茅宗一的这一番话语试探，谭长生回话很是小心谨慎，没有丝毫的忤逆之意。茅宗一知道，在谭长生的心目中，自己说话仍有一言九鼎的分量。

　　他满意地点点头，说道：“长龄、长青失陷在紫府神宫里，未必还能回到茅山。首宗、三宗这两位宗主的位置，当然不能长久空置下来。长生，你心目中有什么合适的人选，不妨跟为师说说。”

　　谭长生在来面见茅宗一之前，心里谋算的是两点。一是想要探明茅宗一对袁师道的看法和态度，以及他们密谈的主要内容。其二，则是想要谋求茅山首宗和三宗这两个宗主之位，将三个宗主之位都收入囊中。

　　对于前一点，他心里已经很明了，即便茅宗一对袁师道十分看重，但是看重之中，又有担忧和戒备，在眼下看来，对自己构不成最大的威胁。相比之下，真正要紧的，还是首宗和三宗这两个宗主之位。

　　谭长生很清楚，这种事关切身利益的谈判，又牵涉到师徒之间的情谊，最好的情形，自然是有人替自己出面，在敲好了边鼓，事情大致妥当之后，自己再出面。可是，茅山三宗虽然弟子众多，除了三位宗主之外，能在茅宗一跟前说上话的得力弟子，竟是一个都没有。

　　因此，谭长生只好硬着头皮自己上。他知道，若是能够顺利达成目的也就罢了，要是达不成目的，只会增加与茅宗一之间的嫌隙，动摇自己在茅宗一心目中的地位。但是，他实在是别无选择，只能自己出马。

　　不过，眼前的情势已经颇为明朗，谭长生相信，只要自己主动点出话题，一切便会顺理成章。令他没想到的是，茅宗一似乎另有打算。

　　因此，茅宗一让他说说心目中的合适人选，谭长生心里毫无准备，一时语塞，说不上话来。

　　茅宗一见谭长生语塞，知道他的心思和难处，沉吟片刻，缓缓说道：“茅山三宗，宗主之位非同小可，如果所托非人，后果不堪设想。长生，如果你都想不出合适的人选，这事就暂且搁置一旁，咱们以后再论吧。”

　　茅宗一的话说到这个份上，谭长生这时即便想要毛遂自荐，也不便开口了。他咽了口唾沫，慢慢地点点头，正要起身告辞。忽然，阁楼上面有人轻轻咳了一声。

　　这个清脆的咳声传了下来，茅宗一似乎若有所悟，叫住谭长生，说道：“长生，你此番前来，心中当真没有人选？”

　　谭长生听到这话，犹豫了片刻，正要开口回话，只听茅宗一接着说道：“你要是心中没有人选，我说出一个人来，你替为师好好参详参详。”

　　谭长生见茅宗一忽然转变心意，显然跟楼上的那个咳声有关，心领神会，回道：“师尊相中的人选，自然是不会差的。”

　　茅宗一说道：“茅山自三茅祖师开山以来，一脉相传，传承从未断过，三宗每一代的嫡传弟子，都是千挑万选。这是我茅山至今鼎盛的原因之所在，却也因为良才难得，如今难免面临后继无人的局面。

　　“长生，我之所以不想眼下便考虑首宗和三宗两个宗主之位，主要便是因为，这两宗现有的弟子里面，并没有得力的人选。因此，在茅山土生土长的弟子之外，去寻求合适的人选，也不失为一个选择。茅山密会之后，我将袁师道留下来密谈，原本也有这一番用意在里面，你明白么？”

　　谭长生听他忽然又谈到袁师道，脸上一红，连连点头道：“师尊思虑深远，是弟子见识浅薄。弟子学艺不精，让你老人家失望了。师尊，眼下茅山三宗的弟子里面，似乎只有袁从真师妹，是上佳的人选……”

　　茅宗一见谭长生主动迎合自己的心意，满意地点点头道：“她在我身边的时日也不短了。我一向留心观察，她天分很高，大比之年能够轻松过关，已经胜过绝大多数的茅山弟子了，何况人又勤勉能干，只要多加历练，是能成大器的。”

　　谭长生连声附和道：“有师尊的悉心调教，袁师妹前途不可限量。”

　　茅宗一点点头道：“所以，我有心让她接任三宗宗主。三宗疲弱已久，由她这个外人来接手，说不定能够破陈出新，闯出一番全新的局面。至于首宗宗主嘛……”

　　谭长生见茅宗一兜兜转转，终于说到了正题，当下不再迟疑，接着说道：“三宗宗主由袁师妹来接任，正是再好不过了。至于首宗宗主，弟子毛遂自荐，愿意为师尊分忧……”

　　茅宗一面露笑容，说道：“你能有这个心思，为师十分欣慰。嗯，那就这样定下了，你兼任首宗宗主，三宗宗主则由袁从真接任。长生，你一身两任，关系重大，不要让为师失望。”

　　谭长生站起身来，肃然说道：“弟子深感师尊的栽培之恩，往后一定尽心竭力，为茅山鞠躬尽瘁，死而后已。”

　　谭长生与茅宗一的这一番谈话，主要目的初步达成，师徒双方也没有为此而生出嫌隙，可说是皆大欢喜。这种情形，大体在谭长生的意料之中，又有些出乎他的意料之外。

　　他离开茅宗一的住所，回到玉清宫大殿之中，当即屏退了身边的弟子，独自静下来，回想适才与茅宗一的那一番谈话。

　　谭长生正在沉思，大门忽然开启，闪进一个人来。来人身姿婀娜，面如桃花，却是袁从真。

　　袁从真笑嘻嘻地走上前来，说道：“恭喜谭宗主，贺喜谭宗主，从今日起，你在茅山就是名副其实的一人之下，万人之上了。”

　　谭长生见是她，脸上毫无意外的表情，缓缓说道：“今日要不是袁师妹……袁宗主出手相助，谭某也难以达成心愿。”

　　袁从真莞尔一笑道：“谭师兄不必见外，咱们互相扶持，谈不上相助。茅山三宗卧虎藏龙，小妹在茅山的根基太浅，日后仰仗谭师兄的地方多了，到时你不要忘了提携小妹才是。”

　　“那是当然的！”谭长生道：“今日多亏了袁师妹仗义出手，才能及时扭转局面。你有师尊这棵大树庇护，前途不可限量。愚兄以后要借重师妹的地方，自然也是少不了的。”

　　两人说到这里，相视一笑，心照不宣。