方正化最终还是没有接叶宰的奏本，反而语气严厉道：“叶副宪，国家大正岂容我等私相授受？请照程序交往通正司。”

　　叶宰一愣，没明白方正化到底什么意思，刚要开口再次争取却马上又笑了，因为方正化袖子轻拂，动作麻利地收走了桌上的“诚意”。

　　到了这个地步，叶宰还能有何话可说？

　　一切都在不言中了，遂起身告辞。

　　翌日，早朝完毕，叶宰亲手将“自荐解困河南”的奏本递到通正司。

　　他走后不久，一个小火者进来，问当值的左通正道：“先前都察院叶副宪来过？”

　　左通正回了个默契的眼神，俯身从书桌上一摞题奏中找出来一本，递过去时说道：“正要送去誊抄副本，方公公要看？”

　　小火者不吭声，伸手拿过径直离开。

　　左通正眼珠子一转，尽量回想了下叶宰奏本中的内容，然后提笔写张字条，踱到外间塞到一个书吏手里，小声道：“送去内阁，给温相。”

　　书吏微不可查点点头，待左通正回去后又过了一会儿，方才捂着肚子急匆匆往处走。

　　…………

　　未时，太阳光移到西面，当朝内阁首辅的值房内变得幽深起来。

　　刑科给事中陈赞化踏入其中，奉命求见。

　　他长揖道：“拜见温相。”

　　“坐，坐。”温体仁含笑看着来人，目中掠过一丝欣赏之色。

　　没错，陈赞化是温体仁的人，温体仁也并非崇祯眼中的“孤臣”。

　　他暗织党羽，陈赞化便是其中一员，并在扳倒周延儒一事上出力不小。

　　待陈赞化小心坐下，温体仁递过去一张小纸条。

　　陈赞化忙又起身双手接过，这才看上面的内容：“叶宰自请出外，欲求豫抚一职。”

　　“豫抚玄默刚刚革职，叶良臣倒打得好算盘！”陈赞化轻蔑一笑，续道：“莫非他听到风声，卑职正要弹劾他扰乱四川？”

　　温体仁不置可否，吩咐道：“既然此子知趣便暂时放过他，你将重点放到李长庚身上来。”

　　吏部尚书！

　　陈赞化身体不禁坐正了，眼神中斗志昂扬，天官啊，实在有点激动！

　　“吧嗒”，温体仁打开一只檀木小盒，拿出一根卷得细细的白条，冲陈赞化招招手。

　　陈赞化连忙起身，在桌上找了下，很快找到火折吹燃了就要凑上去。

　　“咳！”温体仁咳嗽一声，指指陈赞化手里的纸条。

　　“哦哦哦。”陈赞化瞬间会意，将纸条凑到火折上烧着了，再送到温体仁脸前。

　　“叭唧，叭唧，嘶……”

　　温体仁深深吸了一口气，辛辣的气体在肺部转了一圈又吐出来，顿觉头脑一清，赞道：“叶宰此子便有千般不好，这卷烟却造得不错。”

　　陈赞化点点头，旋即又苦笑道：“就是太贵，我等小给事中一个月也买不起一盒。可知他由此搂了多少银子！”

　　温体仁仿佛不经意地看了一眼陈赞化，淡淡道：“老夫之所以能当上首辅，靠得就是清廉二字，否则天地容我，陛下也不容我。你可谨记。”

　　陈赞化当场出了一脑门子汗，连连点头道：“是，是，卑职定然唯温相马首是瞻！”

　　…………

　　再过一日，文华殿。

　　崇祯拿出一份奏本，语气轻快道：“都察院左副都御史叶宰欲为国分忧，自请河南巡抚，请先生们议议。”

　　温体仁是首辅，先由他开口，“叶副宪其心可嘉。然……”

　　徐光启以为温体仁要反对，顿时脸色焦急起来，奈何排内阁最后一位，尚轮不到他插言。

　　不料，温体仁接下来的话却让徐光启吃了一惊，因为温体仁好像就是在为叶宰真心考虑似的。

　　“河南的主军和客军均已被打散，叶副宪手中无兵无卒，此行恐怕建树不大。”

　　崇祯眉毛一皱，看向吴宗达、郑以伟。

　　这两位阁老恍若泥胎木塑，即不点头也不摇头，眼观鼻鼻观心。

　　崇祯额头上的皱纹愈发深刻，再看向徐光启。

　　徐光启从锦墩起来微一欠身，道：“陛下，叶宰本有协理京营之职，莫如让他带上京营一部。”

　　崇祯眼睛一亮，急问：“带谁为好？”

　　徐光启心中早有对策，此时便侃侃而谈，“叶宰此人精擅火器。观其几次与东虏及流寇作战，均是以火器击退对方。臣建议拨给其神机营。”

　　“好。”崇祯抚掌大赞。

　　怪不得他如此心急，只因林县在太行山东麓、黄河以北，属于鄣德府。鄣德府又紧挨着直隶大名、顺德二府，地势上再没有山河相隔，一马平川。

　　若是应对不力，流寇用不了几天便可以直叩京城。

　　下午申时，一张仍散发着油墨香气的圣旨来到叶宅。

　　叶宰携阖府家眷，拜伏于香案之前，听行人司的人宣读圣旨。

　　撇去开头的骈四骊六，听到后来他终于放下心头大石，直感五万两银子送得不亏。

　　“革去叶宰詹事府少詹事，改任右副都御史、巡抚河南等处地方兼管河道兼提督军务，钦此！”

　　“吾皇万岁、万岁、万万岁。”

　　叶宰接了圣旨却也没高兴多久，心里又揪成一团。

　　圣旨中没革去他“协理京营戎正”的差事是好事也是坏事。

　　好事是不用带着五十个亲兵就去河南上任，坏事是还得去和张世泽、朱纯臣等人搅合。

　　…………

　　“啊啑！”

　　被叶宰念叨的张世泽莫名其妙打了个喷嚏。

　　朱纯臣回过头来，嘘寒问暖道：“大哥，莫非受了风寒？要不我改日再来试铳？”

　　张世泽摆摆手，继续兴趣盎然地打量朱纯臣手中的短铳，问道：“这把不用火绳的短铳果能打30步？”

　　“嗯哪。”朱纯臣一边装药，一边回答道。

　　张世泽抬手抚了抚颌下短须，若有所思道：“若是将此铳配给骑兵且大量装备……”

　　“是啊是啊，大哥也想到了？”朱纯臣高兴道：“这小子东西造得还不错！听说陛下准了他带神机营去河南平叛，我们给他吗？”

　　“先看看。”张世泽模棱两可，随即要过短铳，又无师自通取下短铳下的通条，将子药压紧。

　　朱纯臣提醒道：“大哥，劲儿有点大，你可得把住了。”

　　张世泽微微一笑，瞄着三十步外的靶子，头也不回道：“二弟，哥哥玩儿鸟铳的时候，你还在穿开裆裤呢！”

　　朱纯臣立时扭捏起来，转头看看四周站得远远的侍卫，抱怨道：“大哥，怎么又提小时的事儿！”

　　“呵。”张民泽不在说话，屏息片刻扣下悬钩。

　　“啪！”的一声脆响，烟雾腾起。

　　须臾，靶子处传来声音：“公爷，铅子击穿木板。”

　　“好东西啊。”张世泽见猎心喜，直接将短铳插在自己玉带上，不理朱纯臣幽怨的小眼神，沉吟道：“若是那小子答应给我们这种短铳五百把，唔……两百把，我们就给他兵。”

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