船行忽忽，越四日，川兵过荆州出了郧阳抚治，正式进入湖广的地盘。

　　在此途中，因怕靠岸后兵士逃散，经兵备衙门决议，一路不停直放武昌。

　　武昌乃湖广巡抚驻节之地，且湖广总兵也在，巡检和军备完善，倒是可以考虑分批放兵士上岸休整。

　　船队至武昌数里，便有几艘战船慌慌张张迎了上来，查问来历。

　　来人自有兵备衙门的人去应付，叶云程悠哉悠哉看起了热闹。

　　在他眼里，对方共五艘巡哨船，最后一条的模样有点怪，与前面四条拉开了些许距离，船身打横，船头转向下游，好像一有不对就准备逃跑。

　　不久后，两方沟通完毕。被叶云程特别注意过的那条船果然派上了用场，船上之人奋力划桨，借助水势，如箭矢般飙向武昌城。

　　余下四条则让开水道，两条伴于船队两侧，起陪伴和监视的作用；另两条飞快掉头，在船队前面压头引路。

　　小半个时辰后，船队缓缓接近武昌码头。

　　这时，对方传来消息，请叶兵备暂匆下船，等待湖广方面的官员迎接。

　　叶云程心头一热，问李唯辅：“湖广巡抚要来？”

　　李唯辅古怪地瞟了他一眼，摇头道：“不会，官场上讲究对等接待。我想，应该是武昌兵备道来人。”

　　“嗨……”

　　叶云程陡然失去了兴趣，因为他来大萌见过了总兵，见过了卫指挥，见过了宣慰使和诰命夫人，就是没见过巡抚。

　　平时围在他周围的文官，一个个都还没他的官大，所以他对理论上一省的最高长官很有兴趣。

　　倒不是想巴结之类的，湖广巡抚又管不了他，不过是猎奇和考据的心态使然。

　　叶云程的座船在引导船的牵引下，泊在了其中一条栈桥旁边。

　　船刚停稳，舱内几人便一齐出去，观看这传说中的九省通衢。

　　放眼望去，只见周围船帆遮天蔽日，码头上车水马龙。在船和陆地之间，力工们喊着号子吐吞着巨量的货物。

　　远处接近城门一侧，挑担的、摆摊的，叫卖声此起彼伏。

　　“馍馍，又酥又脆的馍馍，一个铜板一个。”

　　“豆皮，豆皮，新鲜豆皮……”

　　“酸辣汤喽，来吃酸辣汤喽，一碗下去心头暖，二碗下去不想走。”

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　　叶云程深深吸了一口若有若无的香气，好像后世的味蕾瞬间被复活，嘴里疯狂分泌出口水，扭头急问：“这里有辣椒？”

　　李唯辅一愣，他还真没关心过这个问题。

　　倒是有个小吏战战兢兢出来，拱手回答：“禀兵宪，辣椒我见过。卑职是浙江人杭州人，那里有些下江人爱吃一种辣食，便叫辣椒。”

　　小吏的回答有点颠覆叶云程后世的认识，在他印象里浙江人口味清淡，怎么可能爱吃辣椒？

　　遂问道：“浙江？那这里呢？”

　　小吏可能是个美食达人，听兵宪发问，微微抬头一副胸有成竹的样子，道：“卑职来过武昌，他们这儿的辣味主要是用花椒，其次是茱萸或者扶留藤。”

　　叶云程听后若有所思，心想花椒我知道，川菜必有，可扶留藤是嘛玩意儿？还有茱萸，插脑壳上的也能吃？

　　思索间，他也没忘了随口夸奖小吏一句：“哦，知道了。不错，你有心了。”

　　小吏顿时满脸喜色，朝叶云程拱拱手退了回去，迎接同僚们羡慕嫉妒恨的目光。

　　又过了小半个时辰，码头上一片鸡飞狗跳。

　　只见一个兵士提锣敲响，两列兵士手执长枪，吆五喝六在前开道，然后人群四散哄逃，显出几道牌子。

　　一边“回避”，一边“肃静”；

　　其后接“湖广按察副使沈”、“分巡武昌兼兵备道沈”、“己末科钦赐进士出身”、“浙江五经魁举人”。

　　牌子过完，才是一顶四人抬轿子。

　　叶云程撇撇嘴，心说摆什么谱？你除了品级比哥们高点，你有的哥们都有，正要出言讽刺，却见轿子后面还有一队人马。

　　没错，是骑马的。

　　前面三个骑兵呈品字型，各自高举一杆大旗。头面旗书写斗大的“王”字，后面两杆分别为“钦命镇守湖广总兵官”、“平蛮将军”。

　　旗导之后，黄尘弥漫，数百骑士簇拥着一员身着鱼鳞甲、头戴红缨枪头盔的老年大将。

　　叶云程眼睛一眯，明白这已经不是显摆了，这是公然的下马威。

　　那一众人到了码头整了下队，再派出一人飞跑至叶云程船边，冲上面叫道：“请叶兵备和各位将军下船。”

　　连叫三声。

　　叶云程没有马上下去，他还得等其他手下。

　　因码头繁忙、军民船只众多，武昌方面并没有给川兵腾出几个泊位，导致大部分船都只能在外围下锚。所以要集合在一起，还得搭跳板或者小船送来。

　　秦良玉、马祥麟带着秦门武将，宋伦带着几个千户、副千户很快集中到叶云程座船上。

　　叶云程扫视众将，细长的眸子中寒光闪闪，严肃道：“我再强调一次，此次出川我等均代表川人形象，请各位有礼有节，不要坠了川人的威风。”

　　接着大手一挥，“出发！”

　　“是！”

　　众将及文吏一起躬身领命。

　　由叶云程领头，按文武、官职，众人鱼贯而下。

　　甫一落地，便见轿帘掀开，一位头戴乌纱帽，身穿绯袍、胸前云雁补子，腰围金饰玉带，下摆都要拖到地上的中年官员走了出来。

　　出来后，他手腕一震甩开盖住手的袖子，露出洁白的内衬，抱拳道：“本官沈翘楚，请问是叶兵备当面？”

　　说罢便用眼睛盯着叶云程。

　　叶云程心里突然没来由地生起一阵不舒服，这并不是针对沈翘楚，而是眼红他身上的红衣服。

　　怪不得我华的传统“只敬衣冠不敬人”，那身红衣服看着就是提气。连叶云程这个来自后世的人，此时也不能免俗。

　　稍微晃神两秒钟，叶云程回揖道：“不敢劳沈副使亲自迎接，本官惶恐。”

　　“哈哈哈……”

　　沈翘楚不愧是翘楚，风度当真令人心折，他抚着颌下三缕长须，戏谑道：“贤弟谦虚了……拥大军而来，倒是令我等惶恐不已呀！”

　　说着一侧身，指着后面已下马的老将道：“这不，王总兵唯恐引发什么误会，非要跟随本官前来迎接。”

　　嗯？

　　叶云程算是听明白他的意思了，这是要拒人于千里之外啊！

　　他们根本不欢迎自己，可囿于兵部行文又不得不欢迎，更怕大军云集生出乱子，所以防备心理极强。

　　可话说回来，这也怪不了沈、王等人，因为如今的客军过境就是如此。但凡没看紧点，客军便会像蝗虫一样，祸祸当地。

　　到时留下的难摊子还要他们处理，当地官场不大出一波血肯定安抚不下来。

　　而且事后上告，公文往来将更加繁琐。

　　倒不如不让客军进城，大家都少了麻烦。

　　他们这种心态，大概也代表了明中后期守城官员的普遍态度。因此，卢象昇以后无粮可征、力竭战死，其中有太监的原因，也有这种心态在作祟。

　　叶云程理解他们，但是，身为大军统帅，该为手下人争的也不会放弃。

　　遂同样开起玩笑：“沈副使、王总兵，不是我吹，我手下个个都是好男儿！你们尽管放心，要是出了什么乱子，本官来负责。”

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