周府，书房。

　　李元功和周延儒均是面色凝重，对坐无言。

　　他俩都知道骤然流传的这个消息对周延儒意味着什么！

　　这里之所以说是“消息”而不是“谣言”，是因为那两句话周延儒在不同场合都说过，别管当时什么原因吧，反正绝赖不掉。

　　“颇有回天之力”此句，周延儒并不太担心。

　　叶宰想到的只是第一层，其实周延儒是在第二层。

　　“回天”二字并非指“挽回天倾”的意思，那太浅显了。

　　话里的“天”指的是陛下，也就是把崇祯比作天而非天子，属于纯粹拍马屁的行为。合起来的意思就是我周延儒在老天爷那里还有点影响力，要是他发怒了，我可以帮大家减小点雷霆雨露。

　　行吧，宰相之职便是燮理阴阳、调和万方，也算圆得过去。

　　但第二句话就不怎么好解释了。

　　所谓“羲皇上人”即指太古之人，大臣基本不会用这个词代指皇帝，只有文士才毫无顾忌。

　　栗如陶渊明在文章里写道：常言五六月中，北窗下卧，遇凉风暂至，自谓是羲皇上人。

　　一种很潇洒很出尘的说法。

　　周延儒状无出身，想恭维皇帝又不好明着说出来，栗如我大清奴化的“皇上”二字，在大明是没人会喊的。可偏偏周延儒要玩儿个文字游戏，把“皇上”嵌在“羲皇上人”里。

　　此中意思他从没对其他人说过，包括最亲近的谋士李元功也是如此，他只期望皇帝自己能会意到。

　　然而，崇祯皇帝却是个半点幽默感都欠奉的人。

　　乾清宫里，崇祯气得浑身发抖，大夏天的全是冷汗！

　　他一手扫出，将御案上的笔墨纸砚扫落一地，眼里射出危险的光芒。

　　崇祯觉得简直不可思议，周延儒这样一个亲近的大臣，长得帅又有学识，自己亲手提拔的首辅，居然敢给自己取外号！

　　给皇帝取外号他是疯了吗？如此之大不敬，枉朕对你那么好！

　　六月三日，一个太监进入周府，带去皇帝的口谕：“周延儒，为何称朕‘羲皇上人’，望尔实心回答！”

　　周延儒当真是有苦说不出，难道说为了好玩儿、为了拍马屁才给皇帝取个外号？以后还做不做人啦？

　　因此他给了个模模糊糊的回答，说私心只是希望陛下像仙人一样长生久视，永远领导大明。

　　翌日，他按惯例上疏乞骸骨，不再入阁办事。

　　叶宅。

　　叶宰也弄明白了“羲皇上人”的意思，寻思没多大挂碍啊？这也不是什么恶名，吹捧你万寿无疆不挺好吗？

　　六月五日，崇祯下旨慰留。

　　当天，周延儒上第二封乞休疏。

　　这也是古之惯例，要来回三次。

　　因为只有用三个来回才能够说明：大臣并非是恋栈权力做表面功夫，是真心身体不行了要走；而皇帝则舍不得贤臣，一定要挽留，请贤臣轻伤不下火线，再为大明发光发热。

　　果不其然，事情朝大家所意料的方向发展。

　　六月八日，崇祯下第二道旨意慰留。

　　周延儒隔了一天，意思是臣非常认真考虑了陛下的命令，但身体不允许必须得走，所以才花了一整晚的时间上第三道乞休疏。

　　然而，令大部分人都想不到的事发生了。

　　周延儒的第三道乞休疏被内阁暂摄权力的次辅温体仁写下票拟“准予休告”，更加吊诡的是，崇祯签下朱字“准”，司礼监随即盖上大印。

　　一道罢免首辅的圣旨经过正常手续，堂而皇之地出炉了！

　　消息传到周府，二堂中鸦雀无声，周延儒放下手中的酒杯，在幕僚们的默默注视中，一言不发走向后院。

　　同样得到消息的叶宰也惊呆了，所幸他脑海中还有前世的历史知识，让他很快又清醒过来，自言自语道：“意料之外，情理之中！”

　　通过这五个月的风波，叶宰算是看明白了，崇祯这人太理想化又自以为是，而且性格还有点像一个女子。

　　崇祯如果喜欢一个人，哪怕此人位份极低也能超擢起来，此后还会全心全意地待他，前提是不能骗自己。

　　栗如前兵部尚书梁廷栋，栗如前辅臣李标，再栗如前户部尚书毕自严……

　　这些人其实都没有犯什么大错，但却又都载在了小事上，就因为他们心口不一！

　　在崇祯眼中，他们都是渣男！在宫里如何如何说自己好，结果呢？出去后却说“很普通嘛”、“太年轻了”之类的话。

　　是可忍孰不可忍！

　　想到这儿叶宰不禁打了个寒颤，陷入前世被小拳拳支配的恐怖当中。

　　他暗暗发誓，以后一定要内外如一，绝不当崇祯眼里的“渣男”。

　　六月十一日，周延儒接受了正争失败的结局，仅花了两日便打好行李，携家人离开京城。

　　崇祯对他还算不错，并没有斩尽杀绝，令有司以退休首辅的待遇礼送归家。

　　车马、仪仗、护卫一样不缺。

　　东城外，太阳高挂，空气中不时飘来炎热的气息，河边的柳树垂下柳枝，树叶发黄，蔫头巴脑的。

　　叶宰站在马车外，抱拳躬身道：“老师，一路走好。”

　　周延儒默默点点头，回望巍峨的北京城墙，眼中一时失去了焦点。

　　虽然他接受了事实，但他直到现在仍然没弄清楚，到底是温体仁还是崇祯皇帝让自己下了台。

　　叶宰退开后，其他官员轮流与周延儒告别。

　　叶宰没有转身离开，而是冷眼看去，除开自己是三品，来的都是六品以下的小官儿，好多都是周延儒去年主考时新收的弟子。

　　他们俱有同样的身份——没什么前途的人。

　　因此，六品以上没有，新选入翰林院的也没有，包括周延儒那个连襟！

　　“唉……”

　　叶宰轻轻叹口气，却也理解这些没来的人。

　　在温体仁马上将继为首辅之时，大家都要恰饭啊……

　　而叶宰呢？

　　叶宰想过不来的，可再仔细想想，躲是躲不掉的，因为他与周延儒的交集实在太深了。

　　他的每一次进步背后都有一支手，正是周延儒！

　　如果叶宰说与周延儒无关别人会信吗？反会鄙视他墙头草、欺师灭祖。

　　所以不如豁出去得个好名声！在官场上，好名声有时也很重要。

　　正当叶宰感慨不已，背后城门处突然传来一阵喧哗声。

　　他回头看去，只见一座八抬大轿在几个青衣小帽之人的簇拥下缓缓向送别地赶来。

　　轿子在叶宰跟前停下，轿帘一掀，一个小老头俯身出来。

　　他整理下身上的道袍，正好看到叶宰，温声道：“叶副宪，来送周相？”

　　叶宰暗里腹诽“你这不废话吗？”，脸上祭出“面瘫大法”道：“是的，温相。”

　　温体仁嘴角掠过一丝笑容，边朝马车走边说道：“叶副宪，有空可来老夫府上喝茶。”

　　踏马，周延儒和辣么多人看着呢，我敢答应吗？这老汉忒坏！挑拨、显示大度……

　　老子成了工具人！

　　叶宰咬牙回道：“好啊，瘟相。不过我不喜欢喝茶，要不我们去爬山？”

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