在繁峙县与灵丘县之间，北有恒山，南有五台山，高耸对峙。

　　两山之间有一条狭窄的地堑式低地，平刑关便处在这条带状低地中隆起的部分，地势极其险要。

　　七月三十日，督标全军抵达平型关。

　　关中守备忙不迭将叶宰迎了进去，边走边叫苦，说从灵丘方面不停有东虏前来关前骚扰，关上弓箭、火药、粮食已消耗五成，请总督大人拨给。

　　叶宰不置可否，问东虏是由谁带队？

　　守备张口结舌，嗯嗯啊啊半天也说不出个所以然来。

　　叶宰嘴角不禁噙起一丝冷笑，已然看穿了这守备的把戏。

　　想来东虏的目标就不在平刑关这里，而应该在灵丘东面的紫刑关。

　　就算东虏打破平刑关又有何用？这边是山西，且靠长城一线大部分为军堡，全是苦哈哈，除了抢掠点人口，真比不上紫荆关以东的北直隶，那边富庶得多得多。

　　因此，东虏最多派出少量游骑来骚扰下平刑关，目的不是破关而是不让关中人出来捅他们的菊花。

　　可恨这守备，居然虚报损耗，敲竹杠敲到总督脑壳上来了。

　　叶宰扭头找到马二柱，招手叫过来低声说道：“柱子，你这几天不是一直在唠叨川军来不了，你是光杆统领嘛？看看……”

　　他先指指引路的守备，再指指关墙上的士兵，蛊惑道：“本督将这些人许给你，有本事拿下吗？”

　　马二柱眼睛正随着叶审的手指转动，一听此言猛地发亮，急切道：“没问题！只要制台再给我拨点人。”

　　“就给你100个人。本督要求你两天之内要彻底掌控平刑关。两天后本督将率大军出关灵丘，后路就靠你了。”叶宰脸色凝重道。

　　“是。”马二柱两脚一并，右手平胸郑重施了个军礼。

　　他因为过于激动导致声音有点大，不免引起前方平刑关守备的注意，遂回过头看了看，却并未发觉有何不妥，只好顺便向叶宰露出个笑脸。

　　叶宰报以同样的笑脸。

　　守备一路在前引导，将叶宰及亲卫队全部引到关楼里面。

　　叶宰刚刚坐下便厉喝道：“拿下！”

　　亲兵们和马二柱早已在路上沟通好了，听到叶宰出声当即冲出七人。三人锁拿守备，另四人则分别锁拿跟着守备进来的两个把总。

　　电光火石间，三人均被摁在地上。

　　守备惊呆了，挣扎着叫嚷道：“总督大人，总督大人，我等犯了何错？”

　　叶宰心说你们犯了不是自己人的错，但这个理由不好宣之于口，遂冷哼道：“本督要治尔等贪污军饷，大吃空额之罪。”

　　守备还没说话，跪在他身后的一个把总高呼道：“欲加之罪何患无词！”

　　叶宰一愣，这人肚子里有点墨水啊。不过也就这样了，叶宰感叹过后抬手便要让亲兵将三人押下去。

　　不料那把总紧接着声若泣血道：“总督大人明鉴，我等的粮饷拖欠了两年，民运也时有时无。今年好不容易发下来点京运粮，却只有总数的三成！您让我等怎么办？不吃空额这平刑关的人全部都要饿死！冤枉，冤枉啊……”

　　守备和另一个把总也反应过来，头磕得梆梆作响，齐呼：“冤枉，我等冤枉！”

　　叶宰心脏一抽，板起脸道：“少夸大其辞！你们的军屯呢？”

　　“嗬嗬……”那把总喉咙里发出类似野兽般的嚎叫声，再开口时透出了一股子绝望，“总督大人，这两年大旱，军田颗粒无收，卫所里能跑的人都跑了，留下来的奄奄一息都在等死……呜呜……老天爷啊！”

　　这番话莫名触动到叶宰内心中柔软的一面，遂偏过头不再看押着痛哭的三人，沉默良久后方才冲马二柱说道：“押下去关起来，好好对他们和他们的手下，都不容易！”

　　马二柱此时的脸色也很不好看，抱起拳声音低沉道：“是。”，再没有上关楼前意气疯发的样子。

　　…………

　　晚上，叶宰在城楼中与周遇吉、赵匡、张凤仪开会。

　　三人分别汇报了各自营头的安置情况，叶宰沉默听着，偶而点点头。

　　军议快完时，张凤仪妙目一扫楼内，想起她来开会前听说的传闻，差不多也明白叶宰为何情绪一直不高了，便忍不住问道：“叶制台，你在担心平刑关的事？”

　　叶宰摇摇头，将下午发生的事详细说了一遍，最后总结道：“我又何尝不知道对他们是过于苟责了！大明各地卫所不都是这样么？但是，平刑关关系到我等的后路，又不得不硬起心肠来……唉……”

　　三人听后也是叹息不已。

　　就在这片沉闷的气氛当中，门外突然响起戚烨伟的声音：“禀制台，侦辑队王晓求见。”

　　“王晓来了！”叶宰低落的情绪瞬间消失，高兴道：“叫他进来。”

　　“咚咚咚”的脚步声，王晓闪身进来拜伏于地，沉稳道：“参见总督。”

　　“好好，快起来，不要多礼。”叶宰一手虚抬，眼里禁不住冒出惊喜之色。

　　待王晓起身，叶宰方才就着火光看清他的样子。

　　身体瘦得跟麻杆似的，脸手部露出的皮肤一片黝黑，看起来非常粗燥，遂唏嘘道：“黎明，辛苦你了。”

　　王晓摇摇头，看向周遇吉三人。

　　叶宰懂他的意思，便问：“是东虏的消息？”

　　王晓道：“是。”

　　“东虏的事不必避及他们，接下来都是要和东虏交战的。你说吧。”叶宰吩咐道。

　　王晓听叶宰下了令，这才从怀中摸出一张写满了拼音的纸，缓缓读出上面的内容。

　　“东虏此次东返，八旗军五万，科尔沁、扎鲁特、巴林、奈曼、敖汉、喀喇沁、土默特等部仆从军五万，共计十万余兵力。”

　　“另，掠林丹汉部众三万来人。”

　　“入寇宣大分四路。黄太领一部围宣府、多尔滚领一部围大同、岳托领一部寇蔚州，灵丘当面是阿巴泰。”

　　“阿巴泰，镶黄旗小旗主，手下有五个牛录，白甲50余，计1600余人。再加上一万余北虏，不到两万人。”

　　“灵丘及王家庄两地陷落。阿马泰坐阵灵丘，分兵四掠。”

　　“大致估计，阿巴泰应抢了一万余汉民，粮草万石以上，均屯集于灵丘。”

　　“阿巴泰好像笃定平刑关方向不会有兵敢出来，故仅派少量斥候监视。”

　　周遇吉、赵匡、张凤仪三人听到这儿顿时激动不已，齐齐看向叶宰，眼中均是战意盎然。

　　他们仨暗地里其实谁都不服谁，互相较着劲儿，正各自打着主意抢先请战时，叶宰先开口了：“好啊，阿巴泰敢小瞧咱，那咱就让他付出血的代价！兵贵神速，明日本督亲统大兵出关，打他个出其不意！”