茅山玉清宫，夜色正浓。茅宗一在后山的住所外面，茅山二宗宗主谭长生站在门外，端重地敲了三下门。

　　这是一座两层的楼阁，屹立在悬崖边上。听到敲门声，楼内一个轻快的脚步声响起，向着楼上走去。等到脚步声停歇了，一个苍老的声音传来：“长生，进来吧。”说话的正是茅山仙师茅宗一。

　　谭长生听到师尊的吩咐，整理了一下衣冠，轻轻推门进去，只见师尊向着大门坐着，他忙上前请安行礼，然后在下首坐了下来。

　　谭长生正要寒暄两句，只听茅宗一缓缓说道：“袁师道离开茅山，已经好几天了，我算到你要来找我，只是没想到你耐得住性子，今日才来。”

　　谭长生面带微笑道：“师尊洞察秋毫，弟子怎敢在你老人家跟前捣鬼。实在是首宗和三宗群龙无首，积压了许多的事务，我这几天都在分心处理这些事务，因此顾不上前来聆听师尊的教诲。”

　　茅宗一微微点头道：“长龄、长青不在，茅山三宗的担子，就压在了你一人的身上。你不辞劳苦，为师都看在眼里了。”

　　“有师尊这句话，弟子肝脑涂地也值了。”谭长生的脸上，顿时流露出感激的神情。

　　茅宗一说道：“长生，我的三个弟子里面，你的心思最为深沉。我与袁师道密谈的事，林道靖、安凌云都不知道，唯独让你知道，你可明白这其中的缘由？”

　　谭长生见茅宗一主动提起这件事，当即正襟危坐，想了想，才答道：“师尊为我茅山着想，还是对袁师道放心不下？”

　　见茅宗一没有否认的表情，他又接着说道：“不瞒师尊，我今天之所以过来，正是因为茅山密会以后，心里一直有些疑虑担忧，想要师尊替我分解分解。”

　　茅宗一缓缓点头，过了片刻，方才说道：“不单单是为了茅山，也是为了五山的大局……”

　　“师尊高瞻远瞩，是咱们五山的幸事！”谭长生顿了顿，又说道：“茅山密会达成共识，要创建极乐仙宫。师尊在会后独独留下了袁师道，弟子再是愚钝，也多少猜到了师尊这么做的用心。弟子大胆问上一句，在师尊的心目中，袁师道是极乐仙宫成败的关键么？”

　　茅宗一并不正面回答谭长生的这个问题，而是泛泛地说道：“茅山密会之前，袁师道来向我说起紫府神宫的事，我当即便赞同了他的想法。长生，我这么做，原因无他，紫府神宫到了今时今日，已经是弊大于利，确实到了非变不可的关头。

　　“创建极乐仙宫，是我们这一辈人的使命，也是五山的百年大事。地仙五祖都是神仙中人，我们想要将他们的心血取而代之，谈何容易！参加茅山密会的各位首脑，只要其中任何一人不诚心出力，极乐仙宫便会功亏一篑……”

　　谭长生听到这么一番话，脸上的表情十分郑重，说道：“师尊说的是，弟子身为茅山宗主，自然不敢有丝毫的懈怠。不过，师尊既然为五山的大局着想，对于袁师道去过紫府神宫之后的所作所为，难道没有一丝的忧虑么？”

　　茅宗一鼻子里嗯了一声，示意谭长生继续说下去。

　　谭长生接着说道：“袁师道三次前往紫府神宫，据他自己讲，第一次能够脱身而出，是因为碰巧被选入生门。我们了解的紫府神宫的相关情形，都是来自他的一面之词，姑且认为他说的便是实情吧。可是，第二次、第三次，他究竟是怎么脱困的，却是含含糊糊，不肯跟大家说明。

　　“师尊，长龄师兄、长青师弟都是你一手栽培的，他们的修为造诣，你知道的一清二楚。他们都困在了紫府神宫之中，而袁师道却能两次从紫府神宫脱身。难道，袁师道的本领，比两位师兄弟要高明这么多？”

　　茅宗一见谭长生这么说，隐然涉及到茅山与逍遥山的高下之分，自己身为当今茅山第一人，不能不有所表示，于是说道：“五山所学，各有所长。咱们茅山即便不能说独步天下，但是比起其他诸山，也是丝毫不逊色的。长生，袁师道天分极高，生平罕见，但要说他比长龄、长青高明许多，那也未必。我们茅山所学，更加不在逍遥山之下！”

　　谭长生点点头，说道：“师尊一语中的。所以，在袁师道第三次从紫府神宫归来之后，我便一直心存疑虑。不瞒师尊，我曾经暗地里打听了一番，听说了一些与袁师道有关的传言，不知道师尊有没有听过？”

　　“什么传言？”茅宗一双眼微闭，淡淡地问道。

　　谭长生道：“袁师道名气又大，地位又高，按说不会出现这样的传言。可是，我不止一次听人说起，所以也十分好奇。我将我听到的，如实转告给师尊，师尊不要怪弟子唐突鲁莽。”

　　他见茅宗一眼望虚空，面无表情，便接着说道：“袁师道的夫人，据说在袁师道第二次前往紫府神宫赴约之后，便离奇去世了。袁师道不仅没有为她公开发丧，反而刻意隐瞒她的死因，即便在逍遥山上，也是对此讳莫如深，避而不谈。我听说……袁夫人死的十分蹊跷，袁师道之所以能从紫府神宫中安然脱身，便是拉他的夫人做了替死鬼……”

　　茅宗一听到这最后一句，原本微闭的双眼睁开了，说道：“长生，你是茅山宗主，对这种道听途说的话，不能人云亦云。袁师道要是拉他的夫人做替死鬼，那他第三次从紫府神宫脱身，又是找谁做的替死鬼？”

　　谭长生听到茅宗一话语中的不满之意，脸上一红，说道：“师尊教训的是，是弟子浅薄了。不过，这事大有蹊跷，不由得会让人起疑心。”

　　茅宗一露出抚慰的表情，说道：“袁师道行事，确实有些出人意表的地方，你也是提醒为师了。长生，五山目前的格局，已经维持了数百年。如果将来一旦发生变化，在你看来，对我茅山是有利还是有害？”