三月十日，叶宰大致处理了一些建昌的紧急问题，忙不迭整军北上。

　　他感觉多呆一天都是煎熬。

　　首先，道里的事务特别多。他既然坐阵建昌，那方方面面的事都会汇总在他那里，而且马上又是童子试，大明地方官员最重要的考核任务，一拖又是好几天。

　　其次，他以前离得远或紧急事务不入家门还能说大公无私，可如今呆在道衙，前衙与后衙就是捎带脚的功夫，再疏离少夫人，便会被人议论有悖人论，特别在膝下无子的情况下。

　　夫妻生活外人懒得管，然孝经有云：无后为大！

　　莫不是你有毛病，或者外面有相好的想宠妾灭妻？

　　人言可畏，莫如归去……

　　三月十四日，部队到达青冈关，前锋军的联络员收回了等得老长的脖子，马上求见叶宰。

　　赵义恭恭敬敬将探子领到叶宰面前，然后轻手轻脚退了出去。

　　他这次在建昌跌得很惨，关了三天小黑屋，出来后被一撸到底，光荣成为亲兵队的一名外围小兵。

　　队正职务由石猛暂代。后续人选叶宰还在考察，石猛肯定不行，做事勤勉但嘴巴不紧，这点最为致命。

　　赵义下去后并未受什么苦，到底是做过队正，亲兵们均要给他面子。这不，带人求见的露脸事就让给了他。

　　求见叶宰的联络员却是叶宰的熟人——胡八，他是本地人熟悉环境，故而得到了这个轻省的工作。

　　胡八向赵义背影投去了羡慕的一瞥，但也仅仅是羡慕，再没有想要成为其中一员的渴望。

　　因为他如今过得并不差。

　　得益于标营的氛围，他的袍泽和朋友遍地皆是，有了他们的寄托，过往的仇恨便逐渐淡了。而且，他还是乙哨的队正，大小也是个官儿。

　　以前想加入亲兵队是因为兵宪大人说过，加入亲兵就有了报仇的资格。可如今没加入亲兵队也有了！

　　就说青冈关吧，一个千户，面对他一个小小的队正，那谦卑的样……胡八起初都不敢相信。

　　处了几天胡八才回过味儿来，原来千户不是装的，他是真敬畏自己。

　　那一刻，胡八仿佛打通了全身的经脉，终于体会到了什么叫宰相门前七品官！

　　他丝毫不怀疑，自己若是将千户踩在脚下，千户也得拍手叫好。

　　叶宰见到是胡八也挺高兴，这小子不错又是第一个投靠的本地人，遂不谈公务先拉起家长，问胡八有没有回家看望老母亲？

　　胡八黑脸一红，扭捏道：“禀兵宪，去……去过了。”

　　“对嘛！”叶宰显得很高兴，语重心长道：“和家里有什么隔夜仇？你母亲之所以不救那个女子，其实……她也是想把粮食留给你吃。”

　　“是的兵宪。”胡八当场落泪，呜咽道：“以前我不懂事……这次回家才发现，原来母亲的碗里手搁着半碗木头，看着满满的……实际都留给了我……呜呜。”

　　“可怜天下父母心。”叶宰唏嘘后沉默下来，他触人伤情也想起了另一个时空的父母。

　　过了好一会儿，胡八这才想起自己的任务，抹干泪水，一板一眼汇报军情：

　　乙哨和炮队已在阳江北岸、靠近嘉定州的边界处扎好营寨，就等兵宪前往驻跸。

　　嘉定州的峨边巡检司老是在营寨周围晃悠，己方没得到授权向其通报行止，故两方生起了一点小摩擦。

　　为了不暴露火炮和火枪，乙哨哨长马二柱和标营直属炮队队正温大商量后，派出乙哨乙队队正蒋虎带着七八个人，以冷兵器将巡检司打得落花流水。

　　此次事件后巡检司没有再来。但侦辑队探子通报，嘉定州暗地里在做大量的兵员调动，初步分析可能要给营寨来个狠的。

　　马哨官和温队正让胡八赶紧带回兵宪的命令，到底是战是退？

　　叶宰脸色当即转为严肃，问道：“占了嘉定州的土地？”

　　胡八老老实实道：“有一点。不过，大部分都是行都司的地。”

　　“为什么不扎在行都司里？”叶宰追问。

　　胡八道：“那里有大渡河，南岸地险，北岸平坦得多。”

　　叶宰对此不置可否，摆摆手让胡八先下去休息，然后让石猛将秦佐民、郭保叫来。

　　此两人一武一文，代表着一战一和，先听听他们的意见。

　　果然，秦佐民听后就炸了，叫嚣要灭了敢于来犯之敌！

　　倒是郭保说了句实在话，“我们驻军在嘉定州边界，又给不出一个合理的理由，别人防范是应当的，最好不要小事变大事，好事变坏事。”

　　秦佐民不给郭保一点面子，当面怒斥：“你这就是兵宪说的右倾投降主义！”

　　“呵呵，秦将军课听得不错。”郭保唾面自干，不屑于与秦佐民争辩，反而夸了一句。

　　“阴阳怪气的，你以为我……”秦佐民还要痛骂，不料郭保将食指坚在嘴前示意别说话，再指指若有所思的叶宰。

　　秦佐民无奈，只好将未出口的话咽了回去，眼巴巴等待叶宰的决定。

　　叶宰思忖片刻，道：“我们北上打击流寇的事，没什么可以隐瞒的。但火炮和枪支在开战前绝不能泄露出去。不说流寇的探子，就说成都那关我们就过不去。”

　　郭保顿时了然，问：“兵宪是怕被抚台扣了？”

　　“对头。”叶宰点头道：“张论最多听行都司的人说过新式火器，但毕竟没见过实物。嘉定州可不同，紧挨着成都府，人多眼杂，保不齐就有人给张论汇报上去。我们得防着三人成虎、众口铄金。”

　　郭保试探道：“要不由卑职去嘉定州走一趟？”

　　叶宰正要答应，秦佐民又跳了出来，“兵宪，何必如此，末将倒想看看，谁有狗胆敢来冲击军营！”

　　“佐民，莫非你想造反？客兵过境主人监督乃题中应有之义。你下去做个预案，一是如何保护我们的秘密武器不被发现；二是如果郭保无功而返，该如何反击。其中最重要的是掌握好度，即能把他们打疼又不能真把他们打死。去吧。”叶宰拉长脸说道。

　　“是！”秦佐民一脸憋屈退了回去。

　　郭保留了下来，与叶宰又商量一会儿，出来后直奔河边，要了一艘哨船先期赶往嘉定州。

　　翌日，叶宰取消休息两日的命令，下令大军着即起行。

　　船行半日，秦佐民乘小船找来，递给叶宰一条包着布的东西。

　　叶宰取笑道：“佐民，合着一晚上加大半天，你就想到了这种办法？”

　　秦佐民居然点头，认真道：“兵宪，末将就想到这个。”

　　“这不还是一把枪吗？”叶宰抬手将布条扔了回去，吐槽道：“你就不能让随军的木匠打造个盒子？对外也好说兵丁背得是三眼铳。”

　　“对呀！”秦佐民一拍脑门，举一反三道：“还可以打大盒子把拿破炮包起来，就说是一窝蜂！”

　　叶宰嘴角扯了扯，拍打秦佐民肩膀鼓励道：“好办法，那还等什么？赶快去做吧。”