那老者吃完，将碗筷收好，拿到屋后洗涮，过了一会，才又回到茅屋之中，对着众人说道：“人鬼不同路，你们冒然来到鬼界，不肯入乡随俗，连饭也不吃，到底要做什么？”

　　袁师道说道：“不瞒老丈，二十余年前，我曾经到过这里。项老太公、虞老太公拿我当自家的子侄一样看待，我至今都是十分感念。他们曾经劝我留下，但是当时家父已经给我许下了婚约，三番五次催我回去成亲。家师那时也是重病缠身，要我回去替他主持大计。因此，我谢绝了项、虞两位老人家的好意。

　　“时隔多年，故地重游，我只是想来看看，他们两位老人家还在不在人世。哪曾想，此次重来，见到的情形，跟从前大相径庭。有些事令我十分不解，想要向老丈打听打听。老丈费心准备的盛宴，是我们无福消受，老丈莫要见怪！”

　　那老者听袁师道说二十余年前曾经来过这里，忍不住抬起头来，对着袁师道认真端详起来，口中喃喃自语道：“你说的什么项老太公、虞老太公，我也不认识。二十余年前，那个少年不是这个相貌，不是，绝对不是……”

　　袁师道听他口中念叨这些话，心中一惊，问道：“老丈所说的那个少年，到底是什么人？世外桃源变成现在这个模样，是否与他有关？”

　　那老者抬头看了袁师道一眼，缓缓说道：“那个少年，真是了得。如果不是因为他，我们又怎么会变成这副模样！”

　　袁师道等人听他这么说，都是十分好奇，不约而同，齐齐地看向他。

　　老者对他们的注视置之不理，停顿了下来，似乎在回忆往事，良久方才接着说了起来。

　　原来，当年为了躲避秦末的乱世，迁入这世外桃源的，确实是项、虞两大家族，其中领头的，却是一位范姓的先祖。只不过，这范氏的人口，比其他两族要少得多。

　　这三家渊源很深，在这里安居下来，相处的十分融洽。三家相互通婚，尤其是项、虞两家之间，更是代代通婚，郎才女貌，情投意合，成就了许多的美满姻缘。

　　二十多年前，虞氏有一位大小姐，才貌双全，被当时的虞氏族长视为掌上明珠。这位虞家大小姐自幼饱读诗书，气质眼界便和寻常的子弟大不相同。她待在这与世隔绝的桃源之中，从懂事那天起，竟然常常自伤自叹，觉得她的青春才貌，都被埋没了。

　　因此，她不是今日指责这个人行事迂腐，就是明日责怪那个人见识浅陋，惹得许多人对她怒目相向，要不是看着她的父亲是一族之长，早就出手教训她了。

　　因为虞家大小姐经常与旁人闹得不可开交，虞氏族长也是有苦没处说。他从小便娇惯这个女儿，这时也只能苦口婆心地劝她，却拿她一点办法也没有。

　　等到这虞家大小姐将近成年，虞氏族长见她还是我行我素，与周围的人格格不入，只好急急忙忙，替她在项家相中了一个少年才俊。

　　古往今来，都是男方到女方家去相亲。这虞氏族长为了这个女儿，竟然改了规矩，主动跑到男方家里去相亲，也是逼不得已。他想着女儿成婚生子之后，有家事绊住，多少便能消停了。

　　谁知道，虞家大小姐知道父亲私自为她订立了婚约，竟然勃然大怒，大闹了起来。她先是在家中哭闹，后来居然跑到男方家中，大闹了一场。

　　她闹到这个地步，那项家也觉得没有意思，就准备退婚了。不曾想，项家公子见到虞家大小姐这一番大闹以后，竟是对她一见钟情，执意非她不娶。结果，两个少年男女，一个要分，一个要合，更是不可开交。

　　恰巧这个时候，忽然从外面来了一个人。项、虞、范三族到这里定居之后，数百年来，这里从来没有来过外人。因此，所有人都觉得，这个外人来的极其蹊跷，只是见他是个翩翩少年，不像怀有歹意的样子，便同意他在桃源中暂住几天。

　　大家第一次见到外人，难免好奇，他是怎么进到桃源之中的，便想方设法套他的话。这少年自称姓刘，说他找到这里，全是因为一幅家传的古画。

　　刘姓少年跟大伙说起，他家祖上传下来一幅古画，画上画的，是一个神仙般的绝世美人。他刚懂事时，无意中见到这幅画，从此就对画中人念念不忘。

　　光天白日的时候，他只要一闲下来，眼前便是这个画中的美人，晚上睡觉，闭上眼睛，眼前出现的，还是这个画中美人，等到睡着了，睡梦之中，梦到的仍然是这个美人。

　　十余年来，这个画中美人竟是跟他朝夕相处，无比的亲密。他因此越来越相信，他与这个美人姻缘天定，这个美人必定在世上的某个地方等着他。他这一生，注定要找到这个美人，与她终生厮守。

　　那刘姓少年为了找到这个画中美人，也是想尽了办法。他曾在梦中与这个美人说话，可是美人只是对着他笑，却不理会他。他后来相思成疾，极为痛苦，只好拜别了父母，出来四处寻找。

　　根据古画中留下的一些蛛丝马迹，他花了数年的工夫，最后竟然给他找到了，来到了这世外桃源里。

　　那刘姓少年在桃源中住了下来，正好便是住在了虞氏族长的家里。巧的是，他住进虞家的第一天，便见到了那位虞家大小姐。

　　一见之下，刘姓少年像是着魔了一般，又笑又跳，狂呼乱叫，顿时疯癫了起来。众人将他制住了，他这才回过神来，从怀中拿出了一幅古画。只见那画中的美人，与那虞家大小姐，竟然长得一模一样。

　　刘姓少年展开画卷的时候，浑身发抖，但却一言不发。虞家上下看了古画，一时都惊呆了。要说世间长得像的人，原本也不少。可是，那画中人栩栩如生，竟像是随时要破纸而出似的，便是十分蹊跷了。

　　那虞家大小姐看着画中人，回头再看向那个少年，竟然像是变了一个人似的，温柔有礼，眼里都是情意。到了第二天，刘姓少年便向虞氏族长提亲，说他千辛万苦来到这里，便是要娶虞家大小姐。