崇祯四年三月初一，出征新军回到攀西基地，迎接他们的是一场盛大的欢迎会。

　　王之临、赵匡一文一武代表留守人员，各自牵过叶宰、秦佐民的马缰送入扎着红绸的旗门。

　　锣鼓敲起铿锵的节奏，唢呐吹出欢快的乐曲。

　　从营门口至大帐，以黄土铺路，两百余人被组织成两列分列两边。

　　掌声响起来了，恍若一道道雷电在轰鸣。

　　叶宰骑着高头大马，脸带微笑，频频向四周挥手。

　　每一次挥动都会引起一片热烈的欢呼声：“兵宪万胜！”

　　当然，此类互动行为仅限叶宰一人，其他出征将士均是抬头挺胸、目不斜视，操动正步队列俨然。

　　然而这只是表面。

　　将士们脸上的表情出卖了他们的心情，无一不是眉飞色舞、与有荣焉，有些搞怪的甚至在挤眉弄眼、吐舌歪嘴，引起迎接人员阵阵暴笑。

　　从营门至中军大帐，短短数百步距离，叶宰走了十分钟。

　　他在帐口调转马头时，队列的尾巴才进了营门。

　　驻马叶宰旁边的秦佐民高兴道：“良臣，若是在城里，两边一定有无数的香帕、花球抛来！”

　　“哈哈。”叶宰畅笑道：“就像去年京师那次？”

　　“嗯那！”秦佐民两只眼睛都好像在放光，“良臣，记得我们绕行到南城路过胭脂胡同那刻吗？唉呀，有首诗怎么说来着？酒醺红粉自生香，双手……双手……”

　　说到这儿秦佐民卡壳了，抓耳挠腮半晌却徒劳无功，只得扭头看向叶宰，希望这个进士能接下去。

　　叶宰余光接收到了秦佐民的求救，奈何肚子里墨水有限，都不知道秦佐民念的谁的诗！遂正视前方当没看见，严肃道：“佐民，注意场合，少说那些有的没的。”

　　“呵呵呵……”王之临听到两人对话，捻须笑个不停。

　　呃？

　　秦佐民被迫脸色一正，憋不住在肚里腹诽：文人真是不爽利，又想当表子又想立牌坊！

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　　热闹的欢迎会后，叶宰将军务交还秦佐民，与王之临一起返回东营。

　　王之临此时也骑上一匹马，与叶宰并辔而行说着话。

　　叶宰将战况一笔带过，着重介绍了他上奏朝廷的题本和写给周延儒的信。

　　临到东营内钢铁基地门外，将将把事说完。

　　看着沉思不语的王之临，叶宰郑重说道：“行之，别怪我没有事先征求你的意见。”随之抬手指指周围示意王之临，动情道：“这里是我的心血，是我们腾飞的基础，交给别人我不放心。只能麻烦行之兄了！”

　　接着便低下头抱拳不语。

　　短暂沉默后，王之临突然大笑起来，道：“哈，良臣，我有什么不愿意的？知州正五品，比起如今的七品经历连升四级！我才三十三岁，也算是光宗耀祖了，哈哈哈……”

　　叶宰吭哧道：“行之，是……从五品。散州，散州。”

　　王之临的笑声嘎然而止，眼睛一鼓道：“不是直隶州？”

　　“不是，不是。”叶宰更尴尬了，道：“那啥，如果是直隶州，省里可能会派出参议分守，你看这……这……”

　　“我懂了！”王之临抬手打断，脸色也转为郑重，“良臣放心，攀西州我定会帮你管好！”

　　“好好，行之兄吾之铁瓷也！”

　　“铁瓷为何物？”

　　“哈哈，铁哥们儿。”

　　“铁哥们儿又是何物？”

　　两人嬉笑着打马分开。王之临要赶去打冲河组织人手，准备继续挖通沟渠。

　　叶宰则进了钢铁基地，苏豹子早就等着门后，待他进来便跪地大呼：“恭贺兵宪得胜归来！恕卑职等职责所在，未能出迎。”

　　“你们守好炼钢炉就是对本官最好的恭贺。”叶宰一本正经回道，然后俯下身趴在马背上，小声问道：“研究所里怎么样？”

　　苏豹子也小声回答：“一切如常。”

　　“走，过去。”叶宰挺起身一拉马头，转向研究所方向。

　　到了研究所门口，两个守卫的兵丁敬礼吼道：“兵宪万胜！”

　　“好好，辛苦你们了。”叶宰笑着点点头，跳下马从马鞍后取了一个大包裹，向跟来的苏豹子吩咐道：“豹子，去把马刷了，我待会儿要用。”

　　“哎。”苏豹子答应了，上手来牵缰绳。

　　“咴儿咴儿……”红兔扬起马首冲往里走的叶宰嘶鸣。

　　“乖啊，你看你一身灰，都不漂亮了。”叶宰回头安慰一句红兔，脚下不停拐个弯消失在众人眼前。

　　叶宰急急忙忙来研究院并不是要“研发”在小河村构想的手榴弹，而是有一个关于生死的问题亟待解决。

　　“刘老根，刘老根……”叶宰走进刘老根的帐篷却发现空无一人，心急下大声叫喊起来。

　　“来啦，来啦。”刘老根的声音从旁边一座帐篷中传出，须臾后气喘吁吁钻进来，“叶老爷，你找我？”

　　“嗯。”叶宰将手中的包裹扔向桌子，发出“嘭”的一声，说道：“把这盔甲给我返工，涂成红……不，黑色、灰色都可以，总之要不显眼。”

　　刘老根赶紧上手解开包裹，顿时被亮银锁子甲晃花了眼睛，不禁傻愣愣说道：“这个色不好吗？”

　　“一点也不好！”

　　叶宰斩钉截铁地说道，同时还后怕不已。

　　这身盔甲太特么拉风了！要不然小河村的刺客为什么不射马二柱，不射郑永录，偏偏就射自己？

　　其实叶宰忘了一件事——胯下的宝马。毕竟你又骑马又着甲，万绿丛中一点红，人家不把你当目标才怪！

　　叶宰只记得后世战场上有个规矩，士兵不能给长官敬礼，为得就是防备敌人的狙击手。

　　虽然形式不一样，但道理是一样的，目的都是要隐藏自己。

　　所以叶宰吃过亏后无比重视这点。为策安全，回程都没敢穿甲，这下，现在全身还是一身胖袄。

　　与刘老根掰开了揉碎了讲，直到刘老根完全弄清楚叶宰的目的，他这才出了研究院，近回在这里的房间，换回官服。

　　换完衣服，正好红兔洗涮完毕，又变回一匹英俊的骏马。

　　叶宰接过苏豹子递来的马缰，翻身上马两脚一夹绝尘而去。

　　打冲河边，王之临已经召集好建设人员，就等叶宰前来下令。

　　没等多一会儿叶宰来到，不待红兔停稳，他便急不可耐断然下令：“挖开河道！”

　　“挖开河道……”

　　众人哄然应喏，无数锄头挥舞起来。

　　半个时辰后，“轰”的一声闷响，打冲河水冲破最后一道薄薄的阻碍，卷集着浮土冲向沟渠。

　　叶宰早已等在发电机这里，眼看着汹涌的河水冲来，一部分流入电机敞口。他立马闭上眼睛，努力分辨飞轮转动的声音。

　　可惜水声太大了，除了“哗哗”的声音，他什么也听不到。

　　叶宰立时有点后悔，后悔没先搞个灯泡来确定发电成功。不过，他对元宝石制造的东西非常有信心，至今无一出错，遂三两步跑回马边。

　　打马之前冲王之临叫道：“行之，人不要撤，我先回去看看。”