小舟在河流上行驶了许久，只见两岸不时出现分叉的河道。这些河道有宽有窄，宽的像是要汇入大江的干流，窄的常人都能一脚跨过去。

　　严霜见河道密布，让人目不暇接，担心错过了水道，便说道：“袁先生，我听说前往世外桃源的路上，有好大一片桃林。我们走了这么久，还没有见到桃林，该不会是错过了吧？”

　　袁师道说道：“诸位稍安勿躁。这一带水道纵横，十分复杂，所以我当年离开的时候，特意在这一段做下了许多的记号。从记号看来，那两岸是成片桃林的溪流，已经不远了。”

　　几人听到世外桃源已经不远，顿时都振奋起来。果然，小舟行驶了不过一炷香的工夫，便拐进了一条溪流。

　　这条溪流不过两三丈宽，但却似乎深不见底。水面上波平如镜，水下却是水流甚急，推着小舟，平稳地向前行驶。

　　溪流的两岸，参天大树少了许多，近水处都是茵茵草地。越往溪流的深处前进，大树越少，绿油油的草地之上，开始零星出现了一些低矮的果树。

　　又走了一阵，溪流转过一个弯，严霜、辛寒指着前方叫道：“桃林，桃林到了！”

　　众人向着他们指的方向看过去，只见溪流的两岸，落英缤纷，果然是一大片火红的桃林。这片桃林一望无际，绚烂之极的桃红色，映照得溪水都红了。

　　小舟从桃林中缓缓穿过，元无垢看着两岸的桃林，忽然说道：“这桃林十分规整，不像是天然生成的，倒像是有人特意种下的。而且，桃林的布局，似乎隐含着奇门八卦的一些门道。袁先生注意到了么？”

　　袁师道点点头，说道：“我印象之中，以前的桃林不是这样的。经你这么一说，果然十分奇怪。”

　　元无垢说道：“我对堪舆之术略知一二。听说，在大凶之地，堪舆高人会布下桃花阵，来阻断凶煞之气。可是，世外桃源乃是人间仙境，怎么会出现这样的桃花阵，这可真是奇了！”

　　袁师道面露迷惑之色，问道：“按照堪舆之术的说法，世外桃源是大凶之地么？这个大凶，又是怎样看出来的？”

　　元无垢答道：“我对这些也不是十分精通，只是根据这桃花阵判断，至少在布下桃花阵的人眼里，世外桃源是大凶之地。袁先生适才说过，以前来到此地的时候，桃林还不是这样的。莫非，这些年里，世外桃源中发生了什么变故？”

　　袁师道听他这么一说，脸上的神情也变得凝重起来。这时，瀑布的水声已经清晰可闻，袁师道将小舟就近靠岸，停了下来。

　　此处是一方小小的水潭，水潭上方垂着一条瀑布。瀑布不过一两丈宽，并不太高。瀑布的上端像是一匹绢丝似的，几近透明，下端则散成水雾，迎面吹来，夹着一股泥土的腥气。

　　袁师道带着几人，沿着水潭，绕到瀑布的附近，只见瀑布后面果然有一个洞口。

　　这洞口不过半人高的样子，看上去跟传说中的情形一模一样，并非黑漆漆的，而是隐隐有光，显得其中别有洞天。

　　袁崇谋跟在袁师道的身后，元无垢等四人依次在后，鱼贯而入。因为洞口太小，几人只好弯着腰缓缓前行。

　　进去之后，只见这个洞口很是齐整，岩壁之上，虽然长满了青苔，有些地方却露出了斧凿的痕迹。

　　洞口前小后大。几人走了没多久，渐渐就直起身来了。

　　这一段的山洞，与前一段又颇为不同。入口处的山洞，显然是在山岩中开凿而成，而此处的山洞，竟像是天然形成的。只不过，地上有些地方铺有青砖，壁上则有砖石脱落的痕迹，露出了里面的夯土，显得有些蹊跷。

　　几人越往里走，发现山洞变得越来越大。最大的地方，仿佛是将整个山体掏空了一般，十分空旷。山洞的顶端，有几道光线散射下来，看样子是顶部有着洞口，将阳光漏了进来。

　　再往里面走，山洞又渐渐变小了。等到几人重新弯腰前行的时候，队伍前面的袁师道说了一声：“到了，咱们进去吧！”只见眼前一亮，几人来到了一片平旷的田地之前。

　　这些田地散布在一方水塘的周围，阡陌纵横，条块井然。奇的是，肥美的田地上面，却是光秃秃的，见不到一片庄稼。那水塘中的水，虽然没有完全干涸，却也已经是半枯，四处都是干裂已久的泥巴。

　　袁师道印象之中，世外桃源里四处种植着桑竹、果树，遍地绿荫。可是此时看到的，这些绿意盎然的树木通通不见了，视野所及，只有几株高大的老槐，枝叶扶疏，灰蒙蒙的，令人望而生厌。

　　更为蹊跷的是，此处房屋俨然，但是见不到一个人影。而且，四处静悄悄的，不仅听不到人声，连鸡犬之声都没有了。

　　袁师道看到这里，想到元无垢适才说的，世外桃源之中，可能发生了什么变故，不由得心中一紧。

　　几人沿着屋舍四处查看，只见四处的屋子都是大门紧闭，许多门上的铁锁，都已经锈迹斑斑了。

　　屋舍的后面，不远处是一大片的坟墓。这些坟墓的外观一模一样，横竖排列，十分齐整。所不同的，有些坟墓前祭品丰盛，摆得满满当当，既有鸡鸭鱼肉，又有瓜果时蔬，有些坟墓前则是杂草丛生，显然很久无人上坟打扫了。

　　众人看到屋舍的附近，居然出现这么多的坟墓，都是心中一阵黯然。

　　不过，这些坟墓看上去颇有些年头，并非近年新建的。而房舍之中，却又都是人去屋空。众人不由得暗暗猜想，莫非世外桃源中的人，都早已离开了此地？他们世代在这里安居乐业，到底是发生了怎样的变故，竟然逼得他们背井离乡？

　　几人在坟墓之中穿行，这时，严霜忽然指着远处的一片坟墓说道：“那里有人！”

　　众人走上前去，只见一个身形佝偻的老者，挎着一个竹篮，正将坟前的祭品装入竹篮中。