叶宰被迫签下名字，心情不舒服下直接翘班走人。

　　这是他第一次经历正潮，雾里看花总也看不透，索性去问当事人。

　　周府后门，三管家周福将叶宰引至书房，见到了正请罪待勘的周延儒。

　　没等叶宰说话，周延儒先问道：“良臣，你上奏本了么？”

　　叶宰不客气自顾找个位置坐下，回道：“没上。”

　　“那就好……”周延儒脸上刚露出点笑容，却听叶宰又道：“王志道上了，叫学生签名。”

　　周延儒当场色变，声音不自觉大起来，“你签了？”

　　叶宰两手一摊道：“他是上司，容不得学生拒绝。”

　　“糊涂！”周延儒站起身抬手指着叶宰，恨铁不成钢道：“你落入温体仁瓮中矣！”

　　叶宰悚然大惊，问道：“王志道是温体仁的人？没听过啊。”

　　周延儒摇摇头，缓缓坐了回去，叹息道：“王志道不是谁的人。但陛下深恨结党营私，别人犹可，你却是我的学生……如此有理也说不清了。”

　　叶宰这才有点明白过味儿来，原来是温体仁在背后搞鬼，自己和王志道都给他当了枪使！

　　“不对！”叶宰惊问道：“温体仁能指挥得动太监？”

　　周延儒半是伤心半是悔悟道：“平常我还笑他，笑他在内阁时即便一个来传话的小太监也是恭恭敬敬。如今看来，他是用心良苦啊……”

　　叶宰眼中精光一闪，沉吟道：“那我们能不能告他结交内侍，窥探宫禁？这可是抄家灭族的大罪！”

　　周延儒轻轻摆手，道：“对太监客气一点就叫结交内侍了？温体仁奸猾似鬼，出了内阁在其它任何场合都不会与太监交往，至少没有招摇过市，别人根本拿不到他的痛处！哪怕此时满朝皆知他在此事背后做了手脚。”

　　“那咋办？任由这把火越烧越旺，最后把我们烧死？”叶宰见周延儒好像没什么斗志的样子，急切出言道。

　　因为他想得明白，周延儒一倒，他自己肯定面临清算。到时最好的办法就是立马跑路，回攀西斩木为兵揭杆而起！

　　“哼！”周延儒冷哼道：“本相却也不是任由宰割之人，上不失陛下圣眷，下有尔等帮衬，且待后来。”

　　叶宰看着霸气的周延儒倍感无奈，若非老师的身份是原主自带的没法选，在明知周延儒活不过几集的情况下，自己傻了才会贴上来。

　　由此想到此次正争，加上模糊的历史记忆，周延儒不会就是这样下台的吧？他心里顿时惕然，更觉京城是个水深火热的地方，先保全自己再说。

　　遂没了再打探的心思，而且自己也出不了什么力，除非……能量够了！

　　叶宰起身告辞：“老师，一切小心。学生告退！”

　　“唔。”周延儒挥挥手，突然手一顿，告诫道：“良臣，京营之事还宜暂缓。”说完又怕叶宰不明白，补充道：“于此关节再求兵权，恐启陛下疑心。”

　　叶宰心头暗喜，忙不迭应下。

　　出了周府，叶宰催促石猛和赵义将轿子抬得飞快。

　　不过一刻钟，他便回到前院，吩咐叶贵给自己披甲，然后再令马二柱加强李宅戒备，有点风声鹤唳的意思。

　　马二柱沉稳点头，自去安排值守。叶贵捧着小兵板甲出来，雀跃道：“少爷，明天我们去京营？城内的五军营还是城外的神机营？”

　　“去你个头！”叶宰敲了下叶贵脑门，喝道：“给少爷着甲，少爷要合甲而睡。”

　　他是打着一有风轻草动就跑路的心思，绝不给锦衣卫捉他下诏狱的机会。

　　叶贵搞不懂少爷的心思，瞠目道：“上朝也穿甲？”

　　“不上朝了，少爷要请病假。”叶宰翻着白眼道。

　　当天晚上，撒在城里的侦辑队给叶宰传来消息，让他微微松了口气。

　　原来周延儒果然没看错崇祯。崇祯对他还是有感情的，傍晚便派人给他送去了慰留的圣旨。

　　可叶宰却根本不敢放下心头这颗大石头，脑里都是冷冰冰的历史记载：周延儒垮台。

　　一连几天他都闭门不出，冷眼旁观朝堂的局势。

　　又过几天，晚上，温府。

　　一个中年文士抱拳道：“温相，这招借力打力真是神来之笔！”

　　温体仁捻须微笑道：“周延儒状元出身，自诩名士风流，平时对太监们不假辞色。然而他哪里知道，太监随侍陛下左右，随意一句话对陛下的影响可能比全体朝臣还来得大。而且……“

　　声音压得极低，“陛下聪明睿智，自认是从来不受宦官影响的，素来也对宦官非常严厉……”

　　“妙啊！”文士闭上眼睛回味片刻，方才睁眼说道：“上次温相利用党争之事阻挠了钱谦益入阁，当时东林多大气势？如今周延儒比之差得太远，应是罢相不远矣。”

　　说着拱手道：“恭喜温相，贺喜温相。”

　　“言之尚早！”温体仁摆摆手，道：“周延儒甚得陛下欢心，此次只是让他伤筋动骨。我们接下来还要如此……这般……”

　　…………

　　王坤弹劾周延儒结党营私的风波持续了一段时间，二月八日，崇祯召闭门待罪的周延儒入朝辩白。

　　中午，叶宰得到消息，周延儒顺利过关。

　　叶宰再松一口气的同时也忍不住埋怨周延儒：“苍蝇不盯无缝的蛋，这一切风波的肇始便是因为去年你当主考时选了个连襟当状元，你不知道瓜田李下吗？”

　　下午，叶宰刚放下的心又提了起来，宫里发出圣旨，王志道革去右都御史，回家闲住。

　　右都御史虽然不是都察院正官，但官阶高身份贵重，一般还会监察军事。王志道这一走，等于叶宰又少了一个能帮他整顿京营的后台，所以更加不愿出现在京营里。

　　此后两个月，他偶尔去一次都察院，根本不登京营的门，仿佛忘了自己还有这样一个差事。

　　曹化淳倒乐得如此，并不派人来催。

　　而崇祯皇帝也把整理京营之事忘了。上次他放过周延儒只是暂时的，事后疑心却像野草一样疯长。

　　他的逻辑是这样的：周延儒必是为了保护自己才纠集群臣在太监的身份上大做文章！显然，他隐藏有很多很深的亏心事怕暴露出来，王坤所参之事恐怕仅是冰山一角！

　　崇祯向来是个执行果断的皇帝，想到就做！

　　于是，他派人对周延儒进行调查。

　　没有皇帝庇护，负责调查的东厂太监们便像撒欢了一样，你弄咱咱弄你！

　　再加之温党在背后推波助澜，很快，一大批周延儒的黑材料摆在崇祯案头。

　　共计20多条，有纵容仆人、揽权纳贿、奸宿民女、为害乡里、乱正误国等等，自参正正绩至生活琐细无所不包。其中有查实的，有道听途说的，也有凭空捏造的。

　　崇祯对此将信将疑，但他最恨别人对不起他，故在对周延儒有成见的情况下，于五月批准了东厂的行动——抓捕周延儒最亲近的门客李无功进诏狱！

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