“少爷，少爷，怎么不走了？”

　　叶贵的声音将眼中没有焦点的叶宰惊醒。

　　“哦，看正阳门出了神，走吧。”叶宰转身向左，踏上了东江米巷。

　　东江米巷说是巷，其实应该叫街。

　　它南临北京内城墙，北临各部衙署，长而宽阔的街道还座落着几座王府，几十座达贵贵人的私宅。

　　这条街上一直非常热闹，以前是因为运河的米要在街尾卸下从而得名，后来因为通惠河堵塞沉寂了一段时间。不过也没沉寂多久，弘治年间朝廷又在街的中段崇文门设置了税关，成为内城连通里外货物的唯一税关。

　　于是，各种商品集散于此，各地商贾乘机发财。

　　叶宰同样也是通过崇文门进的内城，但他是官员不用缴税。顺便还在离崇文门大街不远的地方，台基厂那片儿赁了一间四合院。

　　京城内胡同四通八达，叶宰倒不用走到崇文门大街那么远，直接便在台基石背后一条巷子转北。

　　一路走来，但见淡淡的阳光柔和地洒在这条幽深的胡同当中。

　　精致的四合院，黝黑的大宅门，锃亮的门钹以及大树根底下瞎扯淡的老人和追逐玩乐的童子，在叶宰眼前组合成了一幅老北京的世俗画面。

　　可惜啊，十几年后这里不再是汉人能住的地儿了，满清将内城分给了八旗，以拱卫中间的紫禁城。

　　正当叶宰感慨不休之际，身后突然传出“嘎吱嘎吱”的声音，忙回头一看，原来是一袭两人抬的轻便小轿。

　　“小贵子，边边，让轿子先走。”

　　胡同不宽，不足以让两方并排错过，同时叶宰也不想后面老跟着人，便侧起身向叶贵说道。

　　“哦，少爷。”叶贵应了声学着叶宰侧身贴于墙上。

　　其实他心里老不乐意了，凭啥啊？我们走在前面，还给后面的让道，有没有天理？可他也知道京城并不是自己能耍威风的地方，这里比少爷大的官儿不晓得有多少，最好夹着尾巴别给少爷惹事儿。

　　轿子缓缓经过叶宰主仆两人身边，忽得轿中传出一个老迈的声音，“噫？停。”

　　两名轿夫听话停下，伴在轿边的老仆躬身向轿里道：“老爷？”

　　接下来便是几声嘀咕声，叶宰听不太清楚，但想想也许与自己有关。

　　果不其然，就见那老仆起身后冲自己招手，示意过去。

　　叶宰点点头，走到轿旁抱拳道：“老先生，您找我？”

　　轿帘一动，露出个长满老人斑的白发老头，身着便衣，和煦道：“可是叶宰，叶良臣？”

　　“是我，老先生是？”叶宰一头雾水，并不会因此认为自己在京城很出名，便是随便经过的一个老头也认识自己。

　　老头笑了笑，可能笑的动作让他有点费力，喘了两口气才说道：“老夫徐光启。你没听你老师说过？”

　　徐光启，明朝大名人、大科学家！此时的礼部尚书兼东阁大学士，内阁辅臣！

　　叶宰当然听说过他，只不过不是听周延儒说的，而是在课本上看的。遂微微一转脑壳，立马明白了徐光启为啥要叫住自己。

　　因为从某种意义上讲，自己和他是有些关系的。

　　徐光启的好朋友兼教友——孙元化是周延儒门下，自己则是周延儒的学生，论起来可以算做一党。

　　而且自己还间接救过孙元化，徐光启不知道而已。

　　“徐阁老，久仰久仰！”叶宰赶紧抱拳躬身。这却非他谄媚，而是打心眼里敬佩徐光启官方外的身份。

　　后世在逼乎上不是有个贴子吗？说如果再给徐光启十年时间并充分信任他，他会不会力挽天倾？

　　再给他时间？

　　叶宰猛地一激灵，以致于没有听清徐光启接下来的话。

　　只因徐光启这副病恹恹的模样，让叶宰想到徐光启恐怕命不久矣。

　　“小友，你不想和老夫说说吗？”

　　徐光启的第二句话叶宰听清了，遂懵然道：“徐阁老，说什么？”

　　此话一出，立时让徐家老仆脸黑了下来，心道老爷病重说话费劲，这年轻人怎么这样？便欲出言喝斥。

　　徐光启好像知道老仆会干什么似的，轻轻咳嗽声制止了，再次回问第一个问题：“小友，老夫听说你在四川研制出自生火铳，能给老夫详细说说吗？”

　　“呃，不瞒徐阁老，我也弄不太清楚。就是用好钢，好的燧石，硬木组合给合。”叶宰至今仍搞不清楚燧发枪的详细构造，比起郑时良等工匠差远了，所以只能含含糊糊地回答。

　　徐光启却好像很满意，点点头又呼呼喘了几口气，道：“小友说到关键处了，好的钢材才是重中之重。”

　　这样也可以？不嫌我太敷衍？

　　叶宰讪讪笑道：“对对，徐阁老说的对。”

　　“呵呵，咳咳。”徐光启被叶宰的模样逗笑了，猛地咳嗽几声，声音低弱道：“良臣，老夫能这样叫你么？”

　　“能能，宰求之不得。”叶宰连连点头。

　　“好，良臣。能拿一把自生火铳给老夫看看吗？”徐光启虚弱的脸上双眼精光湛然，期盼地看着叶宰。

　　叶宰思忖片刻，觉得燧发枪也不是多高端的东西，自己手里还有更好的栓式步枪，送给徐光启应该没什么问题，便应承道：“徐阁老发话，宰自当遵命。您住哪儿？宰稍后给您送过去。”

　　徐家老仆咳嗽一声，提醒叶宰，自己有话说，待叶宰会意转头过来，便伸手指了指左前方不远处的一间高门。

　　叶宰顺着老仆手指看去，只见那里是一座高门，戗檐上镶着“平安如意”的砖雕，门上方两侧伸出彩绘的门簪，刻着“吉祥”两字。门正间是一个鎏金匾额，也是两个字“徐府”。

　　大门下是三层台阶，两边立着抱鼓石，石头上的小狮子栩栩如生。

　　此时徐府中门已经打开，四位青衣小厮垂手肃立于门外。叶宰用斜斜的视线探去，能见到门后的影壁，影壁正中心有一个斗大的“福”字。

　　看来这就是徐光启的家了。

　　叶宰心里不禁有点酸酸的，自己家的匾额只能写“叶宅”，差距不是一般的大。

　　微微摇头甩去这不知所谓的感觉，叶宰点头示意自己明白了。

　　再看向轿子，轿帘已然放下，只好拱拱手不再多言。

　　待轿子远去，叶宰和叶贵才继续上路，叶宅离徐府还有一段距离。

　　两人拐过两道弯，远远便见到一个身着薄荷绿的女子在风中伫立，伸着头打量着巷子外面。

　　叶贵见之一喜，挥手道：“山竹，山竹，我们回来啦。”