

　　那老者齐从云，虽然素来在同辈中没有什么威望，但是在赤城山众人当中，以他最为年长。这时他见那胖老者公开反对，一张老脸顿时变色，愤愤地说道：“全师弟，你说这话是什么意思？我既然是本年的执事，执掌本山的大小事务，行事自然会公正无私，说话自然有凭有据，岂能由你任意反对？来年要是轮到你担任执事，我也是这般对你，你又怎样？”

　　那全姓胖老者正要答话，一旁的瘦老者伸手拦住了他，抢先开口说道：“齐师兄，咱们师兄弟同门几十年，情谊深厚，谁也不会无端冒犯谁。全师弟的意思，是本山遴选紫府神宫的应约之人，是件大事，须得一一征求大家的意见才是。你也说了，众位少年执事在施法中都露出了破绽，你又如何断定，宋姑娘的破绽就小一些？恕我们眼拙，我倒是觉得六位少年执事难分高下。”

　　齐从云冷笑一声，说道：“说来说去，你们不过是对我的意见不服罢了，何必牵扯上宋姑娘！你们想要怎样，直接说出来吧！”

　　那瘦老者安凌云冷冷地说道：“齐师兄是本年的执事，职责在身，这事该当如何处置，自然得由你来定。”

　　齐从云说道：“哼，我这执事也是有名无实。照你的意思，咱们六个老东西，各自表态选出一个人选，然后提名多的为胜，这样成不成？”

　　安凌云说道：“正该如此。此事既然是公选，自然要一一征求大家的意见。若是大家都认为宋姑娘技高一筹，我和全师弟还能反对不成！”

　　齐从云脸上的愤愤之色尚未退去，这时只好悻悻地说道：“既然如此，那就都表个态吧，我瞧着宋姑娘技高一筹，可以作为本山的应约之人。”说时又看了几位老者一眼。

　　余下的几位老者，也都先后表明了心中的人选。算下来，六人之中，胖瘦两位老者同属一个阵营，选了另外一名年轻弟子。一位长须老者甚是持重，认定六位少年执事功力相当，难以割舍，因而放弃了提名人选。剩下的三位，以齐从云为首，都选了袁从真。

　　结果已定，齐从云脸上的神情变得云开月明。安凌云一言不发，拂衣而去。胖老者紧跟在他的身后，嘴中低声说道：“安师兄，螟蛉之子，岂能应约紫府神宫？这事可不能就这么算了……”

　　那胖老者所说的“螟蛉之子”四个字，声音稍大，在场的众人都听到了。袁从真脸上一红，别过身去，不想让众人瞧见自己的神情。

　　张玄歧看到这个情形，知道那胖老者所说的“螟蛉之子”，分明指的是袁从真，只是不知道他这么说是什么意思。若说袁从真是“螟蛉之子”，那么其他的几位少年执事呢，他们的年纪与袁从真相仿，又是个什么来历？

　　齐从云见事情已有定论，看了看张玄歧，又看向袁从真，说道：“这一番比试，辛苦了这位天龙山的小兄弟，宋姑娘可要好好地款待他，不可怠慢了贵客才是。”袁从真对齐从云显然颇为满意，点头称是。

　　赤城山诸人渐渐散去之后，大厅中又只剩下张玄歧、袁从真二人面面相对。

　　袁从真见张玄歧一脸疑惑，明显有许多的疑问，但是一时不知道如何开口的样子，便先开口说道：“刚才我们六人一起施法，蒙蔽了你的神志，然后又轮流施法，将你带入到幻境之中，可是辛苦你了。事先没有跟你说明，主要是怕你知道了，便有了先入为主的念头，会影响我们施法的效果。你不会怪罪我吧，哈哈？”

　　袁从真哈哈笑了几声，脸上又露出了少女调皮的神情。张玄歧看了，不由得心中一荡，顿时想起了当年初次见到她的样子。